Bethany nasceu a 8 de Fevereiro de 1990 em Kauai, Hawaii. Os seus pais partilharam o amor pelo surf, e transmitiram-no a Bethany. Ensinaram a Bethany a começar a surfar quando ela tinha apenas 5 anos de idade. Em 1998, quando Bethany tinha 8 anos de idade, ela entrou na sua primeira competição de surf, o evento Rell Sun Menehue em Oahu, onde ganhou tanto as decisões de prancha longa como curta. Esta competição despoletou o seu amor pelo surf, e fê-la perceber até onde queria ir com ele. Surfar a partir daí tornar-se-ia um estilo de vida para ela, e mudaria para sempre a sua vida para melhor.
Ser atacada por um tubarão não é muito comum. Mas ser atacada por um tubarão e depois continuar a surfar após a recuperação é ainda menos comum. Mas é disso que se trata Bethany Hamilton, desafiando as probabilidades. A 31 de Outubro de 2003, um tubarão tigre de 14 pés atacou Bethany quando ela tinha apenas 13 anos. Ela estava a surfar em Tunnels Beach com os seus amigos quando isto aconteceu. Tudo aconteceu em poucos segundos, Bethany sentiu pressão, e depois alguns rebocadores rápidos por um tubarão cinzento. Ela explica que tudo aconteceu tão depressa, e que antes mesmo de saber o que estava a acontecer, a água à sua volta ficou vermelha. Bethany declarou: “É engraçado, pensar-se-ia que se lhe arrancassem o braço à dentada iria realmente doer. Mas não havia dor na altura”. Bethany estava tão longe na água com os seus amigos, que demoraram 15 minutos a remar de volta à costa. Isto foi realmente quando ela estava preocupada se conseguiria ou não, no entanto, ela sentia que estava nas mãos de Deus, e que Deus iria decidir o seu destino. A sua carreira de surf estava apenas a começar nesse momento. Bethany perdeu mais de 60% do seu sangue durante o ataque. Ela teve a sorte de não apanhar uma infecção enquanto passava por várias cirurgias. Por causa do ataque, o braço esquerdo de Bethany foi amputado. Os médicos e nadadores-salvadores acreditaram que os seus fortes conhecimentos sobre a água a ajudaram ao longo da experiência. Bethany sabia que o seu sucesso durante as cirurgias era especial, e sabia que tinha de tirar partido de como tudo acabou, e continuar a partilhar o seu amor pelo desporto. Ela continuou a partilhar a sua fé. A atitude de Bethany durante a sua recuperação é uma inspiração, e prova que ela é uma influência positiva para todos.