Os morcegos são conhecidos por voar em redor de grutas, edifícios abandonados, e mesmo quintais e áreas abertas quando a luz do dia se transforma em noite. São vistos tanto por si mesmos como em grupos. Ocasionalmente, os morcegos voam aos pares, e uma morcega-mãe leva o seu cachorro com ela enquanto voa.
Então, qual é o termo específico usado para descrever um grupo de morcegos? Neste artigo, vamos responder a essa pergunta e acrescentar alguma cor a esta pergunta, observando mais de perto o comportamento de voo dos morcegos – especialmente quando mais do que um morcego leva para os céus ao mesmo tempo.
Qual é a palavra…?
O termo usado para descrever qualquer grupo de mais do que um morcego é uma colónia. A grande maioria dos morcegos vive em tais grupos. As colónias de morcegos mudam de tamanho e localização ao longo do tempo, e estudos mostram que muitas espécies de morcegos exibem uma certa lealdade à sua colónia ao longo de períodos de vários anos.
Os morcegos fêmeas tendem a manter a estrutura das suas colónias melhor do que os machos, e mesmo quando as grandes colónias de morcegos estão dispersas de forma não natural (digamos, através de intervenção humana ou relocalização), tendem a reconstituir-se sem muito atrito dentro da colónia, se é que existe algum.
A palavra ‘colónia’ vem da palavra latina colere, que significa ‘cultivar’. Colere tornou-se colónia antes da Idade Média, um termo que então se referia a um grupo estabelecido de agricultores.
Variações de colónias de morcegos
Colónias de morcegos vêm em todos os tamanhos. Podemos avançar e afirmar que a mais pequena colónia de morcegos que poderia existir conteria exactamente dois morcegos, porque esse é o número mais baixo de morcegos que se qualificaria para a definição de “colónia”. Mas, e quanto à maior colónia de morcegos?
Lembrar que as colónias de morcegos não têm de exibir qualquer comportamento particular para serem consideradas colónias. A colónia de morcegos tem simplesmente de conter mais do que um morcego no mesmo local geral. Isto pode estar dentro dos anais de um canal subterrâneo, de um eixo de mina abandonado, ou mesmo de um poço.
No caso dos morcegos que vivem em Bracken Cave no Texas, existem mais de 20 milhões deles. É isso mesmo: a maior colónia de morcegos alguma vez registada está bem dentro da gama dos 8 dígitos. Os morcegos desta caverna são os morcegos mexicanos de cauda livre, também chamados morcegos brasileiros de cauda livre. Estes pequenos companheiros são também os detentores do recorde mundial de velocidade de voo – têm voado tão rápido como 99 MPH!
Aqueles que testemunharam a enxameação dos morcegos das cavernas Bracken descrevem o padrão de voo como sendo semelhante a um tornado, ganhando assim a colónia de morcegos o título de “Batnado”.
Outros Fatos sobre Colónias de Morcegos
Quando os morcegos vivem em grandes colónias, são capazes de se reproduzir mais eficientemente, manter-se mais quentes durante a hibernação, e defender-se melhor contra os predadores. Afinal, existe segurança em números.
Um subproduto das colónias de morcegos maiores – especialmente os que se empoleiram em cavernas – é uma preponderância de fezes de morcegos, também conhecido como guano de morcegos. O guano de morcego tem uma alta concentração de uma substância chamada salitre (nitrato de potássio), que é frequentemente utilizada para criar pólvora. Quem diria que as fezes dos morcegos poderiam ser tão…explosivas?
Uma característica infeliz das colónias de morcegos é que são locais de reprodução de algumas doenças altamente transmissíveis. Entre estas doenças estão agentes patogénicos virais como coronavírus, astrovírus, e adenovírus. Embora nem todos estes vírus possam ser transmitidos aos humanos, existe o potencial de alguns deles serem transmitidos a outros animais, incluindo esquilos, roedores, ou doninhas.
Estabelecimento de Colónias de Morcegos
Entre todos os mamíferos da Terra, os morcegos são os mais sub estudados. Contudo, investigações recentes sobre a forma exacta como os morcegos formam colónias estão a revelar os mecanismos pelos quais se formam novas colónias de morcegos. Afinal, as colónias de morcegos são ‘fundadas’ por parentes de colónias previamente estabelecidas – muitas vezes morcegos fêmeas que ‘disparam’ das colónias anteriores para iniciar a sua própria colónia num local próximo.
Se alguma vez encontrar uma colónia de morcegos, é muito importante não perturbar a colónia, a menos que seja absolutamente necessário. As colónias de morcegos em hibernação são ainda mais frágeis, pois um despertar precoce da hibernação pode significar a morte para muitos dos morcegos da colónia. Lembre-se que os morcegos não são animais de confronto, especialmente quando se trata de humanos, que por acaso são morcegos #1 predadores em todo o mundo.
Conclusion
Neste artigo, mostrámos que o termo utilizado para se referir a grupos de morcegos é uma colónia, e analisámos os vários tamanhos de colónias de morcegos que se sabe existirem em todo o mundo. Também identificámos a maior colónia de morcegos alguma vez registada – a colónia de morcegos de Bracken Cave – contendo mais de 20 milhões de morcegos.
Também explorámos alguns dos outros factos interessantes sobre colónias de morcegos, e reafirmámos o ponto importante de que as colónias de morcegos são sofisticadas, muitas vezes grupos delicados de espécies por vezes ameaçadas.