Como é que os pássaros se sentam em linhas eléctricas de alta tensão sem serem electrocutados?
Provavelmente nunca viram um pássaro a passar dois fios ao mesmo tempo, e há uma boa razão para isso…
Por Aaron Johnson
Não é invulgar que uma personagem nos filmes acabe com uma cara enegrecida e uma cabeça cheia de cabelo frisado depois de tocar num fio eléctrico vivo. O que faz uma boa mordaça no mundo do entretenimento, no entanto, é susceptível de matá-lo na vida real – a menos que seja um pássaro. Os pássaros não têm qualquer problema em sentar-se, sem se enroscarem, nas linhas eléctricas de alta tensão que muitas vezes se vêem a forrar a estrada. Esta capacidade não tem nada a ver com o facto de serem pássaros, explica Ranbel Sun, um estudante recente de engenharia eléctrica e informática que ensina actualmente na Academia Phillips em Andover, Massachusetts. Tem tudo a ver com as ligações que estão a fazer – ou, mais importante ainda, não estão a fazer.
“A corrente eléctrica é o movimento dos electrões”, explica Sun. O movimento dos electrões através de um dispositivo como a sua televisão é o que lhe dá a energia para exibir imagens e produzir som. O Sol descreve o longo processo que estes electrões em movimento levam para chegar a sua casa. “Os electrões estão essencialmente a ser puxados do solo pela central eléctrica”, diz ela. “Eles movem-se através das linhas eléctricas, através da sua televisão, e eventualmente voltam para o solo de onde vieram”. Isto cria um circuito fechado, que é necessário para que a electricidade flua.
A outra coisa que os electrões precisam para se moverem é a motivação – ou, mais especificamente, uma diferença no que se chama potencial eléctrico. “Imagine arrastar um monte de bolas de bowling por uma montanha acima”, explica Sun. “Se lhes deres um caminho, as bolas irão naturalmente rolar pela montanha abaixo até uma posição mais baixa”. No cimo da montanha, as bolas de bowling (que representam a corrente eléctrica) têm um elevado potencial, e irão percorrer qualquer caminho que se torne disponível. Quando uma ave está empoleirada num único fio, os seus dois pés estão no mesmo potencial eléctrico, pelo que os electrões nos fios não têm qualquer motivação para viajar através do corpo da ave. A ausência de electrões em movimento significa a ausência de corrente eléctrica. A nossa ave é segura, pelo menos por enquanto… Se essa ave estica uma asa ou uma perna e toca num segundo fio, especialmente um com um potencial eléctrico diferente, abrirá um caminho para os electrões – mesmo através do corpo da ave.
Há outros perigos para os nossos amigos emplumados, aponta o Sol. “O poste de madeira que suporta os fios está enterrado no solo”, diz ela, “por isso também seria perigoso para uma ave sentar-se no poste e tocar num fio”. Este é o problema que as pessoas encontram se tocarem em arames vivos – uma vez que estamos quase sempre em contacto com o solo. Os nossos corpos acabam por ser excelentes condutores de electricidade, e a corrente eléctrica utilizá-los-á alegremente para completar um caminho fechado para fluir de alto potencial (o fio) para baixo potencial (o solo). ZAP!
Então, como é que os trabalhadores reparam os fios eléctricos vivos sem se magoarem? Utilizam materiais isolantes no seu vestuário, equipamento e camiões de balde. Os materiais isolantes como a borracha são materiais através dos quais a electricidade tem dificuldade em fluir. Assim, em vez de passarem pelo electricista, os electrões ficam do outro lado das suas luvas de borracha ou ferramentas de borracha com cabo. (Tenha em mente: estas não são luvas e ferramentas de uso doméstico diário – são demasiado finas para o proteger de um choque e muitas vezes não são feitas inteiramente de borracha) Outra técnica é pendurar debaixo de um helicóptero. Uma vez que nem o trabalhador nem o helicóptero estão ligados ao solo (como uma ave), o trabalhador só tem de se certificar de que só toca num fio de cada vez. Apesar das contínuas melhorias em termos de segurança, ser um condutor de energia continua a ser um dos dez trabalhos mais perigosos na América. Portanto, é uma boa ideia ficar longe dos fios eléctricos, a menos que seja um profissional treinado – ou um pássaro.
Agora se alguém pudesse explicar porque é que os pássaros estão sempre todos virados na mesma direcção….
Obrigado a Naveen Surisetty de Visakhapatnam, Índia, por esta pergunta.
Data: 10 de Dezembro de 2013