Estrutura e Função
O osso occipital é um osso muito complexo que serve principalmente para proteger o cerebelo e os lóbulos occipitais do cérebro e para proporcionar fixação a vários músculos e ligamentos descritos abaixo. É trapezoidal e pouco curvado sobre si mesmo. Consiste em camadas exteriores e interiores de osso cortical que sanduíches de osso esponjoso, ou diploe. Limita os ossos parietais de cada lado superior para formar a sutura lambdoide, e a porção mastoide do osso temporal para formar a sutura occipitomastoide de cada lado inferolateralmente. O osso esfenóide articula-se com ele anteriormente através do ângulo inferior, e com o atlas inferior. O foramen magnum faz parte do osso occipital, através do qual passam a medula oblonga, os nervos acessórios, as artérias espinais anterior e posterior, as artérias vertebrais, os ligamentos de alarme, e as membranas tectoriais. É constituído por três partes, incluindo as partes basilares, condilares e escamosas, todas elas com partes exteriores (viradas para o exterior) e interiores (viradas para o cérebro).
A parte escamosa do osso occipital é a parte mais posterior e maior. É a parte do osso que contorna o osso parietal e temporal, e a parte posterior do foramen magnum. A parte escamosa exterior contém várias cristas ou linhas, cristas, e proeminências. Existem três linhas horizontais chamadas nuchal. Superior a inferior, são as linhas suprema (também conhecidas como as mais altas), superior, e inferior da nuca. A linha eucal suprema começa aproximadamente onde o crânio começa a curvar para dentro para fazer a superfície inferior e estende-se desde a linha média até às suturas lambdoidais de cada lado, curvando-se ligeiramente para baixo à medida que se move lateralmente. A linha da nuca superior é maior do que a linha da nuca suprema, e estende-se também da linha média até às suturas lambdoides, curvando-se ligeiramente mais do que a linha da nuca suprema lateralmente. Na sua linha média é uma protuberância chamada protuberância occipital externa, sendo o seu ponto mais alto denominado a cebola. A linha superior da nuca faz uma intersecção com uma linha média vertical de osso chamada linha média da nuca, que também é conhecida como a crista occipital externa, formando um “T” maiúsculo na superfície do osso occipital. A linha nucal superior proporciona uma superfície de fixação no seu lado inferomedial para o músculo semispinalis capitis, e no seu lado inferolateral para o obliquus capitis superior. A linha nucal medial estende-se caudalmente em linha recta até ao forame magno, e com a cebola, serve de fixação para o ligamento nucal e para o músculo trapézio. A linha nucal inferior transita a linha nucal medial aproximadamente no seu ponto médio, curvando-se mais para baixo do que as linhas nucais suprema ou superior.
A superfície craniana, ou a superfície interna do osso occipital compõe a base da fossa cranial posterior. Na parte escamosa da superfície interna está uma linha média vertical chamada crista occipital interna mediana que vai desde uma proeminência mediana chamada protuberância occipital interna até ao forame magnum. A crista occipital interna mediana fornece uma ligação para o falx cerebri e contém uma ranhura para o seio occipital. A partir da protuberância occipital interna até à borda superior é a ranhura para o seio sagital superior. De cada lado da protuberância occipital interna existe uma ranhura para o seio transverso. O ponto de encontro do seio sagital superior, o seio recto, e o seio occipital é chamado a confluência dos seios nasais, que drena o sangue venoso para os seios transversais direito e esquerdo. Estas estruturas internas formam um “t” minúsculo: o topo do “t” é composto pela ranhura do seio sagital superior, a intersecção das linhas que fazem o “t” é a protuberância occipital interna, a linha horizontal do “t” são as ranhuras para o seio transverso, e a parte inferior do “t” é a crista occipital interna mediana. Este “t” minúsculo é também conhecido como a eminência cruciforme, devido à sua cruz, ou estrutura do tipo crucifixo. Portanto, esta estrutura divide a superfície interna côncava do osso occipital para fazer quatro fossas distintas: duas fossas superiores, e duas fossas inferiores. As fossas superiores são chamadas de fossas cerebrais e seguram os lobos occipitais do cérebro. As fossas inferiores são chamadas de fossa cerebelar e seguram os hemisférios do cerebelo. O bordo inferior da parte escamosa do osso occipital interior compõe a parte posterior do forame magno. Contém um marco chamado opisthion, o ponto médio da margem posterior do forame magno. Tem um duplo no ponto médio da margem mais anterior do forame magno chamado bastião, localizado na parte basilar do osso occipital, que se alinha com as covas do atlas.
A parte condilar compõe as bordas laterais do forame magno na face inferior do osso occipital e é também conhecida como os exoccipitais. É constituída por protuberâncias em ambos os lados do foramen magnum chamado côndilos occipitais, servindo como superfície articular às facetas superiores do atlas. Na base dos côndilos do lado craniano (interno) está o canal hipoglossal onde o nervo hipoglossal sai, e um ramo da artéria faríngea ascendente entra. Posterior aos côndilos está a fossa condilóide, uma depressão que se articula com a faceta superior do atlas durante a extensão do pescoço. Dentro da fossa está o canal condilar, onde pode haver uma veia emissária occipital que perfura o osso para ligar o seio occipital, o seio sigmóide, e o plexo venoso suboccipital. As cápsulas da articulação atlantooccipital ligam-se às margens, e a medial a estas é um tubérculo onde o ligamento de alarme se liga. O processo jugular compreende a parte anterolateral do osso de cada lado, na qual o músculo rectus capitis lateralis se insere. Anterior a estes processos está o entalhe jugular, formando a porção posterior do forame jugular.
A superfície interna da parte condilar compõe os lados do forame magnum e contém os canais hipoglossal, como mencionado anteriormente. Mais lateral ao canal hipoglossal é o forame jugular, localizado na junção do osso occipital e a porção petrosa do osso temporal.
A parte basilar compõe a porção anterior do forame magno na superfície inferior do osso occipital e liga-se ao osso esfenóide. É espesso e de forma quadrilátero. A membrana atlantooccipital anterior liga-se à sua superfície inferior imediatamente anterior ao foien magnum. Ainda mais anterior ao foramen magnum é o tubérculo faríngeo, o local de fixação da ráfa fibrosa da faringe. De ambos os lados da linha média da sua superfície inferior, a parte basilar proporciona fixação muscular dos músculos longus capitis e rectus capitis anteriores. A superfície superior da parte basilar suporta a medula oblonga com o seu sulco largo e raso chamado clivus, onde o nervo abduzido também corre nas proximidades. Também proporciona fixação à membrana tectorial perto do forame magno. A superfície lateral da parte basilar forma uma junção com a porção petrosa do osso temporal para formar o sulco petroso inferior, no qual se encontra o seio petroso inferior. O seio petrosal inferior recebe veias da medula, pons, a superfície inferior do cerebelo, e as veias auditivas internas e drenagens para a veia jugular interna. A parte basilar interna contém o bastião, como mencionado anteriormente.