Babilónia é a cidade mais famosa da antiga Mesopotâmia; as suas ruínas encontram-se no Iraque moderno, 94 km a sudoeste de Bagdad. Acredita-se que o nome vem de bav-il ou bav-ilim que na língua acádia significa “Porta de Deus” ou “Porta dos Deuses”, e a Babilónia vem do grego.
A cidade deve a sua fama (e infâmia) a muitas das histórias contadas na Bíblia que não lhe são de todo favoráveis. No décimo primeiro capítulo do livro do Génesis, Babilónia aparece na história da Torre de Babel onde os hebreus afirmam que o nome da cidade se devia à confusão que reinava quando Deus fez com que as pessoas começassem a falar línguas diferentes para que não pudessem completar a grande torre que chegaria aos céus (Bavel em hebraico significa confusão).
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Babilónia figura de forma proeminente nos livros bíblicos de Daniel, Jeremias e Isaías, e mais especificamente no Livro do Apocalipse. Foram estas referências bíblicas que renovaram o interesse pela arqueologia mesopotâmica e motivaram a expedição do arqueólogo alemão Robert Koldewey, que seria o primeiro a escavar as ruínas da Babilónia em 1899 EC. Para além da má reputação que tem na Bíblia, a cidade era conhecida pelas suas impressionantes muralhas e edifícios, e por ser um grande centro intelectual, bem como o primeiro lugar a estabelecer um código de leis antes da lei do Mosaico. Os seus famosos jardins suspensos constituídos por terraços cobertos de flora e habitados por fauna, que eram regados por máquinas que eram citadas pelos escritores antigos como uma das Sete Maravilhas do Mundo.
A antiga cidade e Hammurabi
Babilónia foi fundada algum tempo antes do reinado de Sargon de Akkad, também conhecido como Sargon o Grande (2334-2279 a.C.). Este rei afirmou ter construído templos na Babilónia; algumas fontes antigas indicam que o próprio Sargon fundou a cidade. Nessa altura, a Babilónia era ou uma pequena cidade ou talvez um grande porto no rio Eufrates no ponto onde o rio é mais próximo do Tigre. Em qualquer caso, qualquer que tenha sido a finalidade original da cidade, ela perdeu-se à medida que o lençol freático da região foi aumentando ao longo dos séculos e as ruínas da antiga Babilónia estão agora inacessíveis. As ruínas que Koldewey escavou, e que ainda são visíveis, datam de mil anos após a fundação da cidade.
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Histórico Paul Kriwaczek, entre outros, afirma que a cidade foi estabelecida pelos Amoritas após o colapso da terceira dinastia de Ur. Esta informação, e outras relativas à Babilónia Antiga, chega-nos através de artefactos retirados da cidade após a invasão persa.
A história conhecida da Babilónia começa com o famoso rei Hamurabi (1792-1750 a.C.). Este misterioso príncipe amorreu ascendeu ao trono após a abdicação do seu pai, o rei Sin Muballit, e rapidamente transformou a cidade num dos mais poderosos e influentes da Mesopotâmia. O código de leis de Hammurabi é bem conhecido, mas é apenas um exemplo das políticas que ele introduziu para manter a paz e a prosperidade; ele levantou e alargou as muralhas da cidade, embarcou em grandes projectos de obras públicas, incluindo a construção de templos e canais, e fez da diplomacia uma parte integrante da administração. Teve tanto sucesso na gestão do reino e da guerra que em 1755 a.C. uniu toda a Mesopotâmia sob o domínio babilónico, que se tornou a maior cidade do mundo conhecido.
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Assírios, Caldeus e Nabucodonosor II
Após a morte de Hamurabi, o seu império entrou em crise e viu o seu tamanho e poder reduzidos ao ponto de os Hittites saquearem facilmente a Babilónia em 1595 a.C. Os Kassites sucederam aos Hittites e renomearam a cidade de Karduniash. O significado deste nome não é claro. Depois dos kassitas vieram os assírios que dominaram a região e durante o reinado do rei Sennacherib (reinado 705-681 a.C.) a Babilónia revoltou-se. Sennacherib saqueou a cidade e espalhou as ruínas como uma lição e um aviso para outras comunidades.
Estes actos não foram aceites entre o povo e o tribunal e ele acabou por ser assassinado pelos seus filhos. O seu sucessor, Esarhaddon (r.681-669 a.C.) reconstruiu a cidade e restaurou-a à sua antiga glória. Durante o reinado de Ashurbanipal de Nínive (r. 668-627 a.C.), a cidade revoltou-se novamente mas foi sitiada e derrotada pelas tropas do imperador, mas a herança não foi danificada. Ashurbanipal pensava que com esta derrota tinha derrotado os maus espíritos que tinham causado os problemas. Nessa altura a cidade já era um famoso centro cultural e intelectual.
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após a queda do Império Assírio, um caldeu conhecido como Nabopolassar tomou o trono da Babilónia e através de alianças cuidadosas criou o Império Neo-Babilónico. O seu filho, Nabucodonosor II (604-561 a.C.) reformou a cidade de tal forma que ocupou 900 hectares de terra e encorajou a construção de algumas das mais belas estruturas em toda a Mesopotâmia. Com excepção da Bíblia, todos os escritores falam da Babilónia com respeito e reverência. Heródoto por exemplo escreve o seguinte:
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p> A cidade ergue-se numa esplanada e forma uma praça perfeita com um comprimento de cento e vinte estádios para que o perímetro seja de quatrocentos e oitenta estádios. Apesar do seu tamanho, não há outra cidade que se compare a ela em beleza. A cidade está rodeada por um fosso largo e profundo que se enche de água, e por detrás está uma parede de cinquenta côvados de largura e duzentos de altura.
Acredita-se que Heródoto exagerou nas suas medições da cidade (ele próprio pode nem sequer ter visitado a cidade) mas as suas descrições transmitem a admiração que partilhou com outros escritores do seu tempo, que registaram por escrito a magnificência da cidade, especialmente das suas grandes muralhas, que eram uma das maravilhas do mundo.
Foi durante o reinado de Nabucodonosor II que foram construídos os Jardins Suspensos e o Portão de Ishtar. A descrição mais detalhada dos jardins é dada por Diodorus Siculus (90-30 a.C.) na sua obra Bibliotheca Historica, livro II.10:
Havia também os chamados Jardins Pendurados que não foram construídos por Semiramis mas por um rei sírio posterior que queria agradar a uma das suas concubinas. Diz-se que a concubina era de raça persa e sentia falta dos prados das suas montanhas; foi por isso que pediu ao rei para plantar um jardim que tivesse a paisagem persa distinta. O parque tinha quatrocentos pés gregos em cada lado e tinha a forma de um teatro porque o caminho de entrada para o jardim tinha a forma de um monte, e algumas partes da estrutura foram construídas em cima de outras. Ao mesmo tempo que os terraços ascendentes estavam a ser construídos, foram criadas galerias que suportavam todo o peso da plantação do jardim e que gradualmente subiam uma acima da outra; a galeria do ápice, com cinquenta côvados de altura, era a superfície mais alta do parque que se encontrava ao mesmo nível do perímetro amuralhado da cidade.
Mais ainda, os muros que eram muito caros, tinham vinte e dois pés de largura enquanto as galerias entre eles tinham dez pés de largura. Os telhados das galerias foram cobertos com vigas de pedra de dezasseis pés de comprimento e quatro pés de largura. O telhado sobre estas vigas tinha primeiro uma camada de canaviais colocada em grandes quantidades de asfalto, sobre estes, duas camadas de tijolo cozido em forno ligadas por cimento, e como terceira camada um revestimento de chumbo, a fim de que a humidade do solo não penetrasse para baixo.
Acima desta estrutura, a terra tinha sido empilhada suficientemente profunda para as raízes das maiores árvores; e o solo, que foi nivelado, foi espessamente plantado com árvores de todo o tipo que, pelo seu grande tamanho ou qualquer outro encanto, poderiam dar prazer aos espectadores. E como as galerias receberam a luz, continham muitos alojamentos reais de todo o tipo; havia também uma galeria contendo as aberturas que conduziam da superfície mais alta e das máquinas que eram utilizadas para abastecer o jardim com água, estas, traziam água em abundância do rio embora ninguém a pudesse ver. Agora este parque, como já disse, foi uma construção posterior.
Esta parte do trabalho de Diodorus refere-se à quase-mítica rainha Semiramis (uma personagem possivelmente baseada na rainha assíria Sammu-Ramat que reinou entre 811-806 a.C.). Quando o autor se refere a “um rei sírio posterior”, segue a tendência de Heródoto de chamar a Mesopotâmia Assíria. Algumas bolsas de estudo recentes dizem que os Jardins Suspensos nunca estiveram realmente na Babilónia mas sim em Nínive e foram a criação de Sennacherib. O historiador Christopher Scarre escreve:
p>p>Palácio de Sennacherib (Nineveh) tinha todos os elementos principais de uma grande residência assíria: estátuas colossais de guardiães, e relevos de pedra de talha excepcional (há cerca de 2000 relevos espalhados por 71 quartos). Os seus jardins eram também excepcionais. Estudos recentes da Assyriologist Stephanie Dalley sugerem que este foi o local do Hanging Gardens, uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Escritores posteriores colocam os jardins na Babilónia, mas apesar da investigação intensiva, não foram encontradas provas. Relatos do orgulho de Sennacherib nos jardins que ele tinha criado em Nineveh concordam com os dos Jardins Suspensos em detalhes importantes (231).
Se os jardins tivessem estado na Babilónia, teriam sido uma parte central do complexo urbano. O rio Eufrates dividiu a cidade em duas, a nova cidade e a cidade velha com o templo de Marduk e o grande Ziggurat a erguer-se no centro. As ruas e avenidas foram alargadas para permitir a procissão anual de Marduk no seu caminho do seu templo para o templo do Festival de Ano Novo, que ficava fora da Porta de Ishtar.
A conquista persa e o declínio da Babilónia
O Império Neo-Babilónico sofreu após a morte de Nabucodonosor II, e a Babilónia continuou a desempenhar um papel importante na região sob Nabonides e o seu sucessor Belshazzar (aparece na Bíblia, no livro de Daniel). Em 539 a.C. o império caiu para os persas sob Ciro, o Grande, na Batalha de Opis.
As paredes da Babilónia eram inexpugnáveis, e assim os Persas criaram um plano para mudar o curso do Eufrates para o baixar a uma altura aceitável. Enquanto os residentes da cidade se distraíam num dos seus grandes dias religiosos, o exército persa forjou o rio e marchou sob as muralhas da Babilónia sem ser notado. Foi dito que a cidade foi tomada sem luta, embora alguns documentos da época indiquem que foram feitas reparações nas muralhas e partes da cidade; é por isso possível que a tomada da cidade não tenha sido tão fácil como os Persas afirmavam.
Durante o período persa, a Babilónia floresceu intelectualmente e tornou-se um centro artístico e educacional. Ciro e os seus sucessores deram muito destaque à cidade e fizeram dela a capital administrativa do império (embora a certa altura Xerxes tenha sido forçado a cercar a cidade após as revoltas). A matemática, cosmologia e astronomia babilónica eram altamente respeitadas e pensa-se que Tales de Mileto (conhecido como o primeiro filósofo ocidental) pode ter estudado na cidade, e que Pitágoras desenvolveu o seu famoso teorema baseado num modelo babilónico.
Após duzentos anos de domínio persa, o império caiu para Alexandre o Grande em 331 a.C.; o imperador também atribuiu grande importância à cidade e ordenou aos seus homens que não danificassem os edifícios ou os seus habitantes. O historiador Stephen Bertman escreve:
antes da sua morte, Alexandre mandou demolir o Ziggurat para que pudesse ser reconstruído em maior esplendor. Ele não viveu para ver o seu projecto concluído. Ao longo de centenas de anos, os tijolos do Ziggurat têm sido utilizados para realizar sonhos muito mais humildes. Tudo o que resta da fábula de A Torre de Babel, é o fundo de um lago.
Após a morte de Alexandre na Babilónia (323 a.C.), os seus sucessores conhecidos como The Diadoks, palavra grega que significa “sucessores”, lutaram pelo controlo do império, e mais especificamente pelo controlo da Babilónia, ao ponto de os seus habitantes se terem exilado para sobreviver (de acordo com alguns documentos antigos foram “realojados”).
Na altura em que os Parthians governaram a região em 141 a.C., a Babilónia tinha sido abandonada e tinha caído no esquecimento. A cidade tornou-se gradualmente numa ruína e apesar de um breve período de renascimento sob os Persas Sassânidas, nunca se aproximou da sua antiga grandeza. Os muçulmanos conquistaram estas terras em 650 d.C. e o que restava da cidade foi arrasado e eventualmente enterrado debaixo de areia.
Durante os séculos XVII e XVIII d.C., os europeus começaram a explorar esta área voltando para casa com artefactos. Estes blocos de escrita cuneiforme e estátuas levaram a um interesse crescente na região, e durante o século XIX d.C., o interesse pela arqueologia bíblica chamou a atenção de homens como Robert Koldewey que descobriu as ruínas da lendária cidade chamada Porta dos Deuses.
Agradecemos a Fernando Lizárraga pela sua ajuda editorial na preparação da tradução deste artigo para publicação.