Última actualização a 5 de Outubro de 2019
p>Nossa Ruler Foods local. (Clique para aumentar.) Se vive nos Estados Unidos, há uma boa hipótese de conhecer o nome Kroger. Originalmente fundada por Bernard Kroger em Cincinnati em 1883, a empresa gera hoje bem mais de 100 mil milhões de dólares por ano em receitas, com localizações em 35 estados mais o Distrito de Columbia. A Kroger é a 17ª maior empresa dos Estados Unidos, a maior cadeia de supermercados, e a segunda maior retalhista geral, atrás apenas do Walmart.
O que o comprador médio pode não se aperceber, no entanto, é exactamente quantos supermercados, farmácias, e grandes lojas de caixas Kroger são proprietários que não têm o nome Kroger. Se por acaso viver numa área com um Fred Meyer, um Fry’s, um Smith’s, ou um Harris Teeter, conhece uma das muitas filiais da Kroger. A maioria destas são aquisições: por outras palavras, a Kroger comprou estas empresas ao longo dos anos, acrescentando à sua enorme carteira.
Entre as suas participações, a Kroger comprou duas cadeias de mercearias de baixo teor de inventários sem casca. Uma é uma loja chamada Food 4 Less, que a Kroger adquiriu em 1998 e que opera na Califórnia, Indiana, Illinois, e Ohio. A outra é a Ruler Foods, que a Kroger adquiriu em 1999 e que opera em Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky, Missouri, e Tennessee. (Em partes da área de Chicagoland, não é invulgar ver lojas Kroger, Food 4 Less Stores, e lojas Ruler Foods a uma distância de condução local.)
O que é a Ruler Foods?
p>Click to enlarge. Em 1863, um imigrante suíço chamado John C. Groub, juntamente com a sua esposa, Elizabeth, abriu uma mercearia em Seymour, Indiana. Ao longo do tempo, a empresa cresceu, estabelecendo tanto supermercados maiores sob o nome de JayC como alguns pequenos merceeiros de desconto de nome Ruler Foods. A JayC foi adquirida pela Kroger no mesmo negócio de 1999 que envolveu a Ruler Foods, e a Kroger decidiu posteriormente mudar a direcção da Ruler Foods. Em vez de a comercializar apenas como loja de desconto, a Kroger pretendia colocar a Ruler Foods em áreas onde não existia uma Kroger. Actualmente, existem cerca de 50 lojas Ruler Foods no Midwest.
Uma dessas áreas é St. Louis, Missouri. St. Louis tem uma situação interessante na medida em que a sua paisagem de mercearia local é dominada pelas cadeias regionais Schnucks e Dierbergs. (O Walmart também tem uma presença significativa na área, tal como o Aldi.) O Kroger mais próximo do centro de St. Louis fica a cerca de uma hora de distância. A falta de um Kroger na área imediata de St. Louis é a razão pela qual a empresa abriu nove Ruler Foods diferentes em St. Louis e arredores.
Visitamos recentemente uma dessas lojas Ruler Foods da área de St. Louis.
Aldi vs. Ruler Foods
Se já esteve em Aldi antes, é praticamente impossível não ver a semelhança quando se visita a Ruler Foods. Isto não é um acidente – de facto, Kroger até trouxe veteranos da Aldi para ajudar a moldar a Ruler Foods na imagem da Aldi. Tal como a Aldi, a Ruler Foods é o que é conhecido no negócio de mercearia como um “hard discounter”, ou uma cadeia de mercearias – como a Aldi ou Lidl – que visa manter os preços baixos através de uma experiência sem frigoríficos.
Vimos isto desde o momento em que estacionámos. A loja é semelhante em tamanho ao Aldi (o Aldi médio tem cerca de 17.000 pés quadrados; a Ruler Foods tem em média cerca de 19.000 pés quadrados) e o parque de estacionamento é mais ou menos o mesmo. No parque de estacionamento, vimos carrinhos de mercearia ligados entre si que precisavam de um quarto para desbloquear. É verdade – a Kroger’s Ruler Foods utiliza o sistema de quartos. Ao contrário da Aldi, porém, os carrinhos estavam em currais de carros cobertos no parque de estacionamento, em oposição a imediatamente fora ou dentro da loja.
p>Um curral de carros da Ruler Foods. (Clique para aumentar.) Dentro, vimos uma loja que era como a Aldi de muitas maneiras. É definitivamente uma experiência compacta, com apenas alguns corredores. É também uma loja que, na sua maioria, tem opções limitadas para qualquer produto em particular. Por outras palavras, não tem sete tipos de ketchup para escolher, como poderia em Kroger.
Um ponto de vista em toda a loja. (Clique para aumentar.)
Tambem como a Aldi, a Ruler Foods é sobretudo sobre marcas de marca própria e não sobre marcas de nome. No caso da Ruler Foods, isto significa muitas marcas privadas Kroger, desde leite a batatas fritas. Mesmo as fraldas eram a linha Kroger Comforts.
Kroger branded soda. (Clique para aumentar.)
Nem tudo era da marca Kroger. Cerca de 80% da Ruler Foods é marca privada, cerca de 20% não é. Vimos uma notável minoria de marcas de nome como Miracle Whip, Coca-Cola, e Pringles. Aldi, entretanto, é cerca de 90% de marca privada. Isso não parece ser uma grande diferença, mas definitivamente pudemos vê-la – a Ruler Foods tem claramente mais marcas de nome.
A selecção da Ruler Foods foi geralmente boa, embora eu tenha encontrado algumas omissões estranhas. Uma delas: o meu favorito pessoal, amendoins secos assados e salgados, não se encontrava em lado nenhum na Ruler Foods que visitámos.
Outras secções de notas na Ruler Foods incluíam uma pequena secção orgânica e uma secção de vinho ligeiramente maior. Nenhuma delas, para nós, parecia ser tão grande como as respectivas secções de Aldi, e nenhuma delas era quase tão grande como vemos, digamos, no Trader Joe’s.
Ruler Foods organic. (Clique para aumentar.)
Vinho Governante Alimentos. Repare na meia parede – assumimos que a área por detrás é uma sala de armazenagem ou outro espaço de empregados. (Clique para aumentar.)
E o preço? Tinham-nos dito que a Ruler Foods era uma empresa que fazia descontos difíceis, e isso ficou demonstrado. Os preços na loja eram muito competitivos para a Aldi, especialmente entre os produtos básicos. Os ovos, por exemplo, na Ruler Foods eram tão baratos como vimos na Aldi, e actualmente podem até ser um pouco mais baratos.
Kroger eggs. Eram baratos. (Clique para aumentar.)
Existiram algumas diferenças entre Aldi e Ruler Foods que notámos. Uma foi que a Ruler Foods tem apenas uma secção sazonal muito pequena. Onde a Aldi realmente vive e respira a sua linha rotativa ALDI Find (Special Buy), tudo na Ruler Foods que possa ser qualificado como um item sazonal ou de compra limitada cabe ao longo de uma pequena parte de uma fila e um par de lugares dispersos na frente e atrás. A Ruler Foods é sobretudo sobre alimentos, e que poucos artigos não alimentares que tem são na sua maioria essenciais como produtos de papel ou artigos de higiene pessoal.
Esta é a compra limitada mais excitante que vi. (Clique para aumentar.)
Uma segunda diferença: A Ruler Foods estocou tanto alguma maquilhagem como cigarros, ambos perto do corredor da caixa. Nunca vimos a Aldi vender maquilhagem a não ser bálsamo labial, e a Aldi recusa-se a vender tabaco, uma decisão que é a razão pela qual a Aldi se separou como empresa nos anos 60.
Uma terceira diferença: as linhas de caixa. Aldi é bastante rápida, enquanto que a Ruler Foods é … bem, como a maioria das outras lojas. Estava no lado mais lento. No entanto, a Ruler Foods é como a Aldi na medida em que tem de embalar as suas próprias mercearias, e tem de pagar por sacos se precisar deles. (Ao contrário do Aldi, não vimos caixas de cartão no interior da Ruler Foods.)
Uma nota final, relativa a cupões e recompensas. O Aldi, famoso, não tem um sistema de recompensas e quase nunca faz cupões. A Ruler Foods, como subsidiária da Kroger, aceita o Cartão de Comprador Kroger Plus, se por acaso tiver um. Por outro lado, a Ruler Foods, em geral, não aceita cupões, mesmo os da marca Kroger.
Closing Thoughts:
Como saímos da Ruler Foods, ficámos definitivamente impressionados com a familiaridade assustadora da loja, mas também com os seus distintivos. Kroger está a canalizar sem vergonha o seu Aldi interior com a loja, mas também está a fazer apenas algumas coisas diferentes, especialmente no que diz respeito a favorecer mais algumas marcas nacionais e menos na área dos artigos de compra limitada. Isso torna a Ruler Foods talvez um pouco menos excitante do que a Aldi – ou Trader Joe’s, já agora – mas compete definitivamente no preço. Será interessante ver o quanto a Kroger expande a marca Ruler Foods ao longo da linha.
Ruler Foods não nos impressionou o suficiente para nos vender ao tornarmo-nos clientes habituais, mas ilustrou outro exemplo de como as guerras de mercearia estão aquecidas neste momento, especialmente quando se trata de clientes com descontos difíceis.