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A água está à nossa volta, não está? Rios, lagos, o mar em que nadou nas férias ou vive perto de si. Parece haver uma fonte infinita. Então porque é que as pessoas continuam a dizer-nos que precisamos de poupar o máximo possível?

Depois de ler isto, certifique-se de verificar os dispositivos gratuitos de poupança de água disponíveis no Reino Unido, que irão realmente ajudar na conservação da água. Reunimos todos os recursos num só local, para que não tenha de passar tempo a arrastar através da Internet!

Não está certamente por sua conta se pensa assim. Segundo a SES Water, 1 em cada 4 pessoas admite tomar como certa a disponibilidade de água, sem qualquer ideia da quantidade de água que utiliza diariamente. 67% sentem que não podem utilizar menos água do que já utilizam. No entanto, um estudo do Water Regulation Advisory Scheme (WRAS), relatado pela WWT, descobriu que as pessoas no Reino Unido subestimam em 55% a quantidade de água que efectivamente utilizam. Uma família média utiliza 350 litros de água por dia, mas as pessoas estimam que apenas utilizam 157 litros por dia.

p>O problema é que tomamos as coisas como certas. Para ser totalmente honesto, não me apercebi da extensão exacta desta questão até começar a pesquisar tudo o que se segue. Eu era 1 dos 4. Se tem estado a pensar em poupar água mas não tem a certeza do porquê, então este posto é para si. Abriu-me certamente os olhos para a natureza do assunto que estamos a enfrentar. A informação também me levou a olhar para os meus próprios hábitos quando utilizo água. Agora sei porque há tantas campanhas e pessoas a dizer-nos para poupar água e você também o fará.p> Responderá às perguntas como:

>li>A água vai realmente esgotar-se?Por que não há água suficiente para todos?
• Como é que poupar água me ajudará?

Por que é importante poupar água de qualquer maneira?

• O que é que as empresas de água e o governo estão realmente a fazer para poupar água ou estão apenas a contar connosco?

Para um resumo deste artigo por favor veja o post do blogue Por que é importante a conservação de água no Reino Unido?

Este post irá fornecer uma descrição detalhada da razão pela qual precisa de tomar medidas agora e não mais tarde para reduzir a quantidade de água que desperdiça. Dar-lhe-á as verdadeiras razões para que possa verdadeiramente compreender a escala da crise que poderíamos estar a enfrentar.

Esperemos que lhe dê uma nova perspectiva, tal como me deu a mim. Compreendo agora que esta não é apenas uma campanha “agradável de se ter” a ser ostentada, é um problema bem real.

Ler mais, vou explicar mais.

Todos nós sabemos que a água é uma parte essencial da vida. Precisamos dela diariamente para viver e desempenhar funções vitais no corpo. As plantas precisam de água para crescer e, por sua vez, podemos comer directamente a planta ou o organismo que comeu a planta. É realmente uma substância extremamente importante.

A terra é feita principalmente de água, aproximadamente 71%. Esta água está constantemente a ser reciclada num circuito fechado, sistema de ciclo de água, sendo por isso uma fonte finita. Sendo deslocada da atmosfera, para a terra e de volta numa rotação constante. A quantidade de água na Terra permanecerá sempre a mesma, não a perdemos e não criamos mais. Isto aconteceu durante milhares de milhões de anos e aparentemente é realista que a água com que se lavou esta manhã tenha, a certa altura, entrado em contacto com um tiranossauro rex!

No Reino Unido parece muito improvável que não tivéssemos água à nossa disposição, não é assim? Está sempre lá quando ligamos a torneira ou puxamos o autoclismo, por isso porque é que precisamos de pensar que nunca está lá quando a queremos?

Bem, o facto é que menos de 1% da água da terra é utilizável para nós! O resto da água é armazenada no mar, congelada em calotas de gelo e a flutuar na atmosfera. Da baixa percentagem de água doce disponível para uso humano, 70% são destinados ao cultivo de alimentos e à criação de animais. Portanto, existe apenas uma quantidade limitada de água doce disponível para outros fins.

E quanto aos vastos mares e oceanos?

a água do mar não pode ser utilizada directamente para fornecer água potável, uma vez que o seu teor de sal é demasiado elevado e os processos para remover o sal têm um custo financeiro enorme. Há também uma grande necessidade energética e impacto ambiental da dessalinização da água do mar. O calor do sol faz isto naturalmente no ciclo da água, transformando a água do mar em gás através da evaporação e deixando para trás o sal.

De um ponto de vista ambiental, ao procurar utilizar a água do mar estaríamos a retirar um habitat natural das criaturas e organismos marinhos do mundo. O uso ocasional da água do mar é, evidentemente, uma opção que é analisada, mas os negativos de uma operação em tal escala superariam os positivos?

Mas está sempre a chover no Reino Unido, como pode haver um problema?

Não chove tanto como se pode pensar quando comparado com alguns lugares do mundo que o podem surpreender.

A água do SES sugere que “Londres recebe menos chuva do que cidades como Roma, Miami, Sidney e Barcelona. Se dividirmos a precipitação por pessoa, temos menos do que Marrocos e Turquia. O Sudeste de Inglaterra recebe menos 50% de precipitação do que o resto do Reino Unido.”

Image cortesia da água SES https://www.waterplc.com/pages/savingwater/EDC-HowTo/

Image cortesia da água SES https://www.waterplc.com/pages/savingwater/EDC-HowTo/

Key point: Embora haja uma grande quantidade de água na terra, e esta nunca muda de volume, há apenas uma certa quantidade de água utilizável disponível num determinado momento. Tudo depende de onde se encontra no ciclo da água.

Que problemas haverá com a disponibilidade de água?

Quando a chuva cai, quase 50% regressa à atmosfera através da evaporação ou é utilizada pelas plantas. Um processo conhecido como evapotranspiração. O resto (precipitação efectiva) está disponível em águas superficiais ou subterrâneas.

O problema é que a disponibilidade da água depende de onde ela se encontra no ciclo da água. Só porque bebeu água durante um minuto, não significa que regresse a essa fase durante muito, muito tempo. O ciclo da água não ocorre a um ritmo capaz de fazer face às exigências que lhe serão colocadas nos próximos anos.

A água subterrânea constitui cerca de 30% do abastecimento de água potável em Inglaterra, em 2017 a captação em cerca de 28% das massas de água subterrâneas não estava a um nível sustentável (Agência Ambiental)

Mudança de temperatura

Sabemos ou lemos sobre isso nas notícias. A mudança climática está a níveis críticos. Nós próprios temos notado as mudanças climáticas ao longo dos anos. Estamos a ter verões mais secos, o que pode levar a secas. Há também invernos mais húmidos que trazem consigo o potencial para inundações.

Os verões mais quentes significam uma maior evaporação da água de volta para a atmosfera. Isto significa que há menos no solo para captação quando é necessária, especialmente em tempos de seca.

Inundação devido ao aumento súbito de fortes chuvadas, onde lagos, rios e reservatórios não conseguem aguentar e rebentam as suas margens, significa que se perde água essencial, perde-se um abastecimento que estava disponível, e causa danos estruturais e ambientais.

A irregularidade da precipitação torna muito difícil o planeamento da disponibilidade de água. Uma súbita seca ou uma onda de calor e a necessidade de água aumenta drasticamente. Prevê-se que isto aconteça cada vez mais com as alterações climáticas. Também se justifica que os consumidores tomem medidas agora para que o dinheiro não seja desperdiçado na instalação de infra-estruturas que podem não ser necessárias se as mudanças de temperatura previstas, etc., forem mais favoráveis do que as previstas.

A plantação de árvores é um passo vital no combate às alterações climáticas, no entanto, se se pretende plantar mais árvores no Reino Unido, então elas também irão colocar uma maior procura de água já limitada disponível para sobreviver.

Crescimento da população

A população está a crescer, e com uma população em crescimento vem uma maior procura de recursos. O Office for National Statistics afirma:

“A população do Reino Unido deverá aumentar de uma estimativa de 65,6 milhões em meados de 2016 para 69,2 milhões em meados de 2026”

“A população do Reino Unido deverá passar dos 70 milhões em meados de 1920 e ser de 72,9 milhões em meados de 192041”

Como se lerá abaixo, as taxas de captação de água já se encontram em níveis não sustentáveis. Uma população crescente, exigindo mais água num instante, só irá piorar isto.

Geração de energia

Criar energia é uma grande utilização de água. Não só isto, se utilizarmos mais água do que a necessária (ou seja, desperdiçamos água), existe uma necessidade de aquecer água que não é necessária. Isto não só custa em contas, como também cria mais carbono para produzir a energia necessária para aquecer a água. O aumento da população significa um aumento na procura de energia. Isto pode ser compensado pela utilização de métodos de produção de energia mais ecológicos, mas mais uma vez não é uma opção de fixação rápida.

Mudanças no uso da terra, rios e zonas húmidas

Todas estas novas pessoas na terra vão precisar de viver e trabalhar algures. Portanto, o solo que estava disponível para abstrair a água está a ser substituído por tijolos, argamassa e alcatrão.

A água nos nossos lagos, zonas húmidas e cursos de água protege o ambiente. Isto significa que aumentar a captação de água teria um efeito negativo. Num relatório do Departamento do Ambiente Alimentação e Assuntos Rurais (DEFRA) cita que o Programa Nacional Ambiental da Indústria da Água sugere que, para ajudar o ambiente, estima-se que mais de 700 Ml por dia menos água é captada.

Fugas e perdas de água

3 mil milhões de litros de água foram reportados em 2017 como sendo perdidos todos os dias devido a fugas. As empresas de água estão a analisar cada vez mais esta questão e a obter resultados. O regulador económico do sector da água em Inglaterra e no País de Gales, Ofwat, afirma que se as empresas não cumprirem os seus objectivos de fugas podem tomar medidas contra elas.

É justo dizer que quando se lê isto, é menos provável que se poupe água, pensando que o problema é deles e não seu. No entanto, esta tem de ser uma abordagem de dupla acção, uma vez que ainda há quantidades significativamente grandes de água desperdiçada no consumidor final que podem ser evitadas. A reparação de uma fuga pode levar algum tempo devido ao trabalho de planeamento a ser realizado e ao redireccionamento da água para que o abastecimento não seja afectado. Não é uma solução de reparação rápida.

Sabemos que a água vazada acabará por regressar ao ciclo da água, mas aumenta as pressões de captação e desperdiça a energia utilizada no bombeamento, tratamento e limpeza da mesma novamente. É também importante notar que é impossível eliminar completamente as fugas de água. Como a maioria das outras coisas, ao longo do tempo os tubos são propensos ao desgaste e sofrem danos do ambiente externo. Por exemplo, devido ao movimento do solo, temperaturas geladas ou tempo muito seco e ao impacto do tráfego nas estradas.

A extensão do problema

P>Ponto-chave: a procura de água está a ultrapassar a capacidade de fornecer às taxas que está a ser exigida e isto só vai piorar se as coisas não mudarem. A procura precisa de abrandar, não desperdiçando o que está disponível num dado momento.

Então porque é que existe agora um problema quando não houve no passado? Bem como foi dito, estamos agora a um nível em que a água doce disponível não pode ser virada com a rapidez suficiente para as crescentes exigências. As infra-estruturas e os processos de obtenção de água estão a níveis insustentáveis. Um relatório da Water UK afirma que poderá haver um défice significativo na disponibilidade de água nos anos 2040 (pouco mais de 20 anos a partir da altura em que foi escrito).

Sir James Bevan, chefe executivo da Agência do Ambiente, foi citado pela BBC como dizendo:

“em cerca de 20 a 25 anos, a Inglaterra chegaria às “mandíbulas da morte – o ponto em que, a menos que tomemos medidas para mudar as coisas, não teremos água suficiente para suprir as nossas necessidades”

Em 2018, a Agência do Ambiente declarou que se não aumentarmos o abastecimento de água, reduzirmos a procura e diminuirmos o desperdício, poderá haver uma grave escassez de água até 2050. Isto inclui água insuficiente para pessoas, empresas, agricultores, vida selvagem e ambiente.

Existe uma hipótese de 25% de, nos próximos 30 anos, um grande número de lares e empresas terem o seu abastecimento de água cortado devido a uma seca grave.

Existem já áreas em Inglaterra que são classificadas como gravemente afectadas pelo stress hídrico, pelo que colocar mais pressão sobre essas áreas pode revelar-se desastroso. As áreas classificadas como estando a um “nível grave de stress hídrico” incluem o leste, sudeste e sul de Inglaterra.

Affinity Water que cobrem uma das áreas em stress hídrico declaram que:

• até 2080, na sua área, prevê-se que as alterações climáticas reduzirão o seu abastecimento de água em 39 milhões de litros por dia.
• Aumento da população, haverá aproximadamente mais 1,8 milhões de pessoas na sua área de abastecimento até 2080, o que colocará mais tensão nos seus recursos.
• Entre Julho de 2016 e Abril de 2017 a área recebeu menos 33% de precipitação do que a média nacional. No entanto, os seus clientes no Sudeste utilizam mais água diariamente – 152 litros por pessoa por dia, o que é superior à média nacional de 140 litros por pessoa por dia

De acordo com a Agência do Ambiente, em 2016 foram captados quase 9500 mil milhões de litros de água doce, o suficiente para cobrir a maior Londres em quase 6m de água (altura de uma casa de 2 andares!)

Actualmente, existem muito poucos locais em toda a Inglaterra onde há água adicional disponível, uma vez que os níveis actuais de captação estão no mesmo ponto que as exigências. Por conseguinte, qualquer aumento da procura colocará uma tensão muito elevada nos nossos níveis já insustentáveis.

Sim, as águas residuais são devolvidas durante o ciclo da água porque, como foi dito acima, a água não é ganha nem perdida, é constantemente reciclada e tem sido, desde então, antes dos tempos pré-históricos. No entanto, o problema é que a água de retorno pode estar muito longe de onde pode ser novamente captada. Há também o aumento do custo do tempo e da energia necessários para tornar a água novamente segura, um processo pelo qual a água já passou. Os resíduos podem também regressar directamente ao mar, tornando-o inutilizável de imediato.

Waterwise destaca que a indústria da água produz 1% do total das emissões de gases com efeito de estufa do Reino Unido, enquanto que o SES afirma que a água que trata a água e que a sua torneira consome muita energia e produz 5% do total das emissões de gases com efeito de estufa do Reino Unido. As diferenças podem dever-se à data das publicações. Contudo, reduzindo a quantidade de desperdício de água que precisa de ser tratada, pode ajudar o planeta a combater as alterações climáticas.

O que precisa de acontecer para uma melhor conservação da água?

“Ser eficiente em termos de água é utilizar a quantidade adequada de água necessária para realizar uma tarefa específica” – Estratégia de Eficiência da Água para o Reino Unido

Recomenda-se que as empresas de água possam tornar obrigatória a implementação de contadores de água até 2030, uma vez que isto dá uma ideia da quantidade de água que está a ser utilizada a nível do consumidor.

DEFRA sugere que se as fugas fossem reduzidas em 50% e as pessoas diminuíssem o seu consumo para 100 litros por dia, haveria água suficiente para mais de 20 milhões de pessoas adicionais até 2050. A média actual por pessoa por dia é de 140 litros em Inglaterra, 150 litros por dia na Escócia e 145 litros por dia na Irlanda do Norte (Waterwise).

As empresas de água estão a esforçar-se por atingir este objectivo e a mostrar progresso.

O que estão as empresas de água a fazer?

O curso, as infra-estruturas precisam de ser analisadas e melhoradas relativamente à forma como as empresas recolhem, tratam e distribuem água suficiente. Como referido, há também a questão das fugas de água.

Incluindo programas educativos e dando dispositivos de poupança de água gratuitos, estes são exemplos do que as empresas de água estão actualmente a fazer do seu lado:

Affinity Water – Enviam mais de 100 pessoas a encontrar e reparar fugas todos os dias. Comprometem-se a reduzir as fugas em 14% – 27 milhões de litros por dia até 2020 – equivalente à água em 11 piscinas de tamanho olímpico. Investiram numa nova rede de condutas para torná-las ainda mais resistentes a fugas, bem como para permitir uma maior distribuição de água entre as comunidades.

Agua de Cambridge – Podem identificar rapidamente se existe uma fuga dentro da sua rede de zonas dosadas. Têm equipas de técnicos de fugas que se dedicam à procura de fugas em toda a sua área de abastecimento. Instalaram equipamento automatizado especial em pontos-chave da rede principal, de modo a poderem regular a pressão da água. Ao fazer isto, são capazes de reduzir o stress colocado nas condutas, o que minimiza o risco de rebentamento de uma conduta principal. Substituem anualmente cerca de 1% da sua rede principal para reduzir a probabilidade de degradação do material.

Dwr Cymru (Welsh Water) – Têm 450 pessoas a trabalhar para localizar e reparar fugas. Estão a gastar mais £1,5 milhões por semana para fazer melhorias em todo o País de Gales, Herefordshire e Deeside.

Southern Water – No seu Plano de Gestão de Recursos Hídricos para 2015-2040 e Plano de Negócios para 2015-2020, comprometeram-se a reduzir as fugas para 86 milhões de litros de água por dia até 2020 e para 75 milhões de litros por dia até 2040. Propuseram-se poupar mais dois milhões de litros de água por dia através da reparação e substituição das condutas que perdem água tratada dos seus 13.900 quilómetros de rede de distribuição.

Thames Water – Apesar de lutarem contra o facto de as condutas de água em muitas áreas de Londres e em algumas partes do Thames Valley estarem ainda entre as mais antigas do Reino Unido, planeiam poupar 34 milhões de litros de água por dia até 2020. Substituíram e repararam 103 km de condutas de água e investiram £1,1 mil milhões na melhoria das suas infra-estruturas. As condutas originais em ferro fundido vitoriano são antigas e mais susceptíveis de vazar ou rebentar. Estão a substituir os tubos mais antigos e com mais fugas primeiro por novos tubos de plástico resistentes.

O que tem o governo feito?

O governo do Reino Unido desde 2015 tem-se esforçado por incentivar a conservação da água tanto a nível da oferta como da procura. O documento intitulado “Water conservation report – Action taken and planned by government to encourage the conservation of water” (Relatório de conservação da água – Medidas tomadas e planeadas pelo governo para encorajar a conservação da água) destaca-as e inclui o seguinte:

• Os regulamentos de construção (parte G) foram actualizados de modo a que as novas casas tenham de ser construídas com um padrão de 125 litros por pessoa por dia, com um padrão opcional de 110 litros por pessoa por dia em zonas de stress hídrico. Isto significa que arquitectos e empreiteiros precisam de se certificar de que qualquer canalização e aparelho que entre numa propriedade é eficiente em termos de água.
• Foi concebido um quadro nacional para se certificar de que existe uma abordagem de duas vias para gerir o abastecimento de água. Isto significa, do lado do abastecimento, melhorar as infra-estruturas para a obtenção, transporte e armazenamento de mais água da chuva. Do lado da procura, reduzindo fugas, conservando o que temos e colhendo água de forma mais eficiente.
• As empresas de água têm de fornecer ao governo planos de negócios 5 anuais sobre como pretendem promover a eficiência da água e reduzir as fugas. Foi lançado o desafio de gerir o sector da água no combate às questões de eficiência hídrica.

li> A criação de um plano ambiental de 25 anos que visa reduzir a quantidade de água que as pessoas utilizam e reduzir ainda mais as fugasli>DEFRA e o sector da água consultaram a Waterwise para desenvolver uma Estratégia de Eficiência da Água para o Reino Unido que estabelece um plano para ajudar as pessoas, as casas e as empresas a tornarem-se mais eficientes em termos de água.

• Abrir o mercado retalhista da água significa que os consumidores podem agora escolher com que fornecedor querem ir. Isto significa que o preço é um factor que as empresas de água oferecem como um preço mais baixo da água irá atrair mais clientes. Para que os preços se mantenham baixos, as empresas precisam de promover a eficiência da água, para que possam satisfazer a procura sem perder dinheiro. Isto levou a uma maior promoção da eficiência da água pelas empresas.
• O Secretário de Estado em 2018 tornou-se mais activo na garantia de que as empresas de água estão a resolver os problemas de fugas.

Por isso, acabou para nós; eu e tu!

Acabaste de ler o que está a acontecer a partir de uma empresa de água e a nível governamental. Mas o que podemos todos nós, como consumidores, fazer para garantir que a água não se esgote antes de estar novamente disponível para utilização? As mudanças nas infra-estruturas levam tempo, mas há coisas que podemos fazer imediatamente para ajudar a causa.

Embora haja muito a fazer através das infra-estruturas, nós, o público em geral, podemos fazer mais para sermos eficientes em termos de água. A pessoa média em Inglaterra utiliza 140 litros por dia e muito disto é desperdiçado em vez de ser utilizado na sua totalidade. Torneiras abertas, mais água do que o necessário jorrando pela torneira e outros usos excessivos de água são tudo o que podemos ajudar.

Significará contas de energia mais baixas por menos aquecimento da água e também contas de água mais baixas, uma vez que porque a companhia de água não precisa de tratar tanto a água, as poupanças são passadas para o cliente.

P>Tirar a chave deste posto:

• Embora a água constitua a maior parte do mundo, existe uma percentagem muito pequena que pode ser utilizada para consumo diário.
• Sair da pequena percentagem apenas metade é acessível como água doce.
• A quantidade de captação de água atingiu agora níveis insustentáveis. A procura está a ultrapassar as capacidades de abastecimento.
• Prevê-se que não teremos abastecimento de água suficiente até 2050 a estas taxas actuais
• As razões da escassez incluem as alterações climáticas, aumento do tamanho da população, tipos de criação de energia, uso do solo e desperdício.
• As metas-chave são para as empresas de água reduzir as suas fugas em 50% e para os indivíduos reduzir o seu consumo para 100 litros por dia (de 140 litros por dia) para neutralizar qualquer escassez.

Temos tempo para fazer a nossa parte para ajudar a elevar isto.

Longo prazo, as empresas de água e o governo precisam de uma revisão das práticas actuais, mas estas coisas levam tempo. No imediato, continuando a longo prazo, todos podemos fazer a nossa parte para ajudar.

Da próxima vez que estiver a ferver a chaleira, a escovar os dentes, a lavar a sanita ou a usar água no jardim, esperemos que tenha este artigo em mente. Tem sido certamente um abrir de olhos para mim e espero que você também?

Venha visitar o nosso blogue “Como conservar água – o derradeiro guia para principiantes” para 32 dicas de topo que pode facilmente fazer para começar a poupar água hoje.

Para saber quanta água está a usar na sua casa e como se compara com o resto do Reino Unido, veja o nosso post no blogue das calculadoras de poupança de água.

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Todos nós podemos fazer algo imediatamente para ajudar. O que é que fará primeiro?

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