Introdução
Todos juntos com os seus muitos campos satélite, Buchenwald foi um dos maiores campos de concentração estabelecidos dentro das antigas fronteiras alemãs de 1937.
O campo foi construído em 1937 numa área arborizada nas encostas norte do Ettersberg, cerca de cinco milhas a noroeste de Weimar na Alemanha centro-este. Antes da tomada do poder pelos nazis, Weimar era conhecida como a casa da figura literária líder Johann Wolfgang von Goethe, um produto da tradição liberal alemã no século XVIII e início do século XIX. Foi também conhecido como o berço da democracia constitucional alemã em 1919, a República de Weimar. Durante o regime nazi, “Weimar” associou-se ao campo de concentração de Buchenwald.
as autoridades de Buchenwald abriram Buchenwald para prisioneiros masculinos em Julho de 1937. As mulheres não fizeram parte do sistema do campo de Buchenwald até finais de 1943 ou início de 1944. Os prisioneiros foram confinados na parte norte do campo numa área conhecida como o campo principal, enquanto o quartel da guarda SS e o complexo de administração do campo estavam localizados na parte sul. Uma vedação electrificada de arame farpado, torres de vigia e uma cadeia de sentinelas equipadas com metralhadoras automáticas, rodeavam o campo principal. A área de detenção, também conhecida como Bunker, estava localizada à entrada do acampamento principal. As SS matavam frequentemente prisioneiros nos estábulos e enforcavam outros prisioneiros na área do crematório.
População prisional
A maioria dos primeiros reclusos em Buchenwald eram prisioneiros políticos. Contudo, em 1938, no rescaldo da Kristallnacht, as SS alemãs e a polícia enviaram quase 10.000 judeus para Buchenwald, onde as autoridades do campo os submeteram a um tratamento extraordinariamente cruel aquando da sua chegada. 255 deles morreram em consequência dos maus tratos iniciais no campo.
Judeus e prisioneiros políticos não eram os únicos grupos da população prisioneira de Buchenwald, embora os “políticos”, dada a sua presença a longo prazo no local, desempenhassem um papel importante na infra-estrutura prisional do campo. As SS também internaram criminosos reincidentes, Testemunhas de Jeová, ciganos e desertores militares alemães em Buchenwald. Buchenwald era um dos únicos campos de concentração que mantinha os chamados indivíduos “de trabalho”, pessoas que o regime encarcerou como “sociais” porque não conseguiam, ou não conseguiam, encontrar emprego remunerado. Nas fases posteriores do campo, as SS também encarceraram prisioneiros de guerra de várias nações (incluindo os Estados Unidos), combatentes da resistência, antigos oficiais proeminentes do governo de países ocupados pela Alemanha, e trabalhadores forçados estrangeiros.
em 1944, os oficiais do campo estabeleceram um “complexo especial” para prisioneiros políticos alemães proeminentes perto do edifício da administração do campo em Buchenwald. Em Agosto de 1944, o pessoal das SS assassinou Ernst Thälmann, presidente do Partido Comunista da Alemanha antes da ascensão de Hitler ao poder em 1933, em Buchenwald, depois de o terem mantido lá durante vários anos.
Experiências médicas em Buchenwald
A partir de 1941, vários médicos e cientistas realizaram um programa de experiências médicas com prisioneiros em Buchenwald em quartéis especiais na parte norte do campo principal. Experiências médicas destinadas a testar a eficácia de vacinas e tratamentos contra doenças contagiosas tais como tifo, tifo, cólera e difteria resultaram em centenas de mortes.
Em 1944, o médico dinamarquês Dr. Carl Vaernet iniciou uma série de experiências que ele afirmou que iria “curar” reclusos homossexuais através de transplantes hormonais.
Trabalho Forçado e Subcamps
Durante a Segunda Guerra Mundial, o sistema de acampamento de Buchenwald tornou-se uma importante fonte de trabalho forçado. A população prisional expandiu-se rapidamente, atingindo 112.000 em Fevereiro de 1945. As autoridades do campo destacaram os prisioneiros de Buchenwald para a Fábrica de Equipamento Alemã (Deutsche-Ausrüstungs-Werke; DAW), uma empresa propriedade e operada pelas SS; nas oficinas do campo; e na pedreira do campo. Em Fevereiro de 1942, a empresa Gustloff estabeleceu um subcampo de Buchenwald para apoiar as suas obras de armamento, e em Março de 1943 abriu uma grande fábrica de munições adjacente ao campo. Um desvio ferroviário concluído em 1943 ligou o campo aos pátios de carga em Weimar, facilitando o envio de material de guerra.
Buchenwald administrou pelo menos 88 subcampos localizados em toda a Alemanha, desde Dusseldorf na Renânia até à fronteira com o Protectorado da Boémia e Morávia, a leste. As autoridades e os executivos das SS (tanto estatais como privados) destacaram prisioneiros para os campos satélite, principalmente em fábricas de armamento, em pedreiras de pedra, e em projectos de construção. Periodicamente, o pessoal da SS efectuou selecções em todo o sistema dos campos de Buchenwald e enviou os que estavam demasiado fracos ou incapacitados para trabalhar para as chamadas instalações de eutanásia, tais como Bernburg, onde os agentes da eutanásia os gaseavam como parte da Operação 14f13, a extensão das operações de morte por eutanásia aos prisioneiros doentes e exaustos dos campos de concentração. Médicos ou auxiliares das SS mortos, por injecção de fenol, outros prisioneiros incapazes de trabalhar.
Liberação de Buchenwald
Como as forças soviéticas varreram a Polónia, os alemães evacuaram milhares de prisioneiros dos campos de concentração de áreas ocupadas pela Alemanha sob ameaça. Após longas e brutais marchas, mais de 10.000 prisioneiros fracos e exaustos de Auschwitz e Gross-Rosen, a maioria deles judeus, chegaram a Buchenwald em Janeiro de 1945.
No início de Abril de 1945, à medida que as forças norte-americanas se aproximavam do campo, os alemães começaram a evacuar cerca de 28.000 prisioneiros do campo principal e mais alguns milhares de prisioneiros dos subcampos de Buchenwald. Cerca de um terço destes prisioneiros morreu de exaustão no caminho ou pouco depois da sua chegada, ou foram abatidos pelas SS. A organização da resistência subterrânea em Buchenwald, cujos membros ocupavam postos administrativos chave no campo, salvou muitas vidas. Obstruíram as ordens nazis e atrasaram a evacuação.
A 11 de Abril de 1945, na expectativa de libertação, prisioneiros famintos e emaciados invadiram as torres de vigia, assumindo o controlo do campo. Mais tarde, nessa tarde, as forças norte-americanas entraram em Buchenwald. Soldados da 6ª Divisão Blindada, parte do Terceiro Exército, encontraram mais de 21.000 pessoas no campo.
Entre Julho de 1937 e Abril de 1945, as SS encarceraram cerca de 250.000 pessoas de todos os países da Europa em Buchenwald. Os números exactos da mortalidade no local de Buchenwald só podem ser calculados, uma vez que as autoridades do campo nunca registaram um número significativo de prisioneiros. As SS assassinaram pelo menos 56.000 prisioneiros masculinos no sistema do campo de Buchenwald, cerca de 11.000 dos quais judeus.
Visita de 2009 de Barack Obama ao local
O Presidente Barack Obama visitou o campo de concentração de Buchenwald na Alemanha a 5 de Junho de 2009. Num discurso no local, ele repudiou a negação do Holocausto. A 6 de Junho de 2009, assinalou o 65º aniversário do Dia D. O tio-avô de Obama, Charlie Payne, com o exército americano em 1945, foi um dos libertadores de Ohrdruf, um campo de trabalho forçado por satélite perto de Buchenwald.