Na Florida, a área de Daytona Beach tem sido frequentemente um local onde assassinos em série atacam, de Gerald Stano a Aileen Wuornos a Gary Ray Bowles.
Daytona Beach tem uma reputação, justa ou injusta, de ser um destino para os indesejáveis da sociedade.
Prostitution is prevalent in Daytona Beach. É onde se reúnem os bandos de motociclistas fora-da-lei. É onde estudantes universitários desordeiros desabafam.
P>Pior, os assassinos em série – vezes sem conta – vaguearam por aqui, viveram aqui ou deixaram corpos aqui.
Na semana passada, a polícia de Daytona Beach anunciou uma pausa nos infames assassinatos em série de Daytona de 2005 e 2006, nos quais foram visadas três prostitutas. Robert Hayes, 37 anos, que na altura dos assassinatos era licenciado em justiça criminal na Universidade de Bethune-Cookman, tem estado ligado aos assassinatos através de provas de ADN, disse a polícia.
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Todas as três vítimas – Laquetta Gunther, 45; Julie Green, 34; e Iwanna Patton, 35 – foram mortas ao estilo de execução com uma arma de calibre .40.
“Se for um assassino em série, o campo de jogo está maduro para pessoas à margem da sociedade”, disse o Xerife do Condado de Volusia Mike Chitwood, que serviu como chefe de polícia de Daytona durante 10 anos antes de ser eleito xerife em 2016. “Aqueles que foram descartados pela sociedade encontram aqui o seu caminho”. Quem melhor para um assassino em série do que alguém que não vai sentir a sua falta após a sua partida?”
A área de Daytona Beach tem sido um local favorito para vários assassinos que tiveram, no mínimo, momentos fugazes de notoriedade nacional.
Aileen Wuornos foi capturada em Port Orange, que também era onde Oba Chandler vivia quando foi detido. Gary Ray Bowles assassinou a sua primeira vítima na praia de Daytona Beach. Ottis Toole fez trabalhos de telhado em Deltona.
Quando a notícia se espalhou sobre um assassino em série em particular, a polícia local sugeria, meio a brincar, que ele acabaria na Interstate 95 em direcção a Daytona.
“Costumávamos ter sempre um ditado, ‘Mais cedo ou mais tarde, o filho da mãe virá aqui'”, disse o antigo chefe da polícia de Daytona Beach Paul Crow, que investigou o assassino em série Gerald Stano.
Crow, agora com 75 anos, ainda vive em Daytona. A cidade continua a ser um local frequentemente visitado que acolhe vários eventos ao longo do ano, mas durante os anos 80, houve semanas em que se sentiu como um pandemónio.
“Podias perder-te numa multidão, basicamente”, disse Crow.
Chitwood disse enquanto era chefe da polícia, um em cada cinco suspeitos detidos era de fora da cidade. É quase como se as pessoas viessem a Daytona com o propósito de se comportarem mal.
Daytona Beach O chefe da polícia Craig Capri disse que “não faz ideia” porque é que a área tem sido um íman para o caos.
“Estamos ligados por I-95 e (Interestadual) 4”, disse Capri. “É uma zona turística. É uma área transitória, mas na verdade, não tenho as respostas para essa pergunta”
Stano, Wuornos e Bowles
O primeiro de uma linha de assassinos infames a aterrorizar Daytona foi Gerald Stano. Foi preso em 1980 depois de uma das suas vítimas, uma prostituta local, ter escapado de um quarto de hotel depois de a ter espancado e de a ter encharcado com ácido.
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Stano estava ligado a 33 homicídios. Foi condenado e condenado à morte pelo assassinato de Susan Bickrest, uma aspirante a cosmetóloga de 17 anos, que acabara de se mudar de Ohio para Daytona Beach. Crow, que entrevistou o assassino inúmeras vezes durante mais de um ano, suspeita que Stano matou 88 pessoas.
As mulheres que ele era conhecido por ter matado variavam entre os 12 e os 34 anos de idade. Stano mudou-se para a zona de Daytona com os seus pais quando era um jovem adulto. O predador calouro não teve de procurar longe para encontrar vítimas.
“É um lugar onde há muitas crianças pequenas, raparigas pequenas”, disse Crow, referindo-se a escadarias de estudantes universitários e de liceu que visitam Daytona todos os anos “É um local fácil de pisar para pessoas assim”.”
Stano foi executado em Março de 1998.
Wuornos, uma prostituta conhecida, foi condenada no assassinato de Richard Mallory, 51, de Clearwater, em 1989. Mallory foi assassinado em Daytona.
Wuornos admitido em seis outras matanças nos condados de Marion, Citrus, Pasco e Dixie. Argumentou que matou as suas sete vítimas em autodefesa. Foi detida em Janeiro de 1991 no The Last Resort em Port Orange e foi executada em Outubro de 2002, tornando-se a segunda mulher executada na Florida depois do Supremo Tribunal dos EUA ter restabelecido a pena de morte em 1976.
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Gary Ray Bowles assassinou seis homens desde Daytona Beach até Montgomery County, Maryland. A sua primeira vítima, John Hardy Roberts, 59 anos, foi morto em Março de 1994 na sua casa na Avenida Vermont, em Daytona. Bowles atingiu Roberts na parte de trás da sua cabeça com uma lâmpada, sufocou-o e enfiou-lhe uma toalha pela garganta abaixo. Bowles matou as suas outras vítimas de forma semelhante durante os oito meses seguintes.
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Known como o “assassino I-95”, Bowles foi preso em Jacksonville Beach depois de ter sido perfilado no “America’s Most Wanted” pelo menos cinco vezes nesse ano.
Bowles foi executado em 22.
Daytona Serial Killer
Hayes, que foi preso a 15 de Setembro no sul da Florida em ligação com um assassinato de prostituta em 2016 no condado de Palm Beach, iludiu as autoridades locais durante quase 14 anos. Poucos detalhes foram divulgados sobre como Hayes estava ligado aos assassinatos de Gunther, Green e Patton, mas o ADN retirado da vítima de Palm Beach correspondia ao ADN retirado de duas das vítimas de Daytona, disse Chitwood aos meios de comunicação social na semana passada.
Como no caso do assassinato de Patton, as autoridades disseram que os investigadores fizeram uma correspondência balística. Hayes tinha comprado um Smith de calibre .40 & Wesson a uma loja local antes dos homicídios e os detectives dizem que essa foi a arma do crime. Hayes foi mesmo entrevistado duas vezes como parte da investigação em 2006 porque tinha comprado essa arma, mas os detectives não viram qualquer ligação na altura.
Uma outra prostituta, Stacey Gage, 30 anos, foi assassinada em Janeiro de 2008 em Daytona da mesma forma que as outras. As opiniões divergem sobre se ela foi assassinada pelo mesmo assassino. As autoridades ainda estão a investigar se Hayes é responsável pela morte de Gage.
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Durante os meses e anos após os homicídios, a investigação suscitou muitas pistas falsas e perfis imprecisos do assassino. Algumas das teorias eram que ele tinha sido polícia, tinha antecedentes militares ou fazia parte de um bando de motociclistas.
Hayes foi estudante em Bethune-Cookman desde 2000 até à sua graduação em 2006. Além de ser um estudante de justiça criminal, também foi líder de claque da escola.
Hayes ainda não foi acusado em nenhum dos homicídios de Daytona porque são necessários mais passos na investigação, disse o Procurador do Estado R.J. Larizza aos meios de comunicação social. Além disso, não foi tomada qualquer decisão sobre se os procuradores irão procurar a pena de morte se e quando ele for acusado, disse.
“É um alívio tal que este tipo foi apanhado”, disse Capri. “É enorme”
Ele disse ter recebido a palavra há “alguns meses atrás” de que o caso estava “a começar a pegar”, mas não perguntou mais porque a investigação ainda estava na sua fase delicada e ele não queria que nada fosse divulgado ou mal gerido.
Hayes foi acusado em Palm Beach pelo assassinato de Rachel Bey, 32 anos, em Março de 2016, que foi estrangulada e depois largada na berma de uma auto-estrada perto de Júpiter.
Hayes não se enquadra no perfil de um típico assassino em série – um homem branco sem instrução e sem rumo.
Crow, no entanto, não ficou surpreendido ao saber que o homem suspeito de matar quatro prostitutas era um homem de grande porte. O Hayes tem 1,80 m e pesa 220 libras.
“Sabia que quem quer que tenha cometido esses assassinatos era grande e forte”, disse Crow. “Todas as prostitutas lutarão até à morte”
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Esta história originalmente publicada em news-journalonline.com, e foi partilhada com outros jornais da Florida na rede GateHouse Media através do Florida Wire. O Florida Wire, que funciona através de plataformas digitais, de impressão e de vídeo, curata e distribui histórias centradas na Flórida. Para mais histórias da Flórida, visite aqui, e para apoiar os media locais em todo o estado da Flórida, considere subscrever o seu jornal local.