Anton Chekhov foi um dramaturgo russo, escritor de contos, e um dos mais proeminentes dramaturgos da história do teatro. Nasceu em Taganrog, um porto movimentado no sul da Rússia. O terceiro de seis filhos, a sua família já foi servos, mas o seu avô conseguiu comprar a sua liberdade. Apenas um ano após o nascimento de Tchekhov, os camponeses russos foram emancipados e o sistema feudal foi abolido. Ainda assim, Tchekhov foi sobrecarregado com o estatuto de classe da sua família. O seu pai era um comerciante e era frequentemente abusivo fisicamente para a sua família. Finalmente, o seu pai foi à falência, e Anton tornou-se financeiramente responsável pela sua família. Escreveu vinhetas sobre a vida na rua russa para se sustentar, ao mesmo tempo que procurava um diploma de medicina. Na altura, a Rússia estava tão estratificada socialmente que não havia escritores de sucesso da sua classe; Tchekhov tornou-se o único grande escritor russo do século XIX da classe camponesa.
Em 1887, Tchekhov foi encarregado de escrever uma peça de teatro, Ivanov. Em 1895, escreveu A Gaivota, o que foi um fracasso: após o seu fim, o público vaiou, e Tchekhov renunciou ao teatro. Em 1898, porém, a peça foi reanimada pelo Teatro de Arte de Moscovo de Stanislavski, para grande aclamação da crítica. Isto lançou a carreira de Tchekhov como dramaturgo, e Stanislavski continuaria a produzir Tio Vanya de Tchekhov, Três Irmãs, e O Pomar das Cerejeiras.
Em 1901, Tchekhov casou com a actriz russa Olga Knipper, que tinha actuado em muitas das suas peças em Moscovo. O seu casamento durou apenas três anos: Tchekhov morreu de tuberculose em 1904. Nesse mesmo ano, a sua peça final, The Cherry Orchard, estreou com grande aclamação. Postumamente, Tchekhov tornou-se uma celebridade literária russa em pé de igualdade com Tolstoi, que era um amigo e admirador. Gradualmente, Tchekhov tornou-se popular noutros locais. Nos Estados Unidos, a sua popularidade está ligada à tendência da escola de métodos de Stanislavski a actuar cada vez mais popular no século XX. Ali, a abordagem de Tchekhov à psicologia e ao drama influenciou grandemente o trabalho de muitos profissionais do teatro, incluindo Clifford Odets, Lee Strasberg, e actores como Marlon Brando. Também influenciou escritores não dramáticos, tais como Raymond Carver e William Boyd.