No antigo mito grego, as Amazonas só existem em referência – e deferência – aos heróis gregos. Elas existem para serem combatidas e para dar conselhos, sexo, ou ajuda numa busca. Acima de tudo, elas estão lá para serem conquistadas e domesticadas, como no caso da rainha amazona Antiope, que foi raptada pelo rei Theseus e forçada a ser sua esposa.
Em franquias de banda desenhada e filmes como Wonder Woman, as Amazonas habitam no reino do conto de fadas e do faz-de-conta; como guerreiras imbuídas de uma força lendária. Muitos historiadores escrevem Amazonas como mais um exemplo de escribas gregos inventando monstros que são inevitavelmente vencidos pela sua civilização.
A arte essencialmente grega, no entanto, conta uma história diferente. Descreve Amazonas com o traje habitual dos Cíticos, um grupo de tribos nómadas que percorreu as estepes das montanhas do Cáucaso entre 900 e 200 a.C., e foram mais recentemente o tema dos Cíticos: guerreiros da antiga Sibéria, uma ampla exposição no Museu Britânico.
Representações posteriores das Amazonas na arte grega tendem a favorecer uma versão sexuada do vestuário feminino grego ou da armadura masculina, e alguns especialistas assumem que a escolha artística inicial do vestuário celestial se destinava a exotizar as Amazonas. Outros, contudo, acreditam que aponta para a evidência de que as guerreiras míticas se baseavam em mulheres reais e vivas – mulheres cítaras, para ser exacto.
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Como os antigos Cíticos vagueavam e se maurdavam pela Europa e pela Ásia, deixaram para trás elaborados montes funerários espalhados pelo Cáucaso, desde o Mar Negro até à China. Quando estes foram descobertos pela primeira vez, assumiu-se que os enterrados com armas eram homens, enquanto que os corpos com espelhos e fusos devem ser mulheres.
Os avanços na análise científica moderna revelaram algo diferente. Quando os cientistas começaram a utilizar métodos bioarqueológicos, tais como testes de ADN, descobriram que os esqueletos enterrados com arcos, flechas e outras armas eram tão susceptíveis de serem biologicamente femininos como masculinos.
De facto, os esqueletos por si só nunca podem contar toda a história quando se trata do sexo ou da identidade de género atribuída a uma pessoa – existem pessoas intersexuais, claro, e as identidades trans sempre existiram na história antiga. Mas o facto de mais de um terço dos esqueletos ccythianos em algumas sepulturas serem tipados como mulheres com cicatrizes de batalha pesadas indica que as mulheres guerreiras eram uma visão comum entre os temíveis Scythians.
“As ideias e imagens de Amazonas foram modeladas em mulheres guerreiras de carne e sangue – verdadeiras nómadas-mulheres-arcas nómadas das estepes da Eurásia”, diz Broadly a classicista de Stamford e especialista amazónica Adrienne Mayor. “E agora temos a prova dos seus ossos”
Mas como era a vida média de uma mulher cítara? Um artefacto – uma tigela de prata encontrada no sudeste do Cazaquistão – pode ser um dos poucos a conter provas de um scrit Scythian. Outros especialistas acreditam que lhes faltava uma língua escrita. Estamos a juntar a verdade da arqueologia e os escritos fantasiosos de observadores como os antigos gregos.
p>Muito do que os gregos escreveram sobre as Amazonas pode ser descartado. A ideia de tribos só de mulheres que se reproduziram através do sexo com estranhos e assassinaram os seus bebés machos soa mais a uma fantasia masculina paranóica do que a um facto histórico. Da mesma forma, a ideia de que as Amazonas cortaram um dos seus seios para melhorar as suas capacidades de arco é risível para qualquer mulher que tenha conseguido dominar o arco e flecha com o peito intacto. (Para não mencionar a elevada taxa de fatalidade que um procedimento tão drástico teria incorrido, dadas as capacidades médicas da época.)
De facto, este mito particular deve as suas origens a uma tentativa tardia grega de explicar a etimologia do seu nome não grego. Um escritor chamado Hellanikos argumentou que o mazon era semelhante ao maston, a palavra para mama, com o prefixo a indicar que lhes faltava um. Os estudiosos modernos acreditam que o nome vem realmente da lendária rainha guerreira circassiana Amezan.
Uma réplica de Wounded Amazon, uma escultura do artista grego Phidias. Foto de Jean-Pol GRANDMONT via Wikimedia Commons
p>Sobre a única informação fiável que podemos obter de fontes gregas que se referem especificamente aos Scythians é que muitas – mas não todas – das tribos apresentavam mulheres guerreiras que disparavam a cavalo ao lado dos homens. O Presidente da Câmara acredita que foi este método de luta, combinado com o seu estilo de vida nómada e a necessidade de cavaleiros altamente qualificados, que levou a esta inclusão de mulheres na força de combate. O tiro com arco elimina as vantagens da altura, do alcance e da força que a maioria dos homens tem sobre as mulheres em combate de mão em mão ou de lâmina, enquanto que a pequena dimensão das suas comunidades significava que todos eram necessários quando eram atacados.
Assume-se frequentemente que apenas as mulheres solteiras lutavam ao lado dos homens, e que o casamento marcou uma transformação de donzela guerreira para uma vida que se conformava mais de perto com os pressupostos ocidentais sobre os papéis históricos de género. Existem, contudo, várias sepulturas de mulheres guerreiras onde as crianças eram enterradas ao seu lado, e do contexto dos bens graves parece provável que a guerreira em questão fosse a sua mãe.
As nossas suposições sobre culturas antigas são demasiadas vezes guiadas por crenças modernas sobre a universalidade dos papéis de género em diferentes fases do desenvolvimento cultural. Existe uma longa tradição de tratamento de relatos de mulheres que não cumprem estas normas – desde a mulher-igante Macha Mong Ruadh na Irlanda até às mulheres guerreiras da Escandinávia – como se fossem fictícias simplesmente por causa das nossas próprias suposições de base do que as mulheres faziam na altura. Somos constantemente surpreendidos por novas provas arqueológicas que nos dizem o contrário – mesmo quando a informação tem estado sempre presente nos textos antigos.
“Já não se pode afirmar que as Amazonas não eram mais do que figuras de fantasia a serem mortas por heróis gregos míticos; que os mitos amazónicos foram inventados para desencorajar as mulheres gregas de admirar mulheres fortes; que as Amazonas na arte grega eram simplesmente substituições para os homens persas; e que não havia nada no mundo histórico moldado ou influenciado as imagens das Amazonas na literatura e na arte”, diz o Presidente da Câmara.
“Em vez de ver os mitos amazónicos em termos de violência masculina contra as mulheres, as antigas provas literárias, artísticas e arqueológicas revelam que as sociedades nómadas igualitárias existiam de facto nas estepes, e que este estilo de vida evocava admiração e fascínio entre os gregos”