Bass Reeves: The Slave Who Became a Legend
Quando as pessoas falam de lendários legisladores do velho oeste, há alguns nomes que muito provavelmente serão discutidos. A maioria das pessoas conhece os irmãos Earp, sendo o mais famoso Wyatt. Pat Garett e Bat Masterson são outros dois nomes que são sinónimos do velho oeste. Há um homem, no entanto, que poucas pessoas estão cientes disso, que merece um reconhecimento tão grande como todos os outros homens da lei. Bass Reeves nasceu escravo, mas tornou-se uma lenda.
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Growing Up Bass
Bass Reeves nasceu em Crawford, concelho de Arkansassometime no ano de 1838. O rapaz foi criado como escravo em Grayson, condado, Texas, com o seu proprietário, William S. Reeves, que era um agricultor e político. Bass assumiu o apelido, Reeves, do seu mestre, como era habitual para os escravos durante esse período de tempo. Como escravo, Reeves trabalhou como rapaz de água, matando a sede dos outros escravos. Quando ele tinha idade suficiente, acabou por trabalhar como mão de campo. Como um jovem adulto, Bass Reeves tornou-se um criado pessoal, companheiro e guarda-costas de George Reeves, filho de William. Ele trabalharia nesta função até ao início da Guerra Civil. Nesta altura, George iria lutar pela Confederação, e levou Bass consigo.1
Muito pouco se sabe sobre o que exactamente Reeves fez durante a Guerra Civil. Uma teoria é que ele serviu sob o comando do Coronel George Reeves em várias batalhas, para incluir; Pea Ridge e Missionary Ridge. Outros afirmam que ele tinha escapado à escravatura durante esse tempo. Uma noção popular é que Bass e George entraram numa luta por causa de um jogo de cartas, e ele usou essa oportunidade para fugir para território indiano. Sendo uma montanha de um homem, com 6’2, esta ideia parecia altamente plausível.
Reeves refugiou-se com numerosas tribos, para incluir os Cherokee. Enquanto vivia com os povos indígenas, desenvolveu uma grande compreensão dos seus costumes, língua, e dominou as suas capacidades de rastreio.Reeves também utilizou esta oportunidade para melhorar os seus talentos com armas de fogo. Tornou-se sempre muito preciso e rápido com o seu revólver. Os índios confiaram mais em Reeves do que nos homens da lei brancos no território por causa da sua cor de pele. Eles sentiram mais afinidade com ele. Quando Reeves soube que era um homem livre, devido à Proclamação da Emancipação, comprou algumas terras no Arkansas e tornou-se um agricultor e rancheiro de sucesso. Foi aqui que conheceu e casou com NellieJennie, com quem teve dez filhos.2
The Legend Begins
Foi durante este ponto da vida de Reeves que se tornou realmente interessante. Enquanto trabalhava como rancheiro, foi contratado em vários casos como guia e batedor dos U.S. Marshals para executar mandados nos territórios indianos. Em Maio de 1875, o Tribunal Distrital Federal Oeste foi supervisionado pelo Juiz Isaac Parker.3 Como seu primeiro acto oficial, nomeou o Marechal dos EUA James F. Fagan para chefiar 200 disputas para patrulhar o território. A área de Oklahoma cobriu mais de 75.000 squaremiles.4 Devido ao seu vasto conhecimento da área e do seu povo, e à sua capacidade de falar várias línguas tribais, Reeves foi contratado como delegado permanente dos EUA durante este período.5 Thad Morgan explica que, “Ao assumir o cargo, tornou-se o primeiro delegado negro dos EUA a oeste do Mississippi “6 . Ele teria alguém que lhe lesse os mandados e os memorizaria antes de os montar. Quando emitia um mandado de captura, ele apresentava a hora correcta de cada vez.7
As leis federais afirmavam que cada marshalhad devia ser acompanhado por pelo menos um membro da patrulha. Uma vez que Reeves trabalhava nos Territórios Indianos, utilizava frequentemente apenas um índio para assistência. Frequentemente, ele cavalgava sozinho no final da sua carreira. Desde a sua curta permanência na guerra civil durante 35 anos como marechal, e a curto prazo como polícia, a vida de Reeves tinha estado em perigo muitas vezes. Ele esteve em vários tiroteios com foras-da-lei e tinha sobrevivido a numerosas tentativas de assassinato. Miraculosamente, Reeves nunca tinha sido baleado ou gravemente ferido. Reeves era uma figura grande e imponente ao montar o seu cavalo branco. Era sempre um elegante aparador com botas engraxadas e usava constantemente um grande chapéu. Sendo ambidestro, ele tinha permanentemente os seus dois potro giratórios prontos para um sorteio rápido, e raramente falhava.8 Ele usava frequentemente outras identidades e disfarces como forma de emitir mandados ou capturar foras-da-lei.8 Mesmo tendo uma aparência muito intimidante, era conhecido como um homem educado e corajoso com honestidade e integridade. Era um homem de direito justo e tratava o seu desprendimento de forma humana e com respeito. Enquanto transportava os seus prisioneiros, acompanhado de acook e de pelo menos um homem do pelotão, assegurava-se de que estavam bem alimentados e até fazia um sermão após cada refeição.9 Apesar de Reeves ser muito rápido e preciso com as suas armas, ele não sacava a menos que tivesse de o fazer. No seu obituário, o Shawnee Herald expressou que, “BassReeves sempre disse que nunca tinha disparado sobre um homem quando não era necessário que ele o fizesse no cumprimento do seu dever de salvar a sua própria vida “10
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Realizações e Reconhecimentos
Uma das mais famosas histórias das realizações de Reeves foi como ele capturou dois irmãos fora-da-lei. Ele tinha usado o seu domínio do disfarce para se fazer passar por um fora-da-lei cansado na fuga de um bando. Convenceu a mãe dos dois irmãos a deixá-lo ficar com ela até os homens regressarem a casa. Quando os dois fora-da-lei chegaram à casa, não eram mais sábios, e planeavam juntar forças com os homens para continuarem com mais manobras ilegais. Antes de os dois irmãos acordarem na manhã seguinte, ele tinha-os presos em algemas prontas para os levar. A mãe dos dois homens amaldiçoou Reeves durante quilómetros enquanto ele escoltava os criminosos até ao bando de ladrões.11 Provavelmente a perseguição mais emocional para Reeves foi prender um dos seus próprios filhos. O seu filho, Bennie, assassinou a sua mulher, e Bassdecidiu que deveria ser ele, a levar o seu próprio filho à justiça. Ele foi julgado e condenado a prisão perpétua. Bennie foi mais tarde indultado e passou o resto da sua vida como cidadão modelo.12 Bob Dozier era um criminalmaster da sua época, mas não foi páreo para Bass Reeves. Dozier tinha cometido crimes variados, que iam desde o roubo de gado e de bancos até ao homicídio. Tinha enganado muitos homens da lei até que Reeves usou as suas capacidades superiores de localização para localizar a Nação Cherokee. Dozier recusou-se a render-se, e acabou por ser morto por Reeves num tiroteio entre os dois homens.13 Outra demonstração da sua perícia credível foi contra Tom Story. Story era o líder de um bando de ladrões de cavalos. Reeves confrontou-o para cumprir um mandado de captura. O fora-da-lei foi apanhado desprevenido e apavorado. Ele apontou a sua arma ao famoso marechal, mas Reeves foi muito mais rápido e matou o homem.14 Embora Reeves partilhasse o mesmo sentimento e se sentisse próximo de algumas das tribos da região, isso não o dissuadiu de perseguir foras-da-lei indianos. Um dos mais famosos que ele localizou e prendeu foi um Seminole chamado Greenleaf. O homem foi responsável pela morte de sete pessoas e tinha escapado à captura durante quase duas décadas até o Reevesgot. Também perseguiu um fora-da-lei Cherokee chamado Ned Christie, mas não teve sucesso na sua captura.15 Os editores da Enciclopédia Britannicainformam o povo que, “Reeves matou14 fora-da-lei e prendeu mais de 3.000 durante o seu mandato “16
Trials and Tribulations
Reeves foi preso por ter sido falsamente acusado de matar um cozinheiro, um dos membros do seu próprio posto em 1887. Foi julgado pelo juiz Isaac Parker, o mesmo homem responsável pelo lançamento da sua carreira mais de uma década antes. Reeves foi representado pelo seu amigo, o Procurador dos Estados Unidos W.H.H. Clayton, e acabou por ser absolvido. Provavelmente o ponto mais baixo da sua vida foi quando a sua mulher de 30 anos de idade, em 1896. Apesar de ter casado novamente em 1900 com Winnie Sumter, Nelliewas foi o seu primeiro amor e a mãe dos seus filhos. Oklahoma ganhou o estatuto de estado em 1907 e Reeves já não era capaz de continuar a ser vice-marechal. Não foi por não ser fisicamente capaz de fazer o trabalho, mas foi devido a novos estatutos de estado que não permitiam que os afro-americanos ocupassem esse cargo. Nesta alturaReeves tornou-se um agente da polícia em Muskogee, Oklahoma. Embora seja oficial, foi considerado que durante este período de tempo não houve crimes cometidos na sua patrulha. Dois anos mais tarde, Reeves foi diagnosticado com uma doença de Bright, que é uma inflamação crónica dos rins. Isto pôs fim à sua carreira policial e mais tarde à sua vida a 12 de Janeiro de 1910.17
p>Due to his closenesswith with several Native American tribes and his ability to exist among them soeasily, and the fact that he often rode alone say for an Indian escort, therehas been conjecture that Bass Reeves may have been the basis for the LoneRanger. Muitas pessoas têm considerado que existem muitas semelhanças fundamentais entre o excitante personagem fictício e a lenda da vida real. Um elemento essencial a esta teoria é que muitos dos prisioneiros de Reeves foram encarcerados na Casa de Correcções de Detroit. Esta foi a cidade onde, em 1933, o mundo ouviu a primeira emissão de rádio do Lone Ranger.18 Ambos os heróis demonstraram a mesma bússola moral, e conjuntos de habilidades semelhantes. A Enciclopédia Britannica afirma: “Embora haja uma prova nodefinitiva da ligação, por vezes especula-se que Reeves tenha sido a inspiração para a personagem fictícia do Lone Ranger “19Se Bass Reeves foi ou não a inspiração para tal personagem icónica, ele próprio foi verdadeiramente um herói lendário por direito próprio.