Batalha de Madeiras Caídas

Contexto

O Tratado de Paris que concluiu a Guerra Revolucionária em 1783 delineou as fronteiras dos nascentes Estados Unidos da América. Os EUA mantiveram os seus 13 estados originais e acrescentaram duas regiões fronteiriças à sua reivindicação: os territórios do Noroeste e Sudoeste. O Território do Noroeste, abrangendo uma faixa de terra entre o rio Ohio, o rio Mississippi e os Grandes Lagos, era o lar de numerosas tribos de índios americanos. Muitas destas tribos tinham formado uma união solta, conhecida pelos americanos como a Confederação dos Índios do Noroeste, para melhor se defenderem contra a invasão de colonos na região. Tinham entrado em conflito com os americanos desde a Guerra de Lord Dunmore em 1774 e tinham-se aliado aos britânicos durante a Guerra Revolucionária. O Pres. norte-americano George Washington tinha a intenção de colonizar o Território do Noroeste com veteranos da Guerra Revolucionária como compensação pelo seu serviço, mas as incursões persistentes dos índios do Noroeste na fronteira desencorajaram as pessoas de se mudarem para a região. Embora a protecção dos interesses fronteiriços fosse uma prioridade máxima para o presidente, um exército permanente lamentavelmente pequeno enfraqueceu a capacidade defensiva dos EUA.

em 1790 Washington autorizou a primeira de uma série de expedições militares destinadas a eliminar a ameaça colocada pela confederação. O Brigadeiro-General Josiah Harmar liderou um contingente do Exército dos EUA, juntamente com cerca de 1.500 milicianos, na terra de Miami, uma tribo de membros da confederação. No entanto, o Chefe Little Turtle de Miami (Michikinikwa) parou este exército no seu caminho, e foi forçado a retirar-se para terras mais seguras. Em 1791, uma segunda força expedicionária maior partiu para o Território do Noroeste, desta vez sob o comando do Major-General Arthur St. Um novo regimento de recrutas de infantaria e milicianos adicionais acompanhou o regimento expedicionário original, mas, quando St. Clair chegou à parte superior do rio Wabash, o seu exército foi derrotado por Little Turtle numa emboscada mortífera. A taxa de baixas dos EUA foi astronómica, algumas fontes estimam que até 85% dos combatentes foram mortos ou feridos.

A derrota esmagadora de St. Clair no Wabash levou o governo dos EUA a reconsiderar a sua abordagem para acabar com a agitação na fronteira. Em 1792, o Congresso permitiu uma reorganização do exército. Estas reformas militares incluíram uma expansão em tamanho e a formação da Legião dos Estados Unidos sob o Maj. General Anthony Wayne. Embora Wayne tivesse ganho o moniker “Mad Anthony” pelas suas façanhas da Guerra Revolucionária como general brigadeiro ousado, estava determinado a abordar esta campanha com cuidado e cautela. A legião compreendia 5.190 homens divididos em quatro divisões iguais denominadas “subleiões”. Cada sub leão continha dois batalhões de infantaria, um batalhão de fuzileiros, uma companhia de artilharia, e uma companhia de dragões. Os subleiões foram estruturados de tal forma que um podia operar independentemente dos outros três e ainda ter uma gama completa de armamento e tropas especializadas à sua disposição. Wayne passou quase dois anos a treinar a legião, primeiro em Fort Fayette, Pensilvânia, e depois em Legionville, Pennsylvania. Ele viu em Harmar e St. Clair derrotar o severo custo de enviar homens não treinados para a batalha. Wayne instruiu os seus homens em exercícios de curta duração e combate de baioneta. Ensinou-os a afiar a sua pontaria pessoal. Quando estava pronto para mobilizar as suas tropas no Outono de 1793, a legião de Wayne tinha evoluído para uma força expedicionária disciplinada.

Anthony Wayne

A legião mudou-se pela primeira vez ao longo do rio Ohio de Legionville para Fort Washington, perto de Cincinnati, Ohio. Wayne marchou então para norte até Fort Hamilton e continuou nessa direcção, estabelecendo fortes ao longo do rio Miami. Em Dezembro de 1793 iniciou a construção do Forte de Recuperação no local da derrota histórica de St. Clair. Algumas tropas permaneceram lá, mas a maior parte da legião invernou em Fort Greeneville, a sul. Wayne fez uma pausa até à Primavera, devido ao tempo inclemente e às deserções crescentes. Um grande exército de mais de 1.500 índios do noroeste atacou Fort Recovery em Junho de 1794, mas foram rejeitados, e Wayne conseguiu avançar mais para o norte. Estabeleceu Fort Adams e Fort Defiance antes de rodar para nordeste ao longo do rio Maumee, em Agosto. Wayne pretendia devastar as cidades e aldeias indígenas perto de Fort Miamis, um acampamento de propriedade britânica que abastecia os índios com armamento. A 18 de Agosto, as suas tropas começaram a construir Fort Deposit a apenas alguns quilómetros a sul da clareira que viria a ser conhecida como Fallen Timbers.

Entretanto, os guerreiros da Confederação Indígena do Noroeste tinham sido encorajados pelas suas recentes vitórias contra os EUA. O ataque falhado a Fort Recovery preocupou Little Turtle, no entanto. Ele tinha notado uma mudança nas tácticas de combate dos defensores dos EUA e pediu aos outros chefes que considerassem entrar em negociações com os EUA. Tinham recebido garantias dos seus aliados britânicos em Fort Miamis de que o apoio seria prestado contra os americanos em tempo útil. Little Turtle recusou-se a liderar uma força indiana aliada se as negociações não fossem uma opção e assim cedeu o seu comando a Blue Jacket (Weyapiersenwah), um chefe Shawnee. Sob a direcção de Blue Jacket, um exército indiano de cerca de 1.500 guerreiros posicionou-se à frente do caminho antecipado da legião, de modo a poder emboscar os americanos. Encontraram uma clareira coberta de árvores caídas de um tornado recente e optaram por acampar nas proximidades, na esperança de que os troncos das árvores pudessem dificultar as tropas americanas.