Billie Jean King, née Billie Jean Moffitt, (nascida a 22 de Novembro de 1943, Long Beach, Califórnia, EUA), tenista americana cuja influência e estilo de jogo elevaram o estatuto de ténis profissional feminino a partir do final dos anos 60. Na sua carreira, ganhou 39 títulos importantes, competindo tanto em singulares como em duplas.
Billie Jean King© Jerry Coli/Dreamstime.com
King estava inclinado para o atletismo desde muito cedo. Ela atraiu pela primeira vez a atenção internacional em 1961 ao vencer o campeonato de duplas de Wimbledon com Karen Hantz; a sua equipa foi a mais jovem a ganhar. Ela conseguiu um recorde de 20 títulos de Wimbledon (solteiros 1966-68, 1972-73, e 1975; duplas femininas 1961-62, 1965, 1967-68, 1970-73, e 1979; duplas mistas 1967, 1971, e 1973-74), além de solteiros americanos (1967, 1971-72, e 1974), solteiros franceses (1972), e o título australiano (1968); o seu recorde de Wimbledon foi empatado por Martina Navratilova em 2003. Ela foi talvez uma das maiores duplas da história do ténis, ganhando 27 títulos principais. Com as suas vitórias em 1967, ela foi a primeira mulher desde 1938 a varrer os títulos de solteiros americanos e britânicos, duplas, e duplas mistas num único ano.
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King profissionalizou-se depois de 1968 e tornou-se a primeira mulher atleta a ganhar mais de $100.000 numa época (1971). Em 1973 ela venceu o envelhecimento de Bobby Riggs num jogo muito publicitado “Batalha dos Sexos”. O jogo estabeleceu um recorde para a maior audiência de ténis e a maior bolsa atribuída até essa altura. Ela insistiu incansavelmente nos direitos das mulheres jogadoras, ajudou a formar uma digressão feminina separada, e obteve o apoio financeiro de patrocinadores comerciais. Foi uma das fundadoras e a primeira presidente (1974) da Associação Feminina de Ténis.
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King e o seu marido, Larry King (casado em 1965-87), fizeram parte de um grupo que fundou a World TeamTennis (WTT) em 1974. King serviu como treinador de jogadores do Philadelphia Freedoms, tornando-se assim uma das primeiras mulheres a treinar atletas profissionais masculinos. O WTT dobrou depois de 1978 devido a perdas financeiras, mas King reanimou a competição em 1981. Nesse mesmo ano, King admitiu ter tido um caso homossexual com a sua antiga secretária, que estava a processar King por apoio material. (A sua secretária perdeu o processo judicial.) Ao fazê-lo, King tornou-se a atleta feminina mais proeminente a ter saído como lésbica nessa altura, mas perdeu posteriormente todos os seus contratos de apoio como resultado disso. Após o seu divórcio de Larry King, ela abraçou publicamente a sua homossexualidade e tornou-se advogada dos direitos dos homossexuais.
King reformou-se do ténis de competição em 1984 e no mesmo ano tornou-se a primeira mulher comissária no desporto profissional na sua posição com a Liga Mundial TeamTennis. Foi admitida no Hall da Fama do Desporto Feminino em 1980, no Hall da Fama Internacional de Ténis em 1987, e no National Women’s Hall of Fame em 1990. King continuou activa no ténis e desde meados dos anos 90 serviu como treinadora de várias equipas olímpicas e da Taça da Federação; em 2020, a Taça da Federação foi rebaptizada Taça Billie Jean King. A Associação de Ténis dos Estados Unidos homenageou o King em Agosto de 2006, quando renomeou o National Tennis Center, casa do U.S. Open, o Billie Jean King National Tennis Center. Em 2009, o King recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade. Publicou duas autobiografias, Billie Jean (1974; com Kim Chapin) e The Autobiography of Billie Jean King (1982; com Frank Deford), assim como We Have Come a Long Way: The Story of Women’s Tennis (1988; com Cynthia Starr) e A Pressão é um Privilégio: Lições que Aprendi da Vida e a Batalha dos Sexos (2008; com Christine Brennan).