Como um cão envelhece, podem ocorrer várias mudanças para além de um focinho cinzento. Os cães mais velhos têm mais preocupações com a saúde do que os cães mais novos, mas ainda podem fazer companhia brincalhona e amorosa.
Harmony Peraza, um técnico veterinário e o director da disciplina de estudo do Projecto de Envelhecimento do Cão das Ciências Biomédicas do Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences’ Dog Aging Project, discute as condições de saúde mais comuns que podem surgir num cão sénior.
Embora haja alguma variação entre as raças, um cão é tipicamente considerado um cão sénior aos 8 anos de idade. Os cães grandes podem envelhecer mais rapidamente, tornando-se seniores a partir dos 6 ou 7 anos, enquanto os cães mais pequenos podem não começar a mostrar sinais de idade até aos 9 ou 10,
Uma das preocupações mais comuns em cães seniores é a artrite, que pode fazer com que um cão se movimente forte e lentamente e por vezes também ganhe peso devido à diminuição da actividade. Proporcionar uma superfície macia para se deitar e reduzir a exposição aos elementos são formas fáceis de ajudar um cão com artrite a manter-se confortável.
“Também recomendo que procure o veterinário do seu cão para sugestões de suplementos e, em alguns casos, de medicamentos que podem potencialmente ajudar no desconforto da artrite”, disse Peraza. “O envelhecimento não tem de ser doloroso para o seu cão”
Muitos cães também perdem a audição e a visão à medida que envelhecem, mas isto não significa que já não possam viver uma vida plena e feliz.
“Se notar que o seu cão mais velho parece retirado, está a dormir mais profundamente do que o habitual, não lhe chega tão facilmente quando chamado, ou parece perdido e confuso, estes podem ser sinais de que ele ou ela perdeu alguma capacidade de visão ou audição”, disse Peraza.
Cães cegos e surdos são óptimos a encontrar novas formas de navegar e permanecer activos, mas precisam de mais paciência e compreensão dos seus donos.
“Até os cães que ficam cegos conseguem dar-se muito bem”, disse Peraza. “É recomendado manter os móveis ou objectos em casa e no quintal em ordem familiar para o cão. A rearranjo dos objectos pode ser confusa e fazer com que o cão esbarre nos objectos recém arranjados”
Cães têm um risco acrescido de cancro à medida que envelhecem, assim como “desgastam-se” em órgãos importantes como o coração e os rins. Se um cão idoso tiver um aumento de ofegantes, diminuição da actividade, vómitos, diarreia, ou uma mudança no apetite, sede, ou na frequência da micção, deve ser visto por um veterinário, pois estes podem ser sintomas de problemas cardíacos e renais.
Os donos de animais de estimação podem ajudar a prevenir problemas cardíacos e renais em cães idosos, acompanhando a higiene oral.
“Uma linha de gengivas vermelhas e o tártaro acumulado nos dentes de um cão indicam bactérias ou infecção dentro da boca”, disse Peraza. “As bactérias são derramadas na corrente sanguínea e afectam directamente a saúde do coração e dos rins do animal de estimação. A doença dentária é muito mais do que apenas hálito malcheiroso e dentes com aspecto de azia”
Além das mudanças físicas, um cão envelhecido pode também desenvolver demência, fazendo-o agir de forma retirada ou confusa.
“Manter um cão envolvido através de brincadeiras e actividades de treino pode ajudar a manter o seu cérebro saudável e afiado”, disse Peraza. “Adicionalmente, o seu veterinário pode recomendar alimentos especiais e suplementos que, em alguns casos, podem ajudar a atrasar ou minimizar o início da senilidade”
Finalmente, pode ser comum encontrar um cão mais velho a dormir a sesta, mas um cão que se torna subitamente menos activo deve ser avaliado por um veterinário. Embora se espere alguma preguiça de um cão que tenha vivido uma vida longa e activa, um comportamento sedentário excessivo poderia indicar problemas de saúde.
P>Pois, embora os cães possam desenvolver condições de saúde à medida que envelhecem, ainda podem fazer grandes animais de estimação e viver bem para além do ponto de se tornarem seniores. Dizer adeus é uma das partes mais difíceis da posse de cães, mas os investigadores em todos os Estados Unidos estão a dar alguns dos primeiros passos para prolongar a vida dos nossos companheiros caninos.
“Todos queremos ajudar os nossos cães de companhia a viver bem e por muito tempo”, disse a Dra. Kate Creevy, professora associada da CVM. “Para o conseguir, é necessária uma melhor compreensão do processo de envelhecimento dos cães. O Projecto Envelhecimento dos Cães reúne uma comunidade de cães, donos, veterinários, investigadores e voluntários para promover este entendimento”
Este projecto procura compreender como os genes, estilo de vida e ambiente influenciam a vida e a área de saúde, o período de vida passado livre de doenças. Inscreverá 10.000 cães de companhia e os seus donos de todos os EUA. Saiba mais em dogagingproject.org.
p>Pet Talk é um serviço da Faculdade de Medicina Veterinária & Biomedical Sciences, Texas A&M University. As histórias podem ser vistas na web em vetmed.tamu.edu/news/pet-talk. Sugestões para tópicos futuros podem ser dirigidas a [email protected].