É fundamental ensinar às crianças com distúrbios do espectro do autismo como melhorar as suas capacidades de comunicação para que possam atingir todo o seu potencial. Há muitas formas de melhorar as capacidades de comunicação, mas o melhor programa de tratamento começa cedo, durante a idade pré-escolar, e é adaptado à idade e interesses da criança. Este tipo de programa deve também ajudar com os problemas de comportamento e capacidade de comunicação da criança e deve reforçar regularmente as acções positivas. Na sua maioria, as crianças com perturbações do espectro do autismo respondem bem a programas especializados e bem estruturados. Os pais ou prestadores de cuidados e outros membros da família devem ser envolvidos no programa de tratamento para que este se torne parte da vida diária da criança.
Para algumas crianças mais novas com DEA, um objectivo realista do tratamento é melhorar as competências de fala e linguagem. Os pais e outros prestadores de cuidados podem aumentar as suas hipóteses de atingir este objectivo, prestando atenção ao desenvolvimento linguístico desde cedo. Tal como as crianças aprendem a rastejar antes de caminharem, também desenvolvem competências pré-linguísticas antes de começarem a usar palavras. Estas competências incluem a utilização do contacto visual, gestos, movimentos corporais, imitação de outros, e balbuciar e outras vocalizações para os ajudar a comunicar. As crianças que não possuem estas competências podem ser avaliadas e tratadas pelo patologista da fala para evitar mais atrasos de desenvolvimento.
Para crianças ligeiramente mais velhas com perturbações do espectro do autismo, a instrução de comunicação ensina competências básicas de fala e linguagem, tais como palavras e frases isoladas. O ensino avançado centra-se em como a língua pode servir um propósito, tal como aprender a manter uma conversa com outra pessoa, o que inclui permanecer no tópico e esperar por uma vez para falar.
Algumas crianças com estas perturbações podem nunca desenvolver competências de fala e linguagem. Para eles, o objectivo pode ser aprender a comunicar usando gestos, tais como a linguagem gestual. Outros visam comunicar através de um sistema de símbolos onde as imagens são utilizadas para comunicar ideias. Os sistemas de símbolos incorporam, entre outras coisas, pranchetas de desenho, cartões flash, e até dispositivos electrónicos sofisticados que geram linguagem através de botões que representam acções ou coisas comuns.
Que investigação está a ser feita para melhorar a comunicação nas crianças com perturbações do espectro do autismo?
A lei federal de 2014 para combater o autismo (Lei do Autismo CARES) colocou especial atenção na necessidade de expandir a investigação e melhorar a coordenação entre todos os componentes dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) encarregados de financiar a investigação sobre estas perturbações. Estes institutos incluem o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH*), juntamente com o Instituto Nacional sobre Surdez e Outras Doenças de Comunicação (NIDCD*), o Instituto Nacional de Saúde da Criança e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD*), o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS*), o Instituto Nacional das Doenças Neurológicas e do AVC (NINDS*), o Instituto Nacional de Investigação em Enfermagem (NINR*), e o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa (NCCIH*).
Existem cinco institutos dentro do NIH (NIMH, NIDCD, NICHD, NIEHS, e NINDS) que em conjunto apoiam os Centros de Excelência do Autismo (ACE*), um programa de centros de investigação e redes universitárias nos Estados Unidos. Aí, os cientistas estudam uma grande variedade de tópicos que vão desde a investigação científica básica explorando os componentes moleculares e genéticos do autismo até estudos de investigação clínica translacional avaliando novos tipos de terapias comportamentais. Alguns destes estudos envolvem crianças com perturbações do espectro do autismo que têm capacidades limitadas de fala e linguagem e podem levar à avaliação de novos tratamentos ou terapias. Para informações sobre ensaios clínicos em curso, visite o sítio do NIH Clinical Trials e use o termo “autismo” na pesquisa. Encontrará onde se encontram e quem pode participar.
O NIDCD também apoia a investigação que melhora a vida das pessoas com perturbações do espectro do autismo e das suas famílias. Um workshop liderado pelo NIDCD centrou-se nas crianças com DDA que têm competências linguísticas e de fala limitadas, resultando em dois artigos inovadores.1 Um outro workshop liderado pelo NIDCD sobre a medição da linguagem em crianças com DDA resultou num conjunto de recomendações para a padronização da avaliação das competências linguísticas. Os parâmetros de referência tornarão mais fácil e mais preciso comparar a eficácia dos diferentes tratamentos e terapias.
investigadores financiados pela NIDCD em universidades e organizações em todo o país estão também a estudar:
- Formas de avaliar de forma fiável os atrasos no desenvolvimento da fala e da linguagem no primeiro ano de vida, com o objectivo de desenvolver tratamentos eficazes para enfrentar os desafios de comunicação enfrentados por muitas pessoas com perturbações do espectro do autismo.
- Como os pais podem afectar os resultados dos diferentes tipos de terapias da fala e linguagem para crianças com perturbações do espectro do autismo.
- As melhores formas de desenvolver a comunicação entre crianças com e sem perturbações do espectro do autismo. Isto poderia incluir um quadro de comunicação com símbolos e imagens, ou mesmo uma aplicação para smartphone.
- O desenvolvimento de software para ajudar as pessoas com perturbações do espectro do autismo que têm dificuldade em comunicar pensamentos complexos e interagir mais eficazmente na sociedade.
li>Técnicas para ajudar os investigadores a compreender melhor como as crianças muito pequenas com perturbações do espectro do autismo percebem as palavras, bem como os problemas que têm com as palavras.li>Meios económicos para prevenir ou reduzir o impacto de problemas médicos ou de saúde que afectam a fala, a linguagem, e as competências sociais em crianças que estão em alto risco (por exemplo, irmãos mais novos de crianças com perturbações do espectro do autismo).
*A sigla para o nome do instituto ou programa.
Onde posso obter mais informação sobre perturbações do espectro do autismo?
Existem informações de outros Institutos e Centros do NIH envolvidos na investigação das perturbações do espectro do autismo na página de Informação sobre Saúde do NIH. Para a sua pesquisa, clique no termo “autismo”
O NIDCD mantém um directório de organizações que fornecem informações sobre processos normais e perturbações da audição, equilíbrio, sabor, cheiro, voz, fala e linguagem. Actualmente, o directório está disponível apenas em inglês.