A artéria cerebral anterior fornece a maioria dos lóbulos parietais superiores-mediais e porções dos lóbulos frontais com sangue fresco. O fornecimento de sangue ao cérebro é essencial para a sua funcionalidade, e a falta de fluxo de sangue para os processos vitais do cérebro pode causar sérios danos. Se o fluxo de sangue for bloqueado nas artérias cerebrais anteriores, pode ocorrer paralisia ou défices sensoriais, ou mesmo um AVC.
As artérias cerebrais anteriores fornecem sangue aos aspectos anteriores (frontais) dos lóbulos frontais, áreas responsáveis por uma cognição de nível superior, incluindo o julgamento e o raciocínio. Os bloqueios destas artérias podem resultar em demência cerebral e dificuldades de fala. Um bloqueio pode também causar apraxia da marcha e pode influenciar o movimento dos braços. A apraxia é a perda da capacidade de executar certas acções que uma pessoa deve ser fisicamente capaz de fazer e tem o desejo de o fazer. A apraxia da marcha está relacionada com a marcha e pode parecer uma marcha invulgarmente larga com passos curtos e planos.
A artéria cerebral anterior tem origem na carótida interna e viaja num ângulo recto com ramos penetrantes que fornecem sangue a várias partes do cérebro. Esta artéria fornece sangue a:
- A área septal: uma parte do cérebro que desempenha um papel na regulação do medo e das respostas de prazer
- O corpus callosum: uma banda grossa de fibras que divide as duas metades do cérebro
- Os córtices somatosensoriais primários para o pé e a perna: as áreas que interpretam o sentido do tacto para o pé e a perna
- As áreas de planeamento motor dos lobos frontais: áreas do cérebro que afectam o planeamento e o julgamento
A artéria cerebral anterior é um componente do círculo de Willis, uma secção de artérias interligadas no cérebro.