As folhas são trifoliadas, com grupos de três folhas crescendo juntas no topo de um caule longo produzido a partir de um cormo; cada folheto tem 8-15 centímetros (3,1-5,9 in) de comprimento e 3-7 centímetros (1,2-2,8 in) de largura. As plantas são por vezes confundidas com plantas venenosas, especialmente antes das flores aparecerem ou plantas não floríferas.
As inflorescências têm forma irregular e crescem até um comprimento de 8 cm. São amarelo-esverdeadas ou por vezes totalmente verdes com riscas roxas ou acastanhadas. O espato, conhecido nesta planta como “o púlpito” envolve e cobre e contém um espadix (“Jack”), coberto com pequenas flores de ambos os sexos. As flores são hermafroditas unisexuais e sequenciais, em pequenas plantas a maioria, se não todas, as flores são masculinas, uma vez que as plantas envelhecem e crescem mais, o spadix produz mais flores femininas. Esta espécie floresce de Abril a Junho. É polinizada por fungos gnats, que atrai pelo cheiro e são apanhados pela flor. Conseguem escapar às inflorescências masculinas, mas não o conseguem fazer quando caem dentro de uma inflorescência feminina. Sabe-se que outros insectos também visitam as flores, tais como gnats e besouros.
Além disso, a planta não se auto-poliniza uma vez que as flores masculinas de uma planta específica já amadureceram e morreram antes das flores femininas dessa mesma planta estarem maduras. Portanto, as flores femininas precisam de ser polinizadas pelas flores masculinas de uma planta diferente. Isto inibe a consanguinidade e contribui para a saúde da espécie.
Os frutos são suaves, verdes brilhantes, bagas de 1 cm de largura agrupadas no espadix espessado. Os frutos amadurecem no final do Verão e no Outono, tornando-se uma cor vermelha brilhante antes das plantas adormecerem. Cada baga produz tipicamente 1 a 5 sementes, as sementes são de cor branca a castanho claro, arredondadas, muitas vezes com pontas achatadas e uma ponta curta e afiada na parte superior e uma superfície arredondada na parte inferior. Se as sementes forem libertadas da baga germinarão na primavera seguinte, produzindo uma planta com uma única folha arredondada. As plântulas precisam de três ou mais anos de crescimento antes de se tornarem suficientemente grandes para florescerem.
É resistente à zona de rusticidade vegetal 3 do USDA.
Composição química e usosEdit
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A planta contém cristais de oxalato de cálcio como raphides em todas as partes, e devido a isso, o consumo da matéria-prima vegetal resulta numa poderosa sensação de ardor. Pode causar irritação da boca e do sistema digestivo, e em raras ocasiões o inchaço da boca e da garganta pode ser suficientemente grave para afectar a respiração.
Se a planta for cozinhada, pode ser consumida como um vegetal de raiz. Os cristais de oxalato de cálcio produzem um sabor apimentado. Se a planta for cortada em fatias, pode ser consumida como batata frita ou moída em farinha
Foi relatado que uma preparação da raiz foi utilizada pelos nativos americanos como tratamento para olhos doloridos. Também foram feitas preparações para tratar reumatismo, bronquite, e mordidas de cobra, bem como para induzir esterilidade.
História e folcloreEditar
Um relato do povo Meskwaki afirma que cortariam o cormo da erva e o misturariam com carne e deixariam a carne de fora para os seus inimigos a encontrarem. O sabor do oxalato não seria detectável por causa da carne aromatizada, mas o consumo da carne teria causado dor e morte aos seus inimigos. Também a utilizaram para determinar o destino dos doentes, deixando cair uma semente numa chávena de água agitada; se a semente fosse quatro vezes no sentido dos ponteiros do relógio, o doente recuperaria, se fosse menos de quatro vezes, não o fariam.
ToxicidadeEditar
O ácido oxálico em jack-in-the-pulpit é venenoso se ingerido.Deve também ter-se o cuidado de evitar confusão com hera venenosa, que tem três folhetos por folha de aspecto algo semelhante.