Capparis spinosa (caper comum) é um arbusto espinhoso grande (50 a 200 cm), ramificado e denso. Os ramos são arqueados e os ramos jovens são carmesim. Um par de espinhos cruéis e viciados encontra-se na base de cada folha. As folhas, e mesmo as extremidades dos ramos, caem no Inverno. As folhas são carnudas a cartilagíneas, cobertas por uma cutícula cerosa. São redondas, com um pequeno espinho na sua ponta. As folhas são verdes ou tendem para o carmesim.
A Caper comum floresce durante quase seis meses, de Abril a Setembro. As flores são únicas, grandes, não atimórficas, muito perfumadas. A flor tem um diâmetro de 6 cm. As 4 pétalas estão dispostas em 2 pares, como as asas de uma borboleta. As pétalas anteriores estão separadas uma da outra na sua parte superior, e as posteriores estão unidas uma à outra, bem como ao néctar na sua base. São enrugadas e um pouco onduladas. A mais posterior das 4 sépalas é maior do que as outras e côncava, e está posicionada em frente das pétalas posteriores que estão ligadas ao néctar, criando um reservatório protegido para o néctar. Os polinizadores são diferentes abelhas, bem como Sphingidae nocturnos e traças. Existem numerosos estames (70-120). Os seus filamentos são brancos na base e gradualmente tornam-se um rosa vivo na sua ponta. A antera é rosa com veias longitudinais. O ovário é transportado num longo pedicelo (ginóforo), que é branco na sua base e rosa vivo na sua ponta, tal como os filamentos dos estames. A flor abre no final da tarde, permanece aberta durante 16-18 horas, e fecha no dia seguinte ao meio-dia. Abre-se rapidamente e a sua abertura pode ser seguida: primeiro as sépalas separam-se, depois as pétalas espalham-se gradualmente. As estames, que foram enroladas, endireitam-se num movimento semelhante ao de uma fonte. A flor é revelada em todo o seu esplendor dentro de uma hora a uma hora e meia. Após a polinização, o ovário desenvolve-se num fruto suculento com um pepino em forma de pêra, que é transportado num longo talo. As sementes são pretas, e são dispersas por pássaros e formigas.
A alcaparra comum cresce em muros de pedra, penhascos, cercas de pedra, muros de terraço, estacas de pedra e solos pobres, e especialmente na crosta de calcário duro em cima de calcário mole. É comum em todas as áreas da região mediterrânica, e estende-se até ao Deserto da Judeia e ao Negev do Norte. A sua distribuição global estende-se dos países que circundam o Mar Mediterrâneo e de leste para a Ásia Ocidental.
Os botões florais, os frutos jovens, os ramos jovens e as folhas de diferentes espécies de alcaparras são colhidos e são considerados como excelentes condimentos. Um ramo do qual foram retirados todos os órgãos, excepto um espinho de anzol, foi utilizado para “pescar” sanguessugas da garganta.
O género contém 350 espécies. Quatro espécies crescem em Israel. As folhas são simples e inteiras, com espinhos anzolados na sua base. A flor de todas as espécies deste género é grande, com simetria bilateral. Uma das 4 sépalas é maior do que as outras e côncava. Existem 4 pétalas, das quais 2 são adjacentes a esta grande sépala. Estão ligadas umas às outras e criam um reservatório para o néctar. Existem numerosas, longas, coloridas e proeminentes estames. O ovário é transportado num longo pedicelo (ginóforo), o que é considerado como um traço primitivo. A fruta divide-se longitudinalmente e a sua casca rola para trás.
Escrito por Mike Livne