Entrevista: Testemunha Konzanayi
Crescendo, daríamos aos baobáceos o nome de, sabe, talvez da sua forma. Se for demasiado feio, digamos “este feio”, se produzir uma fruta ou alimentos doces, diremos que este é “mamã doce”.
Entrevista: Chris Surridge
O baobá é uma árvore completamente única em muitos aspectos, esse tipo de árvores maciças que são quase tão largas como altas. É provavelmente a mais antiga vivida, é certamente a maior das angiospérmicas, estas plantas floríferas.
Entrevista: Testemunha Konzanayi
É uma árvore com a qual todas as crianças se identificarão.
Entrevistador: Noah Baker
Se imaginar uma savana africana, é mais provável que imagine uma árvore baobá. Um gigante solene, de alguma forma bulboso e espigado ao mesmo tempo, muitas vezes descrito como crescendo de cabeça para baixo. Agora, novas investigações investigando a idade dos baobás mostraram que muitas das maiores e mais antigas árvores do mundo estão mortas ou a morrer, e os cientistas não sabem porquê.
Entrevista: Testemunha Konzanayi
Após um tempo, há muito tempo atrás, o Criador convidou todos os animais para o seu escritório, para que lhes pudesse dar árvores, conhece plântulas para plantar.
entrevistador: Noah Baker
É a Testemunha Konzanayi da Universidade da Cidade do Cabo na África do Sul. Acaba de terminar o seu doutoramento sobre a governação do baobá.
Entrevista: Witness Konzanayi
E a hiena de todos os animais era muito preguiçosa e ele foi ao Criador muito tarde, e quando lá chegou a única muda que lhe restava era a de uma árvore baobá. E ele não impressionou a hiena, por isso, com raiva, a hiena levou a muda, atirou-a para longe. Foi isso que aconteceu, foi assim que o baobá acabou por ficar com uma forma tão feia.
entrevistador: Noah Baker
Existem inúmeros contos folclóricos como este, cada um à volta do baobá, muitos a explicar a sua forma bizarra. Aqui está Chris Surridge, o editor da Nature Plants com a versão científica.
Entrevista: Chris Surridge
Normalmente, as árvores crescem, têm um tronco, e têm praticamente um tronco e dividem-se mais em ramos. Agora os baobás são um pouco estranhos na medida em que ao longo da sua vida podem produzir troncos adicionais que saem do solo. Por vezes, vê-se otários a saírem de coisas como amoras, mas as árvores não o fazem. Mas o baobá faz, lança estes troncos adicionais, um anel de caules que depois se fundem para formar este centro vazio. Tornam-se uma espécie de círculo, mas com uma fenda no meio.
entrevistador: Noah Baker
Esta é a teoria principal de como os baobás acabaram tão gordos, e também explica porque, na maioria das vezes, têm enormes cavidades no seu interior. Esta arquitectura bizarra leva a problemas se os cientistas quiserem descobrir a idade de uma árvore.
Entrevista: Chris Surridge
Normalmente, quando se tenta namorar uma árvore, é preciso cortá-la e contar os anéis para o centro, ou então é preciso colocar um furo e verificar estes. Mas não há centro para uma árvore de baobá.
entrevistador: Noah Baker
Então, quando os investigadores decidiram medir a idade dos maiores baobás conhecidos em todo o continente africano, tiveram de recorrer a outro método. Aqui está Adrian Patrut da Universidade de Babeş-Bolyai na Roménia.
Entrevista: Adrian Patrut
A única possibilidade de datar um baobá é, na realidade, radiocarbonar amostras de data recolhidas de cada haste.
Entrevistador: Noah Baker
A datação por rádio-carbono não é invulgar quando se lida com árvores muito velhas. De facto, as árvores são frequentemente utilizadas para calibrar os métodos de datação por carbono – porque a contagem de anéis de árvores é uma forma tão fiável de medir a idade, pode ser utilizada como um sólido ponto de comparação. A equipa de Adrian Patrut começou a pesquisar árvores em 2005, e algumas das que eles pesquisaram eram verdadeiramente antigas.
Entrevista: Adrian Patrut
As árvores mais antigas tinham cerca de 2.000 anos, e encontrámos um espécime no Zimbabué, o chamado Panke baobab, e recolhemos amostras que tinham até 2.450 anos.
entrevistador: Noah Baker
Estas são árvores que brotaram antes mesmo de Aristóteles ter proposto a divisão das ciências. Árvores que já tinham séculos de idade quando Júlio César tomou o trono em Roma.
Entrevista: Chris Surridge
Esta é apenas uma idade incrível. As árvores são felizes de crescer durante centenas de anos, mas chegar a este tipo de idades milenares é algo que as plantas floridas e as árvores floridas simplesmente não fazem.
entrevistador: Noah Baker
Vale a pena notar aqui que há árvores não floríferas que são ainda mais velhas. Agora, quando um baobá fica realmente grande ou velho, pode assumir um significado particular. Aqui está novamente o Testemunho.
Entrevista: Witness Konzanayi
A uma pessoa africana que se identifica com estas árvores, uma vez que uma árvore se torna tão grande, ela torna-se sagrada. Elas tornam-se mais locais para os espíritos da terra.
Entrevistador: Noah Baker
Este significado acrescenta ainda mais peso a outra descoberta que Patrut e a sua equipa fizeram.
entrevistador: Adrian Patrut
Foi muito inesperado descobrir que muitas árvores velhas e grandes morrem num espaço de tempo muito curto.
Entrevistador: Noah Baker
Especificamente, descobriram que 9 das 13 árvores mais velhas medidas, e 5 das 6 maiores árvores, morreram todas nos últimos 12 anos. Agora, estas árvores estão todas espalhadas por toda a África, por vezes a milhares de quilómetros de distância. Não havia sinais de doença e as árvores veneradas são normalmente muito bem cuidadas – todas elas até tinham nomes. Parece, portanto, uma coincidência demasiado grande que todas estas mortes possam acontecer por acaso de forma tão repentina. Na verdade, Patrut afirma que é impossível.
Entrevista: Adrian Patrut
Científicamente, é impossível que árvores com um limite de idade superior a 2.000 anos morram em tão grande número durante um período de tempo tão curto.
Entrevistador: Noah Baker
P>Então, levanta-se a questão – o que está a causar as mortes destes Baobabs?
entrevistador: Chris Surridge
A conclusão óbvia é que é algo ambiental, algo a ver com mudanças no clima. Mas, mais uma vez, isso é muito difícil de apanhar porque há mais de 2.000 anos que estas árvores têm visto uma grande parte do clima. Quer dizer, elas viveram a Pequena Idade do Gelo que aconteceu por volta dos anos 1400, 1500, por isso viram temperaturas muito mais frias do que agora. Viram secas, viram praticamente inundações e, no entanto, conseguiram ultrapassar isso. É verdade que, tanto quanto podemos dizer, a temperatura nestas áreas é agora mais quente do que tem sido no passado, e também é bastante seca neste momento, por isso talvez isto esteja a acontecer. Mas realmente não sabemos o que é que está a matar estas árvores, se é que de facto esta é uma quantidade invulgar de mortes.
entrevistador: Noah Baker
É um mistério científico interessante. Sendo um académico que trabalha com o baobá, Witness também ficou intrigado, mas para ele falando como zimbabueano, as descobertas também representavam algo mais.
Entrevista: Witness Konzanayi
Para os ecologistas é apenas a morte de árvores, mas para um africano a morte de árvores tão grandes significa a morte da cultura, significa a morte da identidade, significa a morte da espiritualidade.
Entrevista: Testemunha Konzanayi
P> Cada vez mais penso que as pessoas estão a tomar conhecimento das alterações climáticas, mesmo nas áreas modestas, de facto não é preciso dizer – vive-se porque se vê que as folhas estão a secar, todos os anos ocorrem inundações. Mas o que não tenho a certeza é se as pessoas são capazes de relacionar as mortes destas árvores com a mudança climática. Se as grandes árvores estão a morrer, penso que o que precisamos de fazer é estabelecer rapidamente qual é a causa, porque para algumas comunidades, a árvore baobá define quem elas são.