Em 21 de Julho de 1864, os três exércitos de William T. Sherman foram separados na periferia de Atlanta. John Bell Hood recebeu relatos de que o flanco esquerdo do Major General James B. McPherson’s Army of the Tennessee estava no ar. O exército de McPherson estava de frente para Atlanta a partir do leste, em frente ao caminho de ferro da Geórgia. Hood agarrou a oportunidade e ordenou ao corpo de William J. Hardee que regressasse das suas linhas a norte da cidade para o perímetro principal fortificado na noite de 21-22 de Julho; o restante corpo de Alexander P. Stewart e o Major-General Benjamin F. Cheatham seguiriam. O corpo de Hardee marcharia através e para fora da cidade, guiado pela cavalaria Confederada. Uma vez em posição, o corpo atacaria a retaguarda esquerda de McPherson, enquanto a cavalaria confederada do Major-General Joseph Wheeler atacava os comboios de vagões de McPherson em Decatur. Cheatham apoiaria Hardee a partir da extremidade leste de Atlanta. Era um plano ambicioso, apelando a uma marcha nocturna de 15 milhas pelas tropas de Hardee e a um ataque de madrugada no dia 22. Mas um início tardio, o esgotamento dos homens, uma noite quente, e estradas poeirentas combinadas para trazer as quatro divisões de assalto não suficientemente longe na retaguarda de McPherson.
Na esquerda da União, uma divisão do XVI Corpo da União sob o Brigadeiro-General Thomas W. Sweeny foi posicionada no caminho do assalto de abertura de Hardee. Em vez de ultrapassar as tendas hospitalares e os comboios de vagões na retaguarda de McPherson, as tropas confederadas correram frente a frente para a infantaria ianque veterana.
McPherson, tendo deixado o quartel-general de Sherman pouco antes do início do tiroteio, estava nesta parte do campo a observar Sweeny a lutar contra os rebeldes. Ele partiu para ver como estava o XVII Corpo do Major-General Frank Blair, que tinha sido atacado pela divisão de duro golpe do Major-General Patrick Cleburne. McPherson e o seu estado-maior estavam a percorrer uma estrada de carroças quando, inesperadamente, se depararam com parte da linha de Cleburne. “Ele (McPherson) verificou o seu cavalo, levantou o seu chapéu em saudação, saiu para a direita e correu para a retaguarda num galope”, recordou um observado. Os Rebeldes dispararam contra McPherson, abrindo o buraco de bala nas costas, perto do coração.
Ataque de Cleburne, inicialmente sobrepujou parte da linha da União, capturando duas armas e várias centenas de prisioneiros. Depois os sulistas enfrentaram infantaria e artilharia numa colina sem árvores ocupada pela divisão do Brigadeiro-General Mortimer Leggett, o que os deteve a frio. A divisão confederada do Brigadeiro-General George Maney juntou-se à luta, mas Leggett agarrou-se à sua colina.
Terra às 15:00, Hood ordenou ao corpo de Cheatham que lançasse um ataque a partir da linha de trabalho oriental de Atlanta. Os ataques ferozes mas descoordenados de Cheatham contra a linha mantida pelo Corpo Federal XV tiveram um sucesso inicial, ultrapassando os Yankees na Casa dos Feridos da Tropa e capturando artilharia, mas um contra-ataque da União forçou-o a regressar.
A Batalha de Atlanta, a mais sangrenta da Campanha de Sherman em Atlanta, estava terminada. As perdas confederadas a 22 de Julho somaram-se a cerca de 5.500, enquanto os federais sofreram 3.700 baixas. O esforço de Hood para arregaçar o flanco esquerdo de Sherman tinha falhado.
Os exércitos de Sherman avançariam, a noroeste e depois a oeste de Atlanta, lutando novamente na Igreja de Ezra a 28 de Julho. Desgastados depois disso, os dois exércitos instalaram-se para um cerco da cidade que consumiu todo o mês de Agosto. A 1 de Setembro de 1864, Hood abandonou a cidade de Atlanta, e as forças de Sherman marcharam para a cidade no dia seguinte. A porta de entrada para o Sul profundo e o mar aberto.