Os grandes contentores vermelhos e brancos das farmácias Walmart de todo o país lêem, em negrito, do tipo “all-caps”: “Aproximadamente a cada 40 segundos um americano terá um ataque cardíaco”
Dentro das caixas de 3 pés de altura, adornadas com os logótipos da Associação Americana do Coração e da Bayer, estavam dezenas de caixas de aspirina Bayer de dose baixa.
A implicação era que todos podiam reduzir o risco de ataque cardíaco tomando uma “aspirina para bebés”. Mas estudos recentes descobriram que não é esse o caso.
Na verdade, a Associação Americana do Coração diz que embora a aspirina possa ajudar pessoas com ataques cardíacos ou AVC anteriores, os seus riscos geralmente ultrapassam os benefícios para os outros.
Após a Kaiser Health News ter inquirido sobre as caixas de marketing, a Associação do Coração, no final de Fevereiro, disse que está a ter a Bayer, um dos seus principais doadores, a retirá-las do Walmart – embora a campanha devesse terminar até ao final do mês, de qualquer forma. Mas 10 dias mais tarde, um repórter que fazia compras num Walmart na Florida encontrou um contentor ainda em exposição.
p> A Associação Americana do Coração disse à Bayer para retirar expositores como este num Walmart em Júpiter, Florida, porque poderia falsamente sugerir que a aspirina para bebés poderia reduzir o risco de ataque cardíaco.(Phil Galewitz/KHN) Quase um quarto das lojas Walmart a nível nacional exibiam os caixotes, disse a associação.
“Isto foi um passo em falso”, disse Suzanne Grant, porta-voz da Associação Americana do Coração. “Foi um erro humano do nosso lado”
Aspirina ajuda a evitar a coagulação do sangue, pelo que há menos probabilidades de se formarem bloqueios nas artérias cardíacas chave. Durante anos, foi geralmente recomendado como uma opção para indivíduos saudáveis para prevenir ataques cardíacos. Mas também pode levar a hemorragias gástricas, um efeito secundário grave, e vários estudos levantaram questões sobre a segurança do uso de aspirinas para pessoas sem doenças cardiovasculares.
No ano passado, após três novos estudos sobre o assunto terem sido publicados, a Associação Americana do Coração juntou-se a outros grupos médicos que aconselham contra a terapia com aspirinas, a menos que um médico o recomende.
A U.S. Preventive Services Task Force, um painel de peritos que faz recomendações sobre cuidados médicos, está a reexaminar as suas directrizes, que aconselham aspirinas de dose baixa para pessoas com idades compreendidas entre os 50-59 anos e que têm um risco de doença cardiovascular e nenhum historial de problemas de hemorragia. Também notou que indivíduos com idades compreendidas entre os 60 e os 69 anos em risco de doença cardíaca podem querer considerar a terapia, mas esta deve ser utilizada selectivamente. As provas para outros grupos etários são inconclusivas, diz a task force.
Grant disse que a associação aprovou as caixas de comercialização sem incluir “linguagem precisa”, explicando que as pessoas precisam de falar com um médico antes de tomarem aspirina regularmente. Essa linguagem é impressa em tipo mais pequeno na embalagem de aspirina para bebé da Bayer.
Os caixotes promoveram o “Life Is Why We Give” da associação do coração, um esforço de angariação de fundos. A Bayer é um apoiante financeiro da campanha.
Dr. Eduardo Sanchez, o médico-chefe de prevenção da Associação Americana do Coração, disse que os silos poderiam ter dado às pessoas a impressão errada e levado a uma utilização mais liberal da aspirina para bebés.
“A nossa posição é que a aspirina deve ser usada com moderação, se é que deve ser usada em pessoas que não tiveram um ataque cardíaco ou AVC”, disse Sanchez.
A associação do coração revê todos os produtos e marketing que contêm o seu logótipo, disse Sanchez. Não é claro porque ou como a associação permitiu que esta exibição ocorresse.
“Qualquer inferência de que a demonstração da Bayer de apoio às iniciativas de saúde cardíaca da AHA poderia ser interpretada como um simples conselho médico é simplesmente absurdo”, disse o porta-voz da Bayer, Chris Loder. “A exposição não contém quaisquer reivindicações médicas e destina-se apenas a ajudar a AHA a sensibilizar para uma importante questão de saúde pública”
O caso realça o desafio permanente de comunicar quem deve tomar aspirina para prevenir ataques cardíacos desde que as directrizes nacionais mudaram há um ano.
Mas também ilustra potenciais problemas quando grandes empresas farmacêuticas se associam a grupos de saúde sem fins lucrativos. Arthur Caplan, um bioético da Universidade de Nova Iorque, disse que estes tipos de ligações podem suscitar questões éticas sobre marketing.
A Bayer deu quase $1 milhão de dólares à American Heart Association no ano fiscal mais recente, de acordo com os últimos registos financeiros da associação. No total, a associação recebeu cerca de 33 milhões de dólares de empresas farmacêuticas, fabricantes de dispositivos médicos, seguradoras e empresas de saúde. Não apoia nenhum produto em particular.
Mas Caplan disse que os displays de marketing no Walmart implicam que a AHA apoia a marca de aspirina Bayer.
Isso é problemático porque, como a associação do coração disse, a aspirina é recomendada apenas para certas pessoas para reduzir o risco de ataque cardíaco, e os displays não revelam que também estão disponíveis versões genéricas menos dispendiosas da aspirina.
Os médicos dizem que preocupam muitos pacientes que ainda tomam aspirina rotineiramente para protecção sem aconselhamento médico.
“As pessoas vêem estes ecrãs e publicidade na televisão e pensam que a aspirina é como tomar doces”, disse o Dr. Jacob Shani, presidente de cardiologia do Maimonides Heart and Vascular Institute em Nova Iorque. “A exposição faz com que pareça um doce, e você toma este doce e não tem um ataque cardíaco”
P>P>Pára, a Dra. Erin Michos, directora associada de cardiologia preventiva na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore e um dos médicos que ajudou a desenvolver a nova posição da associação do coração sobre aspirina no ano passado, disse ter visto doentes que deveriam estar a tomar aspirina e que pararam por terem ouvido falar das novas directrizes. “Há muitos mal-entendidos”, disse ela.
“Todos precisam de discutir com o seu médico se a aspirina lhes é recomendada”, disse ela.