Visitores experimentam a cultura de uma cidade nas paredes dos museus e galerias, nos palcos dos teatros e salas de música e até nos pratos dos restaurantes locais. Mas em Nova Orleães, a cultura também vem borbulhando das ruas e uma das expressões locais mais singulares deste tipo de cultura é o desfile da segunda linha.
Desfiles da segunda linha são os descendentes dos famosos funerais de jazz da cidade e, para além de um caixão, lamentadores e uma visita ao cemitério, trazem consigo muitas das mesmas tradições que marcham pelas ruas. Há dezenas de diferentes desfiles de segunda linha realizados ao longo do ano, geralmente aos domingos à tarde, e realizados no Bairro Francês e nos bairros de toda a cidade. Os desfiles variam em tamanho, nível de organização e tradições, mas em todos os casos incluem uma banda de latão, dança jubilosa na rua e membros adornados com um guarda-roupa de fatos coloridos, faixas, chapéus e capacete, guarda-sóis e faixas, derretendo a pompa de uma função cortês e a energia espontânea de uma festa de bloco, embora uma que move um bloco de cada vez. Os desfiles não estão ligados a qualquer evento, feriado ou comemoração em particular; pelo contrário, são geralmente realizados para seu próprio bem e para deixar rolar os bons tempos.
br>Zulu Social Aid and Pleasure Club photo by Zack Smith
Second Lines and New Orleans Festivals
Um desenvolvimento recente tem sido a realização de desfiles de segunda linha para festivais, e é aqui que os visitantes são mais propensos a encontrar um. Por exemplo, o Satchmo Summerfest (800-673-5725, www.fqfi.org) organiza agora um desfile de segunda linha através do Bairro Francês no início de Agosto (7 de Agosto deste ano), um desfile de segunda linha dá início ao Festival do Bairro Francês (800-673-5725, www.fqfi.org) todos os anos em Abril e numerosos desfiles de segunda linha acompanham o Festival de Jazz e Herança de Nova Orleães (www.nojazzfest).com), ou Jazz Fest, realizado cada primavera no Fairgrounds Race Course em Mid-City.
Aberbrilado pelo som de uma trombeta ou de uma tuba que se aproxima, estes desfiles coloridos e vivazes aparecem e assumem completamente um ou mais blocos de cada vez, parecendo vir do nada como uma súbita chuva de um céu ensolarado de Verão, e desaparecendo quase tão rapidamente em torno da próxima curva. Acolhidos por organizações de bairro e compostos por gerações progressivas de amigos, familiares e vizinhos, na maioria dos casos estão no entanto abertos a qualquer pessoa que os possa encontrar e acompanhar. Uma segunda linha, pela sua própria natureza, convida à participação da multidão.
Indeed, o termo “desfile da segunda linha” refere-se àqueles que se juntam à excitação rolante. As pessoas que fazem parte da organização de acolhimento são a “primeira linha” do desfile (num funeral de jazz, isto seria membros da família do falecido, do carro funerário e da banda) enquanto aqueles que o seguem, dançando e muitas vezes cantando à medida que vão, formam o que é conhecido como a “segunda linha”. A segunda linha pode também referir-se ao tipo de dança que normalmente se desenrola nestes desfiles – um passo de dança selvagem e estridente para levar os participantes para a frente ao ritmo da banda de metais – para que se possa ir para uma segunda linha, estar numa segunda linha e fazer a segunda linha de uma só vez.
br>Baby Dolls and Treme Brass Band photo by Zack Smith
Deep Roots: A História da Segunda Linha de Nova Orleães
Segunda linha traça as suas raízes até ao século XIX e as sociedades fraternais e organizações de bairro que colectivamente forneciam seguros e serviços de enterro aos membros, especialmente entre a comunidade afro-americana. Uma das primeiras organizações deste tipo foi a New Orleans Freedmen’s Aid Association, fundada em 1865 no final da Guerra Civil para fornecer empréstimos e educação aos escravos recém-libertados. Estas organizações começaram a organizar desfiles como celebrações de bairro, para anunciar os seus serviços e honrar os membros que tinham morrido.
Como a segregação racial se dissolveu lentamente e os seguros e outros serviços se tornaram disponíveis para os negros de Nova Orleães dos principais fornecedores, o aspecto da ajuda social destas organizações diminuiu. Os próprios grupos persistiram, juntamente com os seus desfiles, e hoje em dia continuam a formar-se novas organizações com o objectivo principal de realizar um desfile. Reflectindo as suas raízes benevolentes, no entanto, estas organizações ainda são geralmente chamadas de clubes de ajuda social e de prazer. Têm nomes como Jolly Bunch, Sidewalk Steppers, Money Wasters, Lady Rollers, Perfect Gentlemen, Devastating Men and the Popular Ladies.
Estes desfiles são sempre impulsionados por um estilo de música que tem sido correctamente chamado o som de rua da Cidade do Crescente – a banda de latão estilo New Orleans-, em toda a sua glória pulsante, sincopada, com os pés a mexer. Embora os instrumentos utilizados por estas bandas sejam familiares (sempre pelo menos um dos seguintes: trompete, trombone, saxofone, tuba ou Sousaphone, tambor baixo e laço de bateria), eles juntam-se para um som que é tão diferente do jazz contemporâneo ou mesmo do jazz tradicional Dixieland como R&B é do heavy metal. Pesado na improvisação e interpretações divertidas de canções pop modernas, a música da banda de metais define uma banda sonora para a festa da segunda linha.
Desfiles da segunda linha atravessam as principais vias apenas brevemente, com os seus percursos normalmente serpenteando pelas ruas laterais da vizinhança. As mansões de antebelo podem passar num quarteirão e os projectos de habitação pública apenas alguns quarteirões mais tarde. Os visitantes devem ter sempre cuidado quando viajam em áreas desconhecidas e estar atentos aos seus arredores. Além disso, estas rotas podem mudar de ano para ano, e as notícias dos seus horários são normalmente espalhadas ao nível das rotas de relva. Tudo isto significa que pode ser difícil para os visitantes encontrar informação sobre as segundas linhas que se avizinham, ou mesmo apanhar um desfile.
Um grande recurso local para informação sobre segundas linhas, no entanto, é o Museu Cultural Backstreet , localizado nos arredores do Bairro Francês, no bairro histórico de Treme. Este pequeno museu apresenta exposições sobre desfiles de segunda linha, funerais de jazz e outros reinos da cultura de Nova Orleães.