pela Associação Americana de Osteopatia
Três beagles mostraram com sucesso que são capazes de identificar o cancro do pulmão por cheiro, um primeiro passo na identificação de biomarcadores específicos para a doença. Os investigadores dizem que as capacidades dos cães podem levar ao desenvolvimento de meios eficazes, seguros e baratos de rastreio do cancro em massa.
Após oito semanas de treino, os beagles – escolhidos pelos seus genes receptores olfactivos superiores – foram capazes de distinguir entre amostras de soro sanguíneo colhidas de doentes com cancro do pulmão maligno e controlos saudáveis com 97% de precisão. O estudo duplo-cego é publicado na edição de Julho do The Journal of the American Osteopathic Association.
“Estamos a utilizar os cães para classificar as camadas de cheiro até identificarmos os biomarcadores tell-tale”, diz Thomas Quinn, DO, professor no Lake Erie College of Osteopathic Medicine e autor principal deste estudo. “Ainda há muito trabalho pela frente, mas estamos a fazer bons progressos”
Os cães foram levados para uma sala com amostras de soro de sangue ao nível do nariz. Algumas amostras vieram de doentes com cancro de pulmão não pequeno; outras foram retiradas de controlos saudáveis. Depois de farejar completamente uma amostra, os cães sentaram-se para indicar um achado positivo de cancro ou seguiram em frente se nenhum foi detectado.
Dr. Quinn e a sua equipa estão a aproximar-se da conclusão de uma segunda iteração do estudo. Desta vez, os cães estão a trabalhar para identificar cancro do pulmão, da mama e colorrectal utilizando amostras do hálito das pacientes, recolhidas pela paciente que respira para uma máscara facial. Os investigadores dizem que os resultados sugerem que os cães são tão eficazes na detecção do cancro utilizando este método.
O próximo passo será fracionar ainda mais as amostras com base em propriedades químicas e físicas, apresentando-as aos cães até que os biomarcadores específicos para cada cancro sejam identificados. O objectivo é desenvolver um produto de rastreio de venda livre, semelhante a um teste de gravidez, em termos de custo, simplicidade e disponibilidade. O Dr. Quinn prevê um dispositivo que alguém possa respirar e ver uma mudança de cor para indicar um achado positivo ou negativo.
Chave de detecção precoce
Câncer de pulmão é a principal causa de morte por cancro a nível mundial, tanto para mulheres como para homens, e mais de 200.000 pessoas anualmente nos Estados Unidos recebem um diagnóstico de cancro de pulmão. A taxa de sobrevivência de cinco anos para a fase IA do cancro do pulmão de células não pequenas (NSCLC) é de 92%. Isso cai para 13% na fase IIIC NSCLC, e após metástase, as taxas de sobrevivência de cinco anos variam entre 10% e menos de 1%, dependendo da fase.
Adicionalmente, o rastreio e a imagiologia do cancro do pulmão é dispendioso e nem sempre fiável. As radiografias do tórax têm uma elevada taxa de falsos-negativos, enquanto as tomografias com diagnóstico assistido por computador têm uma elevada taxa de falsos-positivos. Estudos anteriores indicaram que 90% dos cancros pulmonares perdidos ocorrem quando se utilizam radiografias do tórax, e as tomografias computorizadas têm dif?culty identificando cancros pulmonares pequenos, centrais e justavasculares.
Dr. Quinn acredita que a sua investigação pode levar a melhores soluções de rastreio e diagnóstico, criando potencialmente uma mudança na detecção do cancro.
“Neste momento parece que os cães têm uma melhor capacidade natural de rastreio do cancro do que a nossa tecnologia mais avançada”, diz o Dr. Quinn. “Assim que descobrirmos o que eles sabem e como, poderemos ser capazes de recuperar o atraso”.
Mais informações: Heather Junqueira et al, Accuracy of Canine Scent Detection of Non-Small Cell Lung Cancer in Blood Serum, The Journal of the American Osteopathic Association (2019). DOI: 10.7556/jaoa.2019.077
Fornecido pela Associação Americana de Osteopatia