Por Larry Kelleher
Cortesia dos Recursos Históricos do Condado de Sarasota
>/p>p>Os recém-chegados a Sarasota ficam muitas vezes surpreendidos ao encontrar comunidades Amish e Mennonite substanciais na cidade. O núcleo histórico desta comunidade situa-se a sul da Rua Bahia Vista e a oeste de Phillippi Creek. Uma explicação para os pequenos lotes na secção original encontra-se na primeira subdivisão registada para aquele lote, o Campo Nacional Turístico de Sarasota.
Laid out no início de 1925, o campo incluía 454 lotes que mediam cada um 40 por 40 pés. No ano seguinte, Earl S. e Mary K. Craft platinados Pinecraft. Adicionaram lotes a leste e oeste de Phillippi Creek, para cobrir a área agora entre Lockwood Ridge Road e Kaufman Avenue. Reservaram terrenos ao longo do riacho para um parque e notaram a localização de uma casa comunitária e de um tanque de água. Os lotes que tinham sido desenhados para o Campo Turístico mantiveram-se do mesmo tamanho; os a oeste do ribeiro eram maiores.
Em 1926, a Primeira Companhia Nacional de Sarasota expôs a subdivisão vizinha de Homecroft. Cobriu o terreno entre o Campo Turístico e a Estrada Beneva, desde (agora) Hacienda até à Rua Schrock. O nome Pinecraft é usado informalmente para a área geral em que estas subdivisões estão localizadas.
Os primeiros visitantes Amish e Mennonite desta área foram atraídos não só pelo clima, uma mudança bem-vinda dos Invernos em Ohio e Pensilvânia, mas também pelas oportunidades oferecidas para a agricultura de Inverno. As primeiras famílias de registo, de acordo com uma história da Sra. Myron Yoder, cultivavam legumes em terras nas Palmer Farms, que se encontravam em Fruitville. Algumas famílias adquiriram terras e tornaram-se residentes permanentes; muitas cultivaram durante o Verão no norte e em Sarasota durante o Inverno.
Após 1945 só lá se encontrava uma igreja permanente durante todo o ano dentro desta comunidade religiosa. No início da década de 1930, a população de inverno tinha crescido demasiado para ser venerada nas casas dos membros. Amish e Mennonites juntos utilizaram a Escola de Tatum Ridge até 1936, quando uma tempestade a fez explodir da sua fundação. A antiga Escola de Fruitville tornou-se o local seguinte para a escola dominical e adoração até ao furacão de 1944 que a danificou. Um grupo de residentes menonitas organizou uma igreja permanente em 1945 e receberam cinco lotes ao longo da Bay Shore Road. Voluntários da comunidade e do Campo de Serviço Público Civil (uma alternativa ao serviço militar para os pacifistas) em Mulberry forneceram a maior parte da mão-de-obra para construir a primeira estrutura da Igreja Mennonita de Bay Shore.
No próprio Pinecraft, os cultos religiosos foram realizados por vezes ao ar livre, durante um par de anos numa antiga capela presbiteriana, e finalmente numa antiga padaria no lado sul da Bahia Vista. Esta congregação é frequentemente chamada Igreja Turística. Outra congregação formou a Igreja Mennonita da Avenida Tuttle nos anos 50.
Um pequeno distrito empresarial emergiu gradualmente na Bahia Vista. A Escola Primária de Pinecraft reuniu-se no antigo quartel da Base Aérea do Exército de Sarasota, que tinha sido deslocado para terra a leste da Avenida Beneva. A Casa Pinecraft Eat’N, Pinecraft Hardware, Pinecraft IGA Mercearia (foto), e o ramo Pinecraft dos Correios dos EUA eram operados e servidos pelos residentes sazonais e durante todo o ano da área. Enquanto os restaurantes e igrejas Amish e Mennonite se espalharam pelo condado, o Pinecraft ainda é considerado o coração desta comunidade especial.