Foto: Thomson Safaris convidado, Fain Zimmerman
Têm uma relação próxima com os cavalos, e já praticam uma pintura SWEET, então porque é que não temos andado a montar em zebras nos últimos cem anos? Nunca ninguém pensou em domesticar estas formas aparentemente prontas de transporte africanas?
Têm tentado, muitas vezes de facto. No final do século XIX e início do século XX, havia algo de moda para domesticar as zebras.
Nunca correu tão bem.
Em meados do século XIX, George Grey importou zebras da África do Sul para a Nova Zelândia, onde estava a assumir um cargo de governador, para puxar a sua carruagem. O zoólogo da era vitoriana Lord Walter Rothschild também treinou as zebras para puxar veículos, conduzindo uma famosa carruagem puxada por zebras até ao Palácio de Buckingham. E no início do século XX, Rosendo Ribeiro, o primeiro médico em Nairobi, alegadamente fez visitas domiciliárias aos zebrabacks.
Paiso zoólogo de renome, Walter Rothschild conduzindo uma carruagem puxada por zebra até ao Palácio de Buckingham
“WalterRothschildWithZebras” por desconhecido – The Picture Magazine (publ.: George Newnes). Licenciado sob Domínio Público via Wikimedia Commons – https://commons.wikimedia.org/wiki/File:WalterRothschildWithZebras.jpg#mediaviewer/File:WalterRothschildWithZebras.jpg
Além da moda colonial contemporânea de “tornar-se nativo”, havia razões muito práticas que conduziam à tendência. As zebras já eram abundantes em muitas das regiões em que os colonialistas penetravam; domesticar os rebanhos poupava-lhes as despesas e a dificuldade de importar cavalos. Mais importante ainda, as zebras eram resistentes às doenças transportadas pelas moscas tsé-tsé, doenças que eram altamente fatais para os cavalos.
Mas enquanto tentativas pontuais de domesticar um único animal podem ter sido bem sucedidas, domesticar os rebanhos em cativeiro especificamente para uso humano – provou ser impossível. Eram facilmente agitados, agressivos quando encurralados (mordendo e chutando com tanta força que podiam facilmente mutilar ou matar um aspirante a cavaleiro), e mal temperados. E embora pudessem transportar um humano adulto, eram significativamente mais pequenos do que os cavalos europeus; o desconforto de ter um passageiro durante qualquer período de tempo era susceptível de activar as suas piores tendências, mesmo que tivessem sido “quebrados” com sucesso. Mesmo Lord Rothschild, o mais flamboyant defensor do transporte de zebra, nunca tentou montá-los; ele parou de os aproveitar para uma carruagem.
Existe uma razão – ou um milhão de mini-razões, dependendo da forma como se pensa sobre o assunto – porque é que as zebras nunca levaram a assentar. A resposta rápida e suja? Evolution.
A paisagem africana é muito diferente para as espécies equinas do que a da Europa Ocidental. Múltiplos predadores de grandes animais – como leões, leopardos, hienas e crocodilos – as espécies de presas, como a zebra, devem desenvolver intensos mecanismos de alerta precoce a fim de sobreviver. Têm de ser mais saltitantes, basicamente, porque têm mais predadores a temer. Isto também levou às ocasionais explosões de violência da zebra; quando encurraladas na natureza, têm de estar prontas para atacar os seus atacantes…hard.
Além disso, as zebras evoluíram ao lado do homem, enquanto que os animais europeus evoluíram principalmente na ausência do homem (só há relativamente pouco tempo migramos para fora de África). Isto significa que as zebras estão ligadas para nos verem como ameaças, também. Algumas semanas de pacientes num estábulo não são suficientes para desfazer gerações de selecção natural, como as zebras em cativeiro provam repetidamente: elas são o animal responsável pelo maior número de ferimentos aos guardas do jardim zoológico todos os anos.
Mas o sonho de uma zebra domesticada continua vivo. Ainda em 2013, uma adolescente na Virgínia, Shea Inman, tentou treinar uma zebra para suportar um cavaleiro.
Através de extrema paciência e treino baseado em recompensas, conseguiu algum sucesso, mas ela observa que mesmo agora, “Há dias em que é como se estivesse a montar há 30 anos e outros em que age como se nunca tivesse visto um ser humano.”
Não gostamos dessas probabilidades, e é por isso que vamos deixar que as zebras continuem a viver como a natureza pretende: sem nós.