P>PÕÕes um objectivo para um jogo, e atingiste-o. Para além das líderes de claque na arena, há uma líder de claque interna que o faz feliz e lhe dá essa sensação de motivação. Isto é Dopamina. A dopamina no cérebro é um neurotransmissor importante que é frequentemente atribuído à química do prazer. Mas não é só isso; a investigação identificou também o papel da dopamina no medo, na emoção e na percepção do risco. Tal como pode motivá-lo a fazer mais, também pode fazê-lo fazer menos.
Muito bem também é perigoso, e um exemplo primário é um vício. A sensação de estar elevado deve-se à libertação de dopamina durante as experiências gratificantes, e se se procura regularmente essas experiências agradáveis, isso é um vício.
Também, tanto os sinais saudáveis como os não saudáveis modulam os níveis de dopamina, e o nosso corpo responde de várias formas para o equilibrar – o equilíbrio dos níveis de dopamina, muitas vezes designado como boa saúde. Níveis baixos de dopamina levam a uma incapacidade de sentir prazer, como na depressão. Outros problemas associados à deficiência de dopamina são a fadiga, o esquecimento, a obesidade, os problemas de concentração e a dificuldade em completar as tarefas. Por outro lado, o excesso de dopamina também é mau, uma vez que demasiado está associado à esquizofrenia e à psicose. Quer saber sobre os efeitos da dopamina veja o vídeo.
Com a libertação de dopamina tanto no desejo como no pavor, parece certamente ser uma bênção e uma desgraça. Esta espada de dois gumes intriga certamente muitos cientistas a investigar mais a fundo. Um estudo realizado em 2018 por investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, encontrou mais uma faceta da dopamina. A descoberta crítica publicada no Neuron é que a dopamina também é libertada em resposta a experiências desagradáveis, para preparar o cérebro para futuros comportamentos evasivos.
“No vício, as pessoas só procuram a próxima recompensa, e correrão muitos riscos para obter a próxima dose de drogas de abuso”, disse Stephan Lammel, professor assistente de biologia molecular e celular da UC Berkeley e autor sénior de um artigo descrevendo os resultados na revista Neuron. “Actualmente não conhecemos os fundamentos neurobiológicos de certos comportamentos de alto risco de indivíduos com dependência, tais como a partilha de parafernália de drogas, apesar do risco comprovado de mortalidade e morbilidade a ela associada. Uma compreensão de como as drogas alteram os circuitos neurais envolvidos na aversão pode ter implicações importantes para a natureza persistente do comportamento de procura de drogas face às consequências negativas”
Embora alguns neurocientistas tenham há muito especulado sobre o papel potencial da dopamina na sinalização de eventos aversivos, a sua dupla personalidade permaneceu escondida até recentemente porque os neurónios no cérebro que libertam dopamina em resposta a recompensas estão embutidos num subcircuito diferente dos neurónios que libertam dopamina em resposta a estímulos aversivos.
Johannes de Jong, o primeiro autor do estudo, foi capaz de registar simultaneamente de ambos os subcircuitos da dopamina, implantando cânulas de fibra óptica em duas regiões cerebrais – separadas por apenas alguns milímetros – utilizando uma nova tecnologia chamada fotometria de fibra.
“O nosso trabalho delineia pela primeira vez o circuito cerebral preciso em que ocorre a aprendizagem de resultados recompensadores e aversivos”, disse Lammel. “Ter correlatos neuronais separados para comportamentos competitivos e aversivos no nosso cérebro pode explicar porque nos esforçamos por recompensas cada vez maiores ao mesmo tempo que minimizamos ameaças e perigos. Um comportamento tão equilibrado de aprendizagem de aproximação e evasão é certamente útil para sobreviver à competição num ambiente em constante mudança”
O papel recentemente descoberto para a dopamina alinha-se com um reconhecimento crescente de que o neurotransmissor tem papéis completamente diferentes em diferentes áreas do cérebro, exemplificados pela sua função de movimento involuntário, que é afectada na doença de Parkinson. Os resultados também explicam experiências anteriores conflituosas, algumas das quais mostraram que a dopamina aumenta em resposta a estímulos aversivos, enquanto outras não.
“Afastámo-nos de considerar os neurónios da dopamina apenas como uma população celular homogénea no cérebro que medeia a recompensa e o prazer para uma imagem mais definida e matizada do papel da dopamina, dependendo de onde é libertada no cérebro”, disse Lammel.
A maior parte do que se conhece sobre a dopamina foi inferida a partir de estudos em roedores e macacos, em que investigadores registados a partir de células de uma região específica do cérebro que contém apenas neurónios dopaminérgicos reativos. É possível, disse Lammel, que através de enviesamentos de amostragem, os neurónios dopaminérgicos que respondem a estímulos aversivos tenham sido perdidos.
De acordo com a “hipótese de erro de previsão de recompensa” reinante, os neurónios dopaminérgicos são activados e produzem dopamina quando uma acção é mais gratificante do que esperamos, mas permanecem em actividade de base quando a recompensa corresponde às nossas expectativas e mostram actividade deprimida quando recebemos menos recompensa do que o previsto.
Dopamina altera os circuitos neurais e treina o cérebro – para melhor ou pior – para perseguir o agradável e evitar o desagradável.
“Com base na hipótese de erro de previsão de recompensa, a tendência estabelecida tem sido de enfatizar o envolvimento da dopamina na recompensa, prazer, dependência e aprendizagem relacionada com a guerra, com menos consideração do envolvimento da dopamina em processos aversivos”, disse Lammel.
Para dissecar os diferentes subcircuitos da dopamina, de Jong e Lammel colaboraram com o laboratório de Karl Deisseroth na Universidade de Stanford, que desenvolveu a tecnologia de fotometria de fibra há alguns anos.
Fotometria de fibra envolve a introdução de fios finos e flexíveis de fibra óptica no cérebro e o registo de sinais fluorescentes emitidos por neurónios e os seus axónios que libertam dopamina. Os marcadores fluorescentes são inseridos nos neurónios através de um vírus que visa apenas estas células.
Em experiências anteriores em macacos, disse Lammel, os cientistas tinham registado a partir de células dopaminérgicas sem saber onde no cérebro os axónios das células alcançavam, que poderiam ser áreas milimétricas a partir do corpo celular. Trabalhando com ratos, de Jong registou simultaneamente a partir de axónios de dopamina nas regiões laterais e mediais de uma área chamada núcleo acumbens, considerada como parte integrante dos circuitos de recompensa do cérebro. Ele captou assim a actividade das células cujos axónios chegam a estas regiões a partir das áreas de dopamina no cérebro médio, especificamente a área tegmental ventral.
Para sua surpresa, os axónios na área medial libertaram dopamina em resposta a um estímulo aversivo – um leve choque eléctrico no pé – enquanto que os da área lateral só libertaram dopamina após estímulos positivos.
“Temos dois subtipos diferentes de células dopaminérgicas: uma população medeia a atracção, e outra mede a aversão, e são anatomicamente separadas”, disse Lammel.
Ele espera que estas descobertas possam ser confirmadas em macacos e humanos, e que conduzam a novas abordagens para a compreensão e tratamento da dependência e outras doenças cerebrais.
A dopamina libertada quando leu o início motivou-o certamente a completar o artigo!!!