Frederick Douglass e Helen Pitts
Casados: 1884
O casal: Frederick Douglass era um antigo escravo que se tornou o líder do movimento abolicionista. Em 1884, ele tinha 66 anos de idade e era viúvo, um estadista mais velho que ocupava o posto de Registrador de Títulos do Distrito de Columbia. Helen Pitts tinha 46 anos, escritora e editora sufragista branca que trabalhava como escriturária no escritório de Douglass. Ela ajudou Douglass a escrever a sua autobiografia.
A sua história: Douglass passou um ano em depressão devido à morte da sua primeira esposa Anna em 1882. Quando ele e Pitts se casaram, o novo casal foi recebido com uma forte onda de críticas dentro da sociedade de Washington e da imprensa local. As suas famílias não eram muito melhores; os filhos de Douglass sentiram-se traídos e a sua nora até o processou. A família de Pitts eram abolicionistas que admiravam Douglass, mas alguns membros da família não conseguiam aceitá-lo. Os amigos mais próximos do casal, porém, apoiaram-nos. Pitts observou: “O amor veio até mim, e eu não tinha medo de casar com o homem que amava por causa da sua cor”. Douglass teve uma resposta mais atrevida à controvérsia: “Isto prova que sou imparcial”. A minha primeira mulher era da cor da minha mãe e a segunda, da cor do meu pai”. O casal esteve junto durante 11 anos até à morte de Douglass, em 1895. Pitts, contra a vontade dos filhos de Douglass, transformou a sua casa num museu e criou a Associação Histórica e Memorial Frederick Douglass. Ela morreu em 1903.
Samuel Coleridge-Taylor e Jessie Walmisley
Casado: 1899
O casal: Coleridge-Taylor era um prodígio musical mestiço (pai crioulo da Serra Leoa e mãe inglesa) que frequentou o Royal College of Music. É recordado como o maior compositor britânico negro e é por vezes chamado “o Mahler Negro”. Jessie Walmisley era de uma família próspera. Era pianista e colega de classe na RCM.
A sua história: Quando o casal decidiu casar, Coleridge-Taylor tinha 24 anos e tinha acabado de estrear a sua obra-prima “Hiawatha’s Wedding Feast”. A peça tornou-o imediatamente numa superestrela internacional. Talvez isso lhe tenha dado a confiança de conhecer os pais de Walmisley na sua casa, a fim de diminuir a tensão com os seus futuros sogros. Os Walmisleys continuaram a opor-se ao casamento mas, pelo menos formalmente, deram a sua aceitação. O casal trabalhava por vezes em conjunto, com Walmisley fornecendo acompanhamento de piano durante as actuações. Durante os três anos seguintes, tiveram um filho e uma filha. Coleridge-Taylor tornou-se mais envolvido em questões de igualdade racial e juntou-se ao Movimento Pan-Africano, onde se tornou próximo de W.E.B. DuBois e se interessou pela cultura afro-americana. Coleridge-Taylor morreu em 1912 com a idade de 37 anos. A sua filha Avril, que se tornou uma compositora e maestra popular, cresceu e teve pensamentos complicados sobre a sua identidade racial. Um artigo da Jet Magazine de 1955 relatou que ela viveu na África do Sul, onde foi tratada como branca e condicionalmente apoiada pelo apartheid.
Crédito: Biblioteca do Congresso
Crédito: Biblioteca do Congresso
Jack Johnson e Etta Terry Duryea
Casados: 1911
O casal: Jack Johnson, o “Galveston Giant”, foi o primeiro campeão mundial negro de boxe de pesos pesados. Ele ignorou os costumes de Jim Crow da época e viveu tão ostensivamente quanto lhe apetecia. Isso incluía manter várias namoradas ao mesmo tempo, algumas das quais eram prostitutas. Em 1911, ele tinha 32 anos de idade e era mundialmente famoso por ter ganho “a Luta do Século”. Duryea era uma glamorosa socialite de Brooklyn que tinha 28 anos.
p>A sua história: Numa autobiografia de 1927, Johnson disse que as primeiras relações com mulheres negras o levaram a “prever mulheres de cor e a determinar que a minha sorte doravante seria lançada apenas com mulheres brancas”. Ele começou a namorar com Duryea em 1909 enquanto fazia malabarismos com duas outras mulheres brancas. De acordo com o documentário de Ken Burns “Unforgiveable Blackness”, Duryea esperava fidelidade da parte de Johnson e Johnson tornou-se suspeito de Duryea, por sua vez. A sua relação era abusiva, e Johnson bateu uma vez em Duryea de tal forma que ela foi hospitalizada. Um mês mais tarde, o casal casou em segredo. À medida que as notícias sobre o casamento se espalhavam, Duryea ficava isolada e deprimida. Ela tirou a sua própria vida em 1912. Johnson voltava a casar duas vezes, ambas as vezes com mulheres brancas – Lucille Cameron e Irene Pineau. Cameron, que casou com Johnson apenas meses após o suicídio de Duryea, permaneceu com Johnson durante 12 anos. Durante esse tempo, Johnson foi repetidamente acusado ao abrigo da Mann Act, o que tornou ilegal cruzar as linhas do estado com uma mulher para “fins imorais”. (A lei foi frequentemente usada para assediar casais inter-raciais consensuais.) Ele e Cameron fugiram do país e viveram no exílio, e Johnson acabou por cumprir pena na prisão federal. Divorciaram-se em 1924. Pineau permaneceu com Johnson durante 21 anos até à sua morte em 1946. Ela disse: “Eu amava-o por causa da sua coragem. Ele enfrentou o mundo sem medo. Não havia ninguém nem nada que ele temesse”
Louisa e Louis George Gregory
Casados: 1912
O casal: Louis Gregory, filho de ex-escravos da Carolina do Sul, tornou-se advogado no Departamento do Tesouro dos Estados Unidos. Ele é mais conhecido por abraçar a fé Baha’i e promover a sua propagação no sudeste. Louisa Matthews era uma mulher branca britânica também envolvida na fé Baha’i.
p>A sua história: Louis e Louisa encontraram-se no Egipto numa peregrinação ao Médio Oriente, onde conheceram o líder Baha’i Abdu’l-Baha. Um ano mais tarde, Abdu’l-Baha sugeriu que os dois considerassem o casamento. A sua união foi o primeiro casamento inter-racial na fé Baha’i, cuja mensagem de unidade racial é um princípio fundamental. O casal, preocupado com “artigos sensacionais em jornais”, evitou a atenção do público, disse Louis. Tornou-se um líder nacional da fé e uma das suas figuras mais veneradas, mas o seu trabalho no Sul significava que o casal teria de passar tempo separado. Louisa passou grande parte do ano a ensinar na Europa de Leste e o casal passaria os Verões juntos. Louis morreu em 1951 e Louisa morreu em 1956.
George Schuyler e Josephine Cogdell
Casados: 1928
O casal: George Schuyler era um jornalista negro baseado no Harlem, conhecido pelas suas opiniões conservadoras e pelas suas duras críticas ao MLK. Josephine Cogdell era uma herdeira branca do Texas, que era escritora em part-time e uma rapariga de uma só vez.
A sua história: Logo após o seu casamento, George publicou um panfleto no qual argumentava que a “miscigenação” iria curar problemas raciais nos Estados Unidos. Ele e Josefina – frequentemente recordada como uma mãe em palco excessiva – prepararam a sua filha Philippa para ser uma criança prodígio na música como uma forma de provar que as crianças mestiças eram descendentes fortes. Philippa tornou-se uma celebridade e teve uma carreira de sucesso como pianista, mas teve de assumir duas identidades (uma negra, uma branca) dependendo de onde o seu próximo concerto fosse marcado. Tal como o seu pai antes dela, tornou-se uma jornalista conservadora, e foi morta num acidente de helicóptero enquanto servia como correspondente da Guerra do Vietname. Josephine suicidou-se dois anos mais tarde. George viveria até aos 82,
Josephine Baker e Jean Lion
Casados: 1937
O casal: Baker foi o icónico animador da Era do Jazz e activista dos direitos civis que se tornou um agente da Resistência Francesa. Na década de 1930 foi uma das artistas mais famosas do mundo e preferiu viver em Paris, a cidade que a abraçou. Tinha sido casada duas vezes nos Estados Unidos antes de a sua carreira ter decolado na Europa. Jean Lion era um industrial judeu francês que era presumivelmente responsável por uma das 15.000 propostas de casamento que Baker alegou ter recebido nesta altura da sua vida.
p>A sua história: Tão popular como Baker era na Europa, ela estava a ficar cada vez mais frustrada com o racismo que encontrou durante as digressões nos Estados Unidos. Depois de uma má recepção a uma corrida na Broadway em 1936 (algumas críticas eram manifestamente racistas), Baker regressou definitivamente a Paris. No ano seguinte casou-se com Leão, tornando-se assim uma cidadã francesa legal. Ela também renunciou à sua cidadania americana nessa altura. Durante a ocupação nazi de França, Baker e Leão foram separados, mas permaneceram casados. Baker escondeu refugiados de guerra na sua casa e realizou actividades de espionagem para a Resistência. Apesar de ser a esposa negra de um homem judeu, ela usou o seu considerável encanto para desviar a suspeita dos oficiais alemães. Em 1947, Baker casou com o compositor branco francês Jo Bouillon. Incapaz de ter filhos, o casal adoptou 12 filhos de etnia variável. Baker chamou-lhes a “Tribo Arco-íris”, e durante as duas décadas seguintes promoveu-os fortemente (por culpa) como símbolos de unidade racial. Ela e Bouillon divorciaram-se em 1961 e algumas das crianças acabaram por viver com ele. Baker morreu em 1975.
Crédito: Dennis Royle
Crédito: Dennis Royle
Seretse Khama e Ruth Williams
p> Casado: 1948
O casal: Seretse Khama foi um príncipe africano a estudar direito em Londres, o próximo na linha de sucessão do seu pai como líder do povo Bamangwato. Ruth Williams era escriturária inglesa da Lloyd’s of London.
A sua história: O casal encontrou-se em 1947 num baile e imediatamente se uniu por causa de um interesse comum no jazz. Namoraram calmamente durante um ano, sofrendo reacções racistas dos londrinos, antes de partilharem o seu primeiro beijo e discutirem o casamento. A sua decisão de casar causou uma série de incidentes internacionais. Em Londres, o governo britânico tentou bloquear o casamento (a terra natal de Seretse, Bechuanaland, era um protectorado britânico) e o casal teve dificuldade em encontrar um oficiante. Em Bechuanaland, o tio de Seretse, como chefe interino, bloqueou ainda mais a reivindicação de Seretse à chefia, embora esta decisão tenha sido posteriormente anulada após uma dramática efusão de apoio tribal a Seretse e Ruth. Ao lado, o governo sul-africano do apartheid pressionou o governo britânico a impedir o casal inter-racial de assumir o poder. A Grã-Bretanha exilou o casal para Londres em 1950. Foram autorizados a regressar em 1956 depois de Seretse ter renunciado ao trono. Fundou um novo partido político e, em 1965, foi eleito o primeiro presidente do país. No ano seguinte, o seu país tornou-se independente e renomeou-se Botswana. Com isso, o casal tornou-se Sir Seretse Khama e Lady Ruth Khama. Khama permaneceu no poder até à sua morte em 1980. Lady Khama continuou o trabalho de caridade até à sua morte em 2002. O casal teve quatro filhos – uma filha e três filhos – que continuam a dinastia política. A sua história foi recentemente dramatizada no filme A United Kingdom.
Crédito: JACK HARRIS
Crédito: JACK HARRIS
Pearl Bailey e Louie Bellson
p> Casado: 1952
O casal: Eram um dos maiores casais de poder da história da música. Bailey foi a estrela negra da Broadway e do cabaré cuja carreira se estendeu por seis décadas. Bellson era “o maior baterista de jazz do mundo”, segundo Duke Ellington, e foi o único membro branco da orquestra de Ellington durante algum tempo. Bellson tornou-se então líder da banda durante as cinco décadas seguintes da sua longa carreira no Hall da Fama.
p>A sua história: Quando o casal se conheceu, Bailey já tinha sido casado quatro vezes. Ela e Bellson conheciam-se apenas quatro dias antes de se casarem, mas a união deles durou 37 anos até à morte de Bailey em 1990. Casaram-se em Londres na esperança de serem melhor recebidos lá do que nos EUA, mas a união criou um alvoroço na imprensa londrina de qualquer modo. Os dois tornaram-se colaboradores musicais, com o Bellson a actuar como director musical do Bailey. Adoptaram um rapaz negro em meados da década de 1950 e tiveram uma filha alguns anos mais tarde. Republicano vitalício, Bailey raramente falava de raça e sempre abraçou um modo de vida daltónico. Como ela disse uma vez, “caminho com amor e espero que ele se esfregue”. Bellson, que voltou a casar após a morte de Bailey, morreu em 2009.
Mildred e Richard Loving
Casado: 1958
O casal: Mildred Jeter era de ascendência mista de negros, brancos e nativos americanos. Ela identificou-se como nativo-americana. Richard Loving era um trabalhador branco da construção civil.
A sua história: Mildred e Richard viviam numa pequena comunidade da Virgínia com uma história de relações raciais relaxadas. O casal conheceu-o quando eram estudantes em escolas separadas e segregadas. Mildred e Richard casaram-se aos 18 e 24 anos de idade, respectivamente, em Washington para contornar a Lei de Integridade Racial da Virgínia, que proibiu os casamentos mistos. Apesar de terem uma licença de casamento legal, o casal foi detido e forçado a abandonar a Virgínia. Mudaram-se para Washington e tiveram três filhos, mas acabaram por regressar à Virgínia, desafiando a lei. Com a ajuda da ACLU, o casal desafiou a lei da Virgínia, que foi unanimemente derrubada pelo Supremo Tribunal dos EUA em 1967. Apesar do seu lugar na história, o casal evitou os holofotes e raramente deu entrevistas. Richard morreu num acidente de automóvel em 1975 e Mildred morreu em 2008. A sua história foi dramatizada várias vezes, incluindo o filme Loving.
Sammy Davis Jr. e May Britt
Casado: 1960
O casal: Davis foi o animador de Rat Pack Ratazana que emprestou a sua presença a eventos do movimento de direitos civis. Britt foi uma actriz sueca que se mudou para Hollywood no final dos anos 50 e co-estrelou com artistas como Marlon Brando e Montgomery Clift.
A sua história: Quando Davis e Britt se conheceram em 1959, cada um deles estava a tentar sair de casamentos fracassados (cada um deles se divorciaria em 1960). Davis não era um estranho para as relações inter-raciais – o seu infeliz caso com Kim Novak é o material da lenda de Hollywood e supostamente levou ao seu breve “casamento de Hollywood” com o dançarino negro Loray White. Mesmo enquanto namoravam, Davis e Britt foram recebidos com comentários raciais vulgares durante aparições e actuações públicas. Uma vez casados, o casal permaneceu juntos durante oito anos e teve uma filha e dois filhos adoptivos. De acordo com as memórias da sua filha Tracey, Britt deixou de actuar porque o estúdio a abandonou em reacção ao casamento. O livro de Tracey descreve Davis como um pai amoroso mas ausente que se preocupava com a vida de Tracey como uma criança mestiça nos anos 60. Após o seu divórcio, Davis e Britt voltaram a casar, cada um deles, em anos posteriores. Davis morreu em 1990 e Britt ainda vive na Califórnia.
Crédito: Spencer Platt
Crédito: Spencer Platt
Bill de Blasio e Chirlane McCray
Casados: 1994
O casal: Hoje eles são o Primeiro Casal de Nova Iorque. Mas antes da eleição do Presidente da Câmara de Blasio em 2013, ele era um político municipal em ascensão que serviu na Câmara Municipal e como defensor público da cidade. McCray começou a sua carreira como escritora e activista feminista negra, e escreveu um ensaio para a revista Essence em 1979 sobre a vida como lésbica negra. Mais tarde, tornou-se escritora de discursos e consultora de relações públicas.
A sua história: O casal conheceu em 1991 enquanto ambos trabalhavam para o Presidente da Câmara David Dinkins-de Blasio como assessor do vice-prefeito e McCray como escritor de discursos. Como o casal conta, de Blasio perseguiu McCray apesar da sua preferência sexual, e McCray surpreendeu-se a si própria ao apaixonar-se. McCray descreveu-o desta forma: “Na década de 1970, identifiquei-me como lésbica e escrevi sobre o assunto. Em 1991, conheci o amor da minha vida, casei com ele”. O casal tem dois filhos que os acompanham frequentemente em eventos públicos. A diversidade da família (eles foram descritos como “Benetton-esque”) tem sido o tema de muitos perfis, alguns dos quais descrevem McCray como uma primeira dama que entende o valor político da história da sua família. De Blasio está prestes a ser reeleito este ano.