O tratamento do cancro do fígado depende da fase da condição. O tratamento pode incluir cirurgia e medicação.
Equipas de tratamento de cancro
A maioria dos hospitais utiliza equipas multidisciplinares (MDTs) para tratar o cancro do fígado. Estas são equipas de especialistas que trabalham em conjunto para tomar decisões sobre a melhor forma de proceder com o seu tratamento.
Decidir qual o melhor tratamento para si pode muitas vezes ser confuso. A sua equipa de cancro recomendará qual é a melhor opção de tratamento, mas a decisão final será sua.
Seu plano de tratamento
Seu plano de tratamento recomendado dependerá da fase em que o seu cancro do fígado se encontra (ver diagnóstico de cancro do fígado para mais informações sobre o estadiamento).
Se o seu cancro se encontrar na fase A quando diagnosticado, poderá ser possível uma cura completa. As três principais formas de o conseguir são:
- remover a secção afectada do fígado – conhecida como ressecção
- fazer um transplante de fígado – uma operação para remover o fígado e substituí-lo por um saudável
- utilizar calor para matar células cancerosas – conhecida como ablação por microondas ou radiofrequência (RFA)
Se o seu cancro estiver na fase B ou C, a cura não é geralmente possível. Contudo, a quimioterapia pode retardar a progressão do cancro, aliviar os sintomas, e prolongar a vida por meses ou, em alguns casos, anos. Existe também um medicamento chamado sorafenibe que pode ajudar a prolongar a vida.
Se o seu cancro estiver na fase D quando diagnosticado, é geralmente demasiado tarde para abrandar a propagação do cancro. Em vez disso, o tratamento concentra-se em aliviar quaisquer sintomas de dor e desconforto que possa ter.
As principais opções de tratamento para o cancro do fígado são discutidas em mais pormenor abaixo.
Ressecção cirúrgica
Se os danos no seu fígado forem mínimos e o cancro estiver contido numa pequena parte do fígado, pode ser possível remover as células cancerosas durante a cirurgia. Este procedimento é conhecido como ressecção cirúrgica.
Como o fígado se pode regenerar, pode ser possível remover uma grande secção do mesmo sem afectar seriamente a sua saúde. Contudo, na maioria das pessoas com cancro do fígado, a capacidade regenerativa do fígado pode ser significativamente prejudicada e a ressecção pode não ser segura.
Se pode ou não ser efectuada uma ressecção é muitas vezes determinada pela avaliação da gravidade da sua cirrose (cicatrização do fígado).
Se for recomendada uma ressecção hepática, esta será realizada sob anestesia geral, o que significa que estará a dormir durante o procedimento e não sentirá qualquer dor à medida que for realizada.
A maioria das pessoas está suficientemente bem para sair do hospital dentro de uma ou duas semanas após ter sido operada. Contudo, dependendo de quanto do seu fígado foi removido, pode levar vários meses a recuperar completamente.
Riscos
Ressecção do fígado é uma cirurgia complicada e pode ter um impacto considerável no seu corpo. Há um risco significativo de ocorrência de complicações durante e após a cirurgia.
P>As possíveis complicações da ressecção hepática incluem:
- infecção no local da cirurgia
- cicatrização após a cirurgia
- coágulos de sangue que se desenvolvem nas pernas – o termo médico para isto é trombose venosa profunda (TVP)
- sorreia do fígado – nova cirurgia pode ser necessário parar a fuga
- jaundice (amarelamento da pele e brancos dos olhos)
- insuficiência hepática (onde o fígado já não consegue funcionar correctamente)
Ressecção hepática também pode, por vezes, causar complicações fatais, tais como um ataque cardíaco. Estima-se que cerca de 1 em cada 30 pessoas que fazem cirurgia de ressecção hepática morrerá durante ou pouco depois da operação.
Tranplante de fígado
Um transplante de fígado envolve a remoção de um fígado canceroso e a sua substituição por um saudável de um doador.
Esta é uma operação importante e há um risco de complicações potencialmente fatais. Estima-se que cerca de 1 em cada 30 pessoas morrerá durante o procedimento e até 1 em cada 10 pessoas morrerá em algum momento do ano após a cirurgia.
Um transplante de fígado pode ser adequado para si se:
- só tem um único tumor com menos de 5cm (50mm) de diâmetro
- tem três ou menos tumores pequenos, cada um com menos de 3cm (30mm)
- tem respondido excepcionalmente bem a outros tratamentos, sem evidência de crescimento do tumor durante seis meses
Se tiver tumores múltiplos ou um tumor maior que 5cm, o risco de retorno do cancro é geralmente tão elevado que um transplante de fígado não terá qualquer benefício.
Se for adequado para um transplante de fígado, terá normalmente de ser colocado numa lista de espera até que um fígado doador fique disponível. O tempo médio de espera para um transplante de fígado é de 142 dias para adultos.
Em alguns casos, uma pequena parte do fígado de um parente vivo pode ser utilizada. Isto é conhecido como um transplante de fígado de um dador vivo.
A vantagem de usar um transplante de fígado de um dador vivo é que a pessoa que recebe o transplante pode planear o procedimento com a sua equipa médica e familiar, e não terá normalmente de esperar muito tempo.
Leia mais sobre transplantes de fígado.
Ablação por micro-ondas ou radiofrequência
Ablação por micro-ondas ou radiofrequência (RFA) pode ser recomendada como alternativa à cirurgia para tratar o cancro do fígado numa fase precoce, idealmente quando o tumor ou tumores são menores do que 5cm (50mm) de diâmetro.
Também podem ser utilizados para tratar tumores maiores que isto, mas o tratamento pode ter de ser repetido em tais casos.
Estes tratamentos envolvem o aquecimento dos tumores com micro-ondas ou ondas de rádio produzidas por pequenos eléctrodos tipo agulha. Este calor mata as células cancerosas e faz com que os tumores encolham.
Procedimentos simples utilizando lasers ou congelação também podem alcançar o mesmo resultado.
Existem três formas principais de ablação por microondas ou RFA podem ser levadas a cabo:
- onde as agulhas são passadas através da pele (percutaneamente)
- onde as agulhas são inseridas através de pequenas incisões no abdómen – cirurgia “keyhole” (laparoscopia)
- onde as agulhas são inseridos através de uma única grande incisão feita no abdómen – cirurgia “aberta”
Somografia contínua ou tomografia computorizada (TAC) são utilizados para garantir que as agulhas são guiadas para a posição correcta.
Ablação por microondas ou RFA pode ser realizada sob anestesia geral ou local (onde está acordado mas a área a ser tratada está anestesiada), dependendo da técnica utilizada e do tamanho da área a ser tratada.
Quanto tempo demora a realizar o tratamento depende do tamanho e do número de tumores a serem tratados, mas normalmente demora entre uma a três horas no total. A maioria das pessoas precisa de passar a noite no hospital.
Pode sentir algum desconforto menor e sintomas semelhantes aos da gripe, tais como arrepios e dores musculares, durante alguns dias após o procedimento.
O risco de ocorrência de complicações com ablação por microondas ou RFA é baixo, mas os possíveis problemas podem incluir hemorragias, infecções, queimaduras menores e danos em órgãos próximos.
Quimioterapia
A quimioterapia utiliza medicamentos potentes para a eliminação do cancro para retardar a propagação do cancro do fígado.
Um tipo de quimioterapia chamada quimioembolização arterial transcatheter (TACE) é geralmente recomendada para tratar casos de cancro do fígado das fases B e C. Nestes casos, o tratamento pode prolongar a vida, mas não pode curar o cancro.
TACE também pode ser utilizado para ajudar a prevenir a propagação do cancro do fígado em pessoas à espera de um transplante de fígado.
Não é recomendado para o cancro do fígado da fase D porque pode agravar os sintomas da doença do fígado.
ACE procedimento
Durante TACE um tubo fino chamado cateter é inserido no vaso sanguíneo principal da virilha (artéria femoral) e passado ao longo da artéria para o vaso sanguíneo principal que transporta o sangue para o fígado (artéria hepática).
Medicação de quimioterapia é injectada directamente no fígado através do cateter e um gel ou pequenos grânulos de plástico são injectados nos vasos sanguíneos que fornecem os tumores para ajudar a diminuir a velocidade do seu crescimento.
TACE demora geralmente uma a duas horas a completar. Após o procedimento, ficará no hospital durante a noite antes de regressar a casa.
Este procedimento pode ser completado várias vezes, se necessário.
Efeitos secundários
Injectar medicamentos de quimioterapia directamente no fígado, em vez de no sangue, tem a vantagem de evitar a vasta gama de efeitos secundários associados à quimioterapia convencional, tais como queda de cabelo e cansaço.
No entanto, o procedimento não está isento de efeitos secundários e complicações. O efeito secundário mais comum é a síndrome pós-quimioembolização, que pode causar dores abdominais (barriga) e uma temperatura elevada (febre), bem como fazer vomitar ou sentir-se doente.
Estes sintomas podem durar algumas semanas após uma sessão de TACE.
Leia mais sobre quimioterapia.
Injecções de álcool
Se tiver apenas alguns pequenos tumores, as injecções de álcool (etanol) podem ser usadas como tratamento. Uma agulha passa através da pele para injectar álcool nas células cancerosas. Isto desidrata as células e pára o seu fornecimento de sangue.
Na maioria dos casos, isto é realizado sob anestesia local, o que significa que estará acordado, mas a área afectada fica entorpecida para não sentir qualquer dor.
Sorafenib
Sorafenib é um medicamento administrado em comprimidos que pode perturbar o fornecimento de sangue aos tumores hepáticos e retardar o seu crescimento.
É por vezes utilizado como tratamento para casos avançados de cancro do fígado, embora não esteja rotineiramente disponível no NHS porque o National Institute for Health and Care Excellence (NICE) afirmou que o custo do medicamento é elevado para o benefício limitado que oferece.
Se é ou não elegível para o sorafenibe será decidido pela sua equipa médica, e dependerá da probabilidade de beneficiar significativamente do medicamento.
Para mais informações, ver as directrizes do NICE sobre sorafenibe para o tratamento do carcinoma hepatocelular avançado.
Câncer de fígado avançado
O tratamento do cancro do fígado avançado centra-se no alívio de sintomas tais como dor e desconforto, em vez de tentar abrandar a progressão do cancro.
Algumas pessoas com cancro de fígado avançado requerem analgésicos fortes, tais como codeína ou possivelmente morfina. As náuseas e a obstipação são efeitos secundários comuns destes tipos de analgésicos, pelo que também lhe pode ser administrado um comprimido anti-enjoo e um laxante.
p>Ler mais sobre cuidados de fim de vida.