Asbestos

O que é o amianto?

Asbestos é o nome dado a um grupo de minerais fibrosos naturais que são resistentes ao calor e à corrosão. Devido a estas propriedades, o amianto tem sido utilizado em produtos comerciais tais como materiais de isolamento e à prova de fogo, travões de automóveis e materiais de paredes.

Como é que as pessoas estão expostas ao amianto?

Se os produtos que contêm amianto são perturbados, pequenas fibras de amianto são libertadas para o ar. Quando as fibras de amianto são inaladas, podem ficar presas nos pulmões e permanecer lá durante muito tempo. Com o tempo, as fibras de amianto acumuladas podem causar inflamação e cicatrizes nos tecidos, que podem afectar a respiração e levar a graves problemas de saúde.

Níveis baixos de fibras de amianto estão presentes no ar, na água e no solo. A maioria das pessoas, no entanto, não adoece devido a este tipo de exposição. As pessoas que adoecem devido ao amianto geralmente têm sido expostas a ele regularmente, na maioria das vezes num trabalho em que trabalharam directamente com o material ou através de contacto ambiental substancial.

A maior parte das exposições pesadas ao amianto ocorreram no passado. As exposições mais pesadas hoje em dia tendem a ocorrer na indústria da construção e na reparação naval, particularmente durante a remoção de materiais que contêm amianto devido a renovação, reparações, ou demolição. Os trabalhadores também podem ser expostos durante o fabrico de produtos contendo amianto, tais como têxteis, produtos de fricção, isolamento, e outros materiais de construção.

Que cancros estão associados à exposição ao amianto?

Exposição ao amianto causa mesotelioma (um cancro das membranas finas que revestem o peito e o abdómen) e cancros do pulmão, laringe, e ovário. O mesotelioma é a forma mais comum de cancro associado à exposição ao amianto, embora a doença seja relativamente rara.

O que pode ser feito para reduzir os perigos do amianto?

O uso do amianto é agora altamente regulamentado nos Estados Unidos. A Occupational Safety and Health Administration emitiu normas para a indústria da construção, indústria geral, e sectores de emprego nos estaleiros.

Como é que fumar tabaco afecta o risco de cancros associados ao amianto?

Muitos estudos demonstraram que a combinação de fumar tabaco e exposição ao amianto é particularmente perigosa. Contudo, há também provas de que deixar de fumar reduz o risco de cancro do pulmão entre os trabalhadores expostos ao amianto.

Referências seleccionadas

• IARC Grupo de Trabalho sobre a Avaliação do Risco de Carcinogenicidade para os Humanos. Arsénico, Metais, Fibras e Pó. Lyon (FR): Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro; 2012. (IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, No. 100C.) Também disponível em linha. Último acesso: 13 de Fevereiro de 2019.

li>Instituto Nacional para a Segurança e Saúde no Trabalho. Amianto, NIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards. Atlanta, GA: Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, 2010. Também disponível online. Último acesso: 13 de Fevereiro de 2019.

• Programa Nacional de Toxicologia. Amianto, Relatório sobre Carcinogénicos, Décima Quarta Edição. Triangle Park, NC: Instituto Nacional de Saúde e Segurança Ambiental, 2016. Também disponível online. Último acesso: 13 de Fevereiro de 2019.