Circulação atmosférica, qualquer fluxo atmosférico utilizado para se referir à circulação geral da Terra e movimentos regionais do ar em redor de áreas de alta e baixa pressão. Em média, esta circulação corresponde a sistemas eólicos de grande escala dispostos em vários cinturões este-oeste que circundam a Terra. Nas faixas subtropicais de alta pressão perto das latitudes 30° N e 30° S (as latitudes dos cavalos), o ar desce e faz com que os ventos alísios soprem para oeste e para o equador na superfície da Terra. Estes fundem-se e sobem na zona de convergência intertropical perto da linha do Equador e sopram para leste e para a poleward em altitudes de 2 a 17 km (1 a 11 milhas). Parte do fluxo desce nas faixas subtropicais de alta pressão, e o restante funde-se em altitudes elevadas com os ventos de meia latitude ocidental mais para a poleward.
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O ar descendente nas cintas subtropicais de alta pressão diverge perto da superfície; o ar que não flui para o equador tende a fluir para leste e para a poleza como a meia latitude ocidental. O fluxo ocidental é mais evidente entre 5 e 12 km (3 e 7 milhas) ou mais acima da superfície da Terra e contém as correntes de jacto. As correntes de jacto são corredores relativamente estreitos de ventos particularmente fortes, que correspondem à localização da frente polar e de outras áreas de forte contraste de temperatura. As correntes de jacto frontais polares são permanentes em ambos os hemisférios, enquanto as correntes de jacto subtropicais ocorrem apenas durante os períodos de Inverno em cada hemisfério. Em direcção aos pólos de 60° N e 60° S, os ventos sopram geralmente para oeste e para o equador como os pólos orientais. Nas regiões polares do norte, onde a água e a terra são intercaladas, os pólos de leste dão lugar no Verão a ventos variáveis.
Os cintos de vento zonais são mais uniformes e constantes no hemisfério sul porque há pouca terra para perturbar a circulação. No Hemisfério Norte, existem vários grandes centros de alta e baixa pressão semipermanentes sobre os continentes e oceanos durante várias partes do ano; os seus ventos impedem as faixas de vento zonais de se estenderem tão uniformemente em todo o mundo.