From the top of the panhandle to the tip of Texas, from the plains in the West to the pines in the East, there are opportunities, where you are, to catch a glimpse of the wild cats of Texas. O Texas é o lar de três espécies principais de gatos: leões de montanha, gatos-bobelha e jaguatiricas, todos os três pertencentes à família Felidae. Existem 31 espécies de gatos nesta família. Cada um vagueia por diferentes áreas do Texas, tornando a vida selvagem local única, não importa onde no Estado da Estrela Solitária se decida explorar!
Leão da Montanha
Se alguma vez pensar que já viu um puma, puma, pantera, pintor, ou montanha catamarã, provavelmente já viu um leão da montanha. Os leões da montanha usam todos estes nomes, e muitas vezes, as pessoas pensam ter visto diferentes tipos de gatos grandes apesar de ser apenas um.
O leão da montanha é um gato grande e esguio, tipicamente com uma pequena cabeça de cor avermelhada e uma longa cauda. Os leões-montanha machos podem pesar até 150 libras e esticar até 8,5 pés de comprimento. Este é o maior gato da família Felidae. Os leões da montanha têm um corpo castanho claro e castanho-amarelado que pode aparecer como diferentes tonalidades de cinzento a quase preto dependendo da iluminação.
“Nunca houve um leão da montanha preto”, disse Jonah Evans, um mamalogista de Texas Parks and Wildlife. “Ao contrário do que as pessoas têm dito, eles não existem de facto”
Os leões da montanha residem numa grande variedade de tipos de habitat, incluindo desfiladeiros, rochas de aro, áreas florestais, e terras baixas. No entanto, preferem locais com mato denso para se poderem esconder.
Os leões de montanha têm uma ampla distribuição de propagação, desde o Canadá, passando pelos Estados Unidos, até à Cordilheira dos Andes na América do Sul. No Texas, os leões de montanha vagueiam principalmente nas regiões oeste, sul e centro. No entanto, foram relatados avistamentos em todos os 254 condados do Texas, de acordo com os registos de Parques e Vida Selvagem do Texas.
Bobcat
Bobcats são uma espécie próspera de grandes felinos no Texas devido à sua adaptabilidade, capacidades físicas, e natureza secreta. Uma vez que são nocturnos, não são muito susceptíveis de serem avistados pelos humanos. No entanto, de acordo com Texas Parks and Wildlife, os arranhões num tronco de árvore onde o gato aguça as suas garras e os arranhões trepadores são frequentemente encontrados em árvores “de vigia”.
Existem dois tipos de gatos-bobelha no Texas; o gato-bobelha do deserto é encontrado nas regiões oeste e noroeste do estado enquanto o gato-bobelha do Texas vagueia pelo resto do estado. Os gatos-bobos são bastante populosos no país do sul do Texas.
Os gatos-bobos têm cerca do dobro do tamanho de um gato doméstico com um físico muscular e orelhas proeminentemente pontiagudas. A sua coloração varia, mas são tipicamente tons de creme com tufos de cinza e castanho misturados. Com manchas, as suas pelagens proporcionam-lhes camuflagem, permitindo-lhes misturar-se com o ambiente natural. Onde os leões da montanha machos com o seu peso volumoso, um gato macho só pode atingir os 35 libras. Os gatinhos têm uma visão incrível que lhes proporciona uma excelente visão, de dia ou de noite. Durante o dia, as suas pupilas tornam-se pequenas fendas verticais, enquanto à noite, a pupila preenche a maior parte do olho, permitindo a melhor visão possível, independentemente da hora do dia.
Bobcats vivem numa grande variedade de habitats, desde pântanos a cadeias montanhosas. Preferem áreas arborizadas com árvores para trepar e observar. Além disso, não são picuinhas em relação às suas refeições, pregando em pequenos animais, tais como ratos, até animais de grande porte, tais como veados. Os gatos-bobos estão em movimento três horas antes do pôr-do-sol até cerca da meia-noite e depois novamente desde antes do amanhecer até três horas após o nascer do sol.
No Texas, os gatos-bobos são caçados extensivamente, pelo que a recolha de peles de gatos-bobos por caçadores é estritamente regulada.
Jaguatirica
A jaguatirica é um gato bonito, com manchas, de tamanho semelhante ao do gato-bobo. Enquanto são manchadas no seu corpo, têm listras paralelas que descem pelo pescoço e anéis escuros à volta das suas longas caudas. Além disso, têm manchas brancas nas suas orelhas arredondadas. As jaguatiricas residem em densas e espinhosas terras arbustivas na parte mais a sul do Texas. Procuram habitats onde serão cobertas.
De acordo com os Parques e Vida Selvagem do Texas, as terras arbustivas onde residem as jaguatiricas foram convertidas para uso agrícola e urbano nos últimos 60 anos. Além da sua perda de habitat, a mortalidade rodoviária é uma razão recente para o declínio.
A jaguatirica é um gato grande raro no Texas; restam menos de 100 no estado, o que o coloca na lista de espécies ameaçadas.
Jaguares e Jaguarundi
A jaguar foi outrora o maior gato americano avistado no Texas, pesando até 200 libras. Este gato desfrutava de habitats aquáticos e podia ser avistado nas praias, noutros países, desenterrando ovos de tartaruga para um deleite saboroso.
O jaguarundi, por outro lado, distingue-se por saltar e ser leve nos pés e é apenas ligeiramente maior do que um gato doméstico.
Both costumava ser residente das partes mais a sul do Texas. Contudo, a última onça-pintada no Texas foi morta na década de 1950 e a última onça-pintada confirmada no Texas foi em 1986. Ambos foram provavelmente extirpados no Texas devido à perda de habitat e caça.
Os grandes felinos do Texas vagueiam geralmente pelas terras na cobertura da noite, guardando o máximo possível para si próprios. Escondem-se sob a cobertura de mato ou observam das copas das árvores, geralmente cuidando dos seus próprios negócios.
“O único gato que representa um risco para as pessoas é o leão da montanha. Mesmo assim, os ataques são extremamente raros”, disse Evans. “Houve 20 ataques fatais confirmados a pessoas por leões da montanha entre 1890 e 2011. Compare isso com cerca de 20 mortes por ano por cães domésticos”
Se se encontrar cara a cara com um destes grandes gatos, é importante parecer grande, pegar nos seus filhos, gritar, e atirar pedras; o seu objectivo é parecer intimidante. A maior dica de todas: não corra.
Cada um destes animais reside em habitats que são frequentemente destruídos para o desenvolvimento. É importante ter boas práticas de gestão da terra e apoiar os esforços de conservação para evitar que os grandes felinos que restam no Texas fiquem em perigo ou pior, extirpados.