Tecidos obtidos na autópsia ou biópsia de 81 trabalhadores e 2 pessoas do agregado familiar, foram digeridos quimicamente. As fibras de amianto recuperadas foram caracterizadas por microscopia electrónica de transmissão analítica. Entre as 83 causas de morte estavam 33 mesoteliomas, 35 cancros pulmonares, 12 asbestose e 3 de outros cancros. Dos três principais tipos de fibras de amianto comerciais, a amosite foi encontrada como a fibra mais prevalecente, ocorrendo em aproximadamente 76% dos casos, seguida do crisotilo em aproximadamente 60% e da crocidolite em aproximadamente 24%. Amosite e crisotila foram observadas como a fibra comercial única em aproximadamente 22 e aproximadamente 17% dos casos, respectivamente, enquanto que a crocidolite e a tremolite foram encontradas como o tipo de fibra única em apenas aproximadamente 2,5% dos casos. Entre os quinze casos em que a crisotila e a tremolita ocorreram em conjunto, a quantidade de fibra de crisotila excedeu sempre a tremolita. Contudo, a tremolite também foi encontrada em dez casos adicionais em que a crisotila não foi detectada. Amosite estava presente em quatro, amosite mais crocidolite em três, e crocidolite sozinha em um. O amosite estava presente em todos os pulmões dos trabalhadores de isolamento estudados e foi encontrado na maior concentração nesta categoria de exposição. A mais elevada concentração de crisótilo foi encontrada entre os trabalhadores do comércio em geral. Embora prevalecente nos pulmões dos trabalhadores dos estaleiros, a concentração de crocidolite não é estatisticamente diferente entre os grupos de exposição estudados. Embora a crocidolite tenha sido encontrada em vinte casos, a amosite acompanhou-a em dezoito destes. Onze dos 20 casos eram de trabalhadores de estaleiros navais. Dos 8 casos de mesotelioma, 7 também continham amosite. A crocidolite só ocorreu em 1 dos 33 casos de mesotelioma analisados. Concluímos o seguinte: a exposição à crocidolite ocorreu entre os isoladores dos EUA e uma grande percentagem de outros trabalhadores também; os isoladores estão principalmente expostos à amosite; as exposições a fibras mistas estão associadas a mais mesoteliomas do que as exposições a fibras simples; a exposição apenas ao crisotilo está associada a aproximadamente 12% dos casos de mesotelioma estudados; e se a exposição à tremolite está associada à exposição ao crisotilo, a quantidade de crisotilo excede a da tremolite associada.