Quando as pessoas jogam hoje em dia, as hipóteses são muito boas, estão a jogar um jogo de vídeo. Nenhuma empresa fez mais para tornar isso verdade do que Atari.
Atari não fez o primeiro sistema de videojogo doméstico – essa honra pertenceu a Magnavox Odyssey. Mas Atari foi a empresa que verdadeiramente popularizou esta forma de jogo. Atari entrou pela primeira vez no mercado doméstico com o seu jogo electrónico de ténis de mesa Pong de 1975. Mas o seu verdadeiro jogo de mudança saiu dois anos mais tarde: Atari 2600 Video Computer System. O 2600 tinha melhores jogos, gráficos mais coloridos e som mais nítido do que os sistemas originais. Mais importante ainda, os jogadores podiam mudar os jogos inserindo novos cartuchos. As crianças lutaram com amigos em Combat, salvaram a Terra em Space Invaders, superaram fantasmas em Pac-Man, e divertiram-se com Frogger. Os americanos estavam em breve a gastar milhares de milhões de dólares por ano em produtos Atari 2600.
Porque a tecnologia informática avança tão rapidamente, os sistemas de videojogos têm muitas vezes vidas curtas. Atari 2600, no entanto, provou ter uma vida surpreendentemente longa. A sua popularidade generalizada, a sua relativa acessibilidade, e a abundância de títulos de software mantiveram-no em produção durante quinze anos. Acabou por sucumbir a concorrentes mais recentes, mais rápidos e mais poderosos, mas não antes de fazer dos jogos de vídeo um dos principais jogos do dia-a-dia.