O presente artigo revê a classificação e modo de acção dos agentes que suprimem extra-sístoles e taquiarritmias. Estes são classificados de acordo com os seus efeitos electrofisiológicos observados em tecidos cardíacos isolados in vitro (Vaughan Williams, 1989). Os bloqueadores rápidos dos canais de sódio (classe I) que reduzem a velocidade de subida do potencial de acção são geralmente subclassificados em três grupos, classe I A-C, de acordo com o seu efeito sobre a duração do potencial de acção. Os antagonistas beta-adrenérgicos (classe II) exercem os seus efeitos antagonizando os efeitos electrofisiológicos das catecolaminas beta-adrenérgicas. Os agentes antiarrítmicos de classe III (por exemplo amiodarona) prolongam o potencial de acção e os bloqueadores lentos dos canais de cálcio (classe IV) suprimem a corrente de entrada de cálcio e os potenciais de acção dependentes do cálcio. A classificação dos medicamentos antiarrítmicos ainda está em debate. Isto aplica-se particularmente aos agentes das classes I e III. O efeito dos agentes da classe I é dependente da frequência porque a afinidade de ligação destes medicamentos ao canal de sódio é modulada pelo estado do canal (hipótese de receptor modulado). Os agentes de classe I ligam-se ao canal no estado activado e inactivado e dissociam-se do canal no estado de repouso. Isto ocorre a uma taxa específica de fármacos para que os agentes de classe I possam ser subclassificados em apenas dois grupos, nomeadamente nos do tipo de recuperação lenta e rápida respectivamente (constante de tempo de reactivação maior ou menor que 1 s). Os agentes de recuperação lenta classe I afectam os potenciais de acção regular a taxas cardíacas normais, o que pode mais facilmente levar a um alongamento da duração do QRS no ECG, a perturbações de condução e, consequentemente, a efeitos pró-arrítmicos (ABSTRACT TRUNCATED AT 250 WORDS)