Visão geral
Cianeto de hidrogénio é um líquido ou gás incolor ou azul claro e é extremamente inflamável. Tem um ligeiro odor a amêndoa amarga, embora nem todos sejam capazes de o detectar. Outros nomes para cianeto de hidrogénio incluem ácido prússico e ácido cianídrico.
Usos de cianeto de hidrogénio
Cianeto de hidrogénio é um químico industrial importante e mais de um milhão de toneladas são produzidas globalmente todos os anos. Há muitas utilizações do cianeto de hidrogénio, principalmente no fabrico de tintas, plásticos, fibras sintéticas (por exemplo, nylon) e outros produtos químicos. O cianeto de hidrogénio e outros compostos de cianeto também têm sido utilizados como fumigante para o controlo de pragas. Tem também utilizações na limpeza de metais, jardinagem, extracção de minérios, galvanoplastia, tinturaria, impressão e fotografia. Cianeto de sódio e potássio e outros sais de cianeto podem ser feitos a partir de cianeto de hidrogénio.
Como o cianeto de hidrogénio entra no ambiente
O cianeto de hidrogénio é libertado por vários processos naturais, incluindo por bactérias e fungos e pela actividade vulcânica. O cianeto de hidrogénio pode entrar no ambiente a partir de certos processos industriais, da libertação durante a combustão ou de acidentes envolvendo o seu transporte. Uma vasta gama de processos de combustão produz gás cianeto de hidrogénio no fumo ou fumos; incluindo incêndios em edifícios, cigarros, exaustores de veículos e incêndios envolvendo materiais contendo azoto, tais como espumas de poliuretano. O cianeto de hidrogénio não entra geralmente nos solos e não permanece na água durante muito tempo.
Exposição ao cianeto de hidrogénio
Por ser amplamente utilizado, a exposição pode ocorrer em várias situações. A exposição pode ocorrer no local de trabalho, embora sejam aplicados níveis seguros para proteger os trabalhadores. Tais níveis estão abaixo daqueles que se pensa causarem efeitos nocivos.
O cianeto de hidrogénio é libertado de processos naturais e por isso a exposição irá ocorrer a níveis muito baixos em todo o ambiente. O cianeto de hidrogénio não é utilizado domesticamente mas pode ser libertado por vários processos de combustão, a exposição pode ocorrer por fumo de cigarros, incêndios domésticos e outros (especialmente os que envolvem plásticos) ou por fumos de escape de automóveis.
Fumar é considerado como a maior fonte de exposição ao cianeto de hidrogénio para a população em geral.
Cianeto de hidrogénio pode ser libertado por algumas plantas comestíveis em bruto e não processadas quando estas são danificadas (por exemplo moídas ou mastigadas) ou digeridas pelo organismo. Exemplos notáveis são os grãos de damascos, amêndoas “amargas” selvagens e cerejas pretas; rebentos de bambu; feijão-lima e mandioca. A Food Standards Agency (FSA) aconselha contra a ingestão de grãos de damasco crus, não processados, amêndoas amargas e suas formas em pó.
Como a exposição ao cianeto de hidrogénio pode afectar a sua saúde
A presença de cianeto de hidrogénio no ambiente nem sempre conduz à exposição. Para que possa causar quaisquer efeitos adversos para a saúde, é necessário entrar em contacto com ele. Pode estar exposto ao cianeto de hidrogénio respirando, comendo ou bebendo a substância ou por contacto com a pele ou os olhos. Após a exposição a qualquer substância química, os efeitos adversos para a saúde que poderá encontrar dependem de vários factores, incluindo a quantidade a que é exposto (dose), a forma como é exposto, a duração da exposição, a forma da substância química e se foi exposto a qualquer outra substância química.
Cianeto de hidrogénio é muito tóxico, impede o organismo de utilizar o oxigénio adequadamente. Os primeiros sinais de exposição ao cianeto de hidrogénio incluem dor de cabeça, sensação de doença, tonturas, confusão e sonolência. Uma exposição substancial pode levar rapidamente à inconsciência, à adaptação, ao coma e possivelmente à morte. Se uma exposição substancial for sobrevivida, pode haver efeitos a longo prazo de danos no cérebro e outros danos no sistema nervoso. Os efeitos do contacto com a pele requerem uma grande superfície da pele a ser exposta
Cianeto de hidrogénio e cancro
Cianeto de hidrogénio não é considerado um químico causador de cancro.
Gravidez e a criança por nascer
Existem poucos dados disponíveis sobre os efeitos da exposição ao cianeto de hidrogénio durante a gravidez. Por conseguinte, não é possível tirar quaisquer conclusões definitivas. Os efeitos no nascituro são mais susceptíveis de ocorrer a níveis que prejudiquem a mãe.
Crianças
As crianças expostas ao cianeto de hidrogénio são susceptíveis de experimentar efeitos na saúde semelhantes aos dos adultos.
O que fazer se for exposto ao cianeto de hidrogénio
É muito improvável que a população em geral seja exposta a um nível de cianeto de hidrogénio suficientemente elevado para causar efeitos adversos na saúde. Contudo, se tiver alguma preocupação de saúde relativamente à exposição ao cianeto de hidrogénio, procure orientação do seu médico de clínica geral ou contacte o NHS 111.