Colégio comunitário ‘free-for-all’: Porquê tornar as propinas gratuitas pode ser complicado

Candidatos presidenciais estão a pressionar para um colégio comunitário “gratuito” para todos; Douglas Harris descreveu alguns dos primeiros detalhes aqui no Quadro Negro no início deste ano. Um maior acesso ao colégio comunitário é uma política claramente atrasada por razões de que também falámos aqui em Julho, e vale a pena pensar em alguns dos detalhes. (Como um aparte, alguns candidatos propõem quatro anos de colégio gratuito, outros que o colégio deve ser “sem dívidas”. Vamos deixar a discussão dessas propostas para outro dia). Actualmente, não temos uma política nacional sobre a frequência de colégios comunitários: Os Estados seguiram muito o seu próprio caminho. A diversidade de políticas tem algumas vantagens definidas. Mas as coisas são tão diferentes entre estados que tornar as faculdades comunitárias livres a nível nacional vai ser difícil – os detalhes de implementação vão exigir alguma reflexão.

Aqui está o primeiro número: Alguns estados optaram por fazer tudo em faculdades comunitárias, enquanto outros estados fazem muito pouco. Será isto um problema político? Será que os políticos de estados com baixa frequência nas faculdades comunitárias estarão relutantes em apoiar os estudantes subsidiados noutros estados? Esperemos que não, pois os estados com baixos números de faculdades comunitárias hoje em dia são também os estados com maior probabilidade de aumentar a sua frequência. Além disso, a frequência das faculdades comunitárias não segue um simples padrão estado vermelho/estado azul.

P>Direito agora (bem, segundo os últimos dados do Digest of Education Statistics em 2017), 22% dos estudantes das faculdades comunitárias estão na Califórnia – que tem 12% da população da nação. Outra forma de dizer isto é que 33% da população em idade universitária na Califórnia frequenta os colégios comunitários, em comparação com uma média nacional de 20%. Aqui está um gráfico que mostra a mesma matrícula escolar de dois anos como uma fracção da população em idade universitária em todos os estados.

Os outros estados que se assemelham à Califórnia a este respeito são bastante pequenos em termos de população. (O Novo México e Wyoming têm na realidade uma proporção mais elevada do que a Califórnia.) O Texas, no entanto, é um grande estado que está também muito acima da média nacional. Arizona, Iowa, e Virgínia também são altos. O estado que se destaca na parte baixa é a Florida.

Uma rugas complicadoras ao pensar em faculdades comunitárias livres é que as fronteiras entre faculdades comunitárias e escolas de quatro anos são por vezes confusas. Em alguns estados, alguns diplomas de bacharelato são oferecidos por faculdades comunitárias. (Isto pode explicar a baixa matrícula de dois anos relatada para a Flórida.) Será que isso significa que as propinas gratuitas não seriam cobertas em tais escolas? Ou significa que um diploma de bacharelato é coberto se oferecido por um colégio comunitário, mas não se o mesmo diploma for oferecido numa “escola de quatro anos”? Em alguns estados, esta é uma grande questão. Em outros estados, a questão não se coloca. Mas é mais uma complicação que exigirá uma reflexão cuidadosa e muito provavelmente uma negociação política cuidadosa.

Uma segunda questão é que os estados cobram níveis de propinas muito, muito diferentes. Em comparação com o status quo, serão necessários níveis de subsídio muito diferentes entre os estados para se atingir o nível zero de escolaridade em todo o país. A média nacional de propinas anuais em faculdades públicas de dois anos é de $3,200. A Califórnia está muito abaixo disso. O Texas também é relativamente baixo.

Aqui também, a repartição não é especialmente vermelho versus azul, o que provavelmente ajuda com a política. No entanto, será necessária alguma reflexão para descobrir como cobrir as propinas tanto em New Hampshire, onde a etiqueta de preço actual é $7.300, como na Califórnia, que cobra $1.300.

algumas das propostas de propinas gratuitas incluem um requisito de partilha de custos por estados. Actualmente, os estados diferem significativamente no quanto gastam por estudante, o que levanta uma terceira questão. Calculei as despesas totais em faculdades públicas de dois anos e subtraí as propinas. A média anual nacional é de 6.100 dólares. (Nota: Embora esteja confiante que os estados variam muito no que gastam, não ponha demasiado peso nos números para um determinado estado. Além disso, os dados mais recentes têm três anos, embora isso provavelmente não deva importar muito.)

Mississippi gasta quase $11.000 acima dos custos da propina, enquanto a Virgínia gasta apenas $1.500. A situação torna-se mais complicada pelo facto de que os custos dos bens imóveis, construção, salários, etc., variam tanto entre estados. Fórmulas simples sobre partilha de custos podem ser difíceis de conciliar com níveis variáveis de contribuições existentes. (A propósito, a tomada a cargo do custo das propinas aumentará as despesas totais com as faculdades comunitárias em cerca de um terço, de forma muito aproximada. Naturalmente, as propinas gratuitas aumentarão a procura de faculdades comunitárias – este é o tipo de ideia, afinal – que aumentará ainda mais o nível de financiamento necessário.)

Olhando para o futuro, dever-se-ia pensar em como os estados responderão estrategicamente a várias propostas. Por exemplo, o plano de Joe Biden exige que “o governo federal cubra 75% do custo e os estados contribuam com a obrigação restante”. (Os candidatos Cory Booker, Kamala Harris, e Amy Klobuchar também apelam a um colégio comunitário gratuito, enquanto Bernie Sanders e Elizabeth Warren alargariam as propinas gratuitas também aos colégios públicos de quatro anos). Neste momento, a Califórnia é um estado de baixa instrução, alta despesa e alta participação. Deverá a Califórnia aumentar a sua propina de $1.300 para os $7.300 em Vermon – aumentando assim as receitas das propinas – e depois contribuir com um quarto ($1.825) para manter a propina gratuita enquanto o governo federal contribui com três quartos ($5.475)? Os estudantes não se vão importar, uma vez que um governo ou outro está a pagar a conta. A receita extra de Washington, D.C., libertaria muito dinheiro que a Califórnia está agora a utilizar para subsidiar o seu sistema universitário comunitário muito grande.

Educação

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segunda-feira, 8 de Outubro de 2018

O objectivo admirável de um programa federal é tornar a faculdade comunitária disponível para os americanos onde quer que vivam. Se isso acontecer, é provável que venhamos a ver um colégio comunitário ao alcance de um número muito maior de estudantes em todo o país. Isso por si só diminuirá as diferenças que existem hoje, mas não no primeiro dia. Descobrir os pormenores vai exigir alguns bons tecnocratas. E, do ponto de vista político, deverá haver um apelo considerável em ambos os estados, vermelho e azul. Talvez este seja um bom local para a cooperação bipartidária.

Nenhum destes argumentos é um argumento contra o governo federal encontrar uma forma de tornar a faculdade comunitária livre de propinas. É um argumento que a descoberta dos detalhes exigirá algum trabalho.