Dois ritmos cardíacos que podem levar a contracções ventriculares ineficazes são a fibrilação ventricular (FV) e a taquicardia ventricular sem pulso (VT). A FV (Figura 24) impede que as paredes ventriculares bombeiem, uma vez que causa uma tremores rápidos, e este movimento não se sincroniza com as contracções atriais. VT (Figura 25), por outro lado, causa a contracção dos ventrículos mais de 100 vezes por minuto. O VT sem pulso é a condição de emergência do VT, que é quando a contracção ventricular ocorre tão rapidamente que o coração não tem tempo para reabastecer, o que resulta num pulso que não pode ser detectado. Os tecidos já não recebem fluxo sanguíneo adequado em indivíduos que sofrem destas condições. O ACLS lida de forma semelhante com VF e VT, apesar dos dois terem ritmos ECG individuais e serem fenómenos patológicos diferentes. O BLS Survey inicia a ressuscitação para VF e VT sem pulso.
Um DEA avalia se é necessário um choque, analisando o ritmo do coração. É programado apenas para orientar o utilizador para ritmos VF e VT chocantes. A máquina não pode determinar, contudo, se existe um pulso com o paciente, e é por isso que a utilização de um DEA em alguém com um pulso palpável é desencorajada. Um desfibrilador manual e um monitor cardíaco serão normalmente utilizados para conduzir respostas ACLS a FV e VT sem pulso quando se está num hospital. Portanto, é da responsabilidade do fornecedor de ACLS analisar e ler o ritmo. Apenas para VF e VT sem pulso devem ser administrados choques; da mesma forma, também podem ser usados medicamentos para a tensão arterial e medicamentos antiarrítmicos.