O lanche tardio da noite pode parecer perfeitamente inocente, mas o que muitos não percebem é o efeito cumulativo que um lanche após o jantar pode ter no aumento de peso. Mas qual é a causa por detrás desses desejos súbitos após o jantar?
Um estudo recente sugere que a privação de sono tem tudo a ver com o porquê de muitos de nós termos a vontade de comer até tarde da noite. Publicado na Current Biology em Fevereiro, os investigadores observaram o papel da privação de sono nos hábitos alimentares de 36 voluntários saudáveis.
Durante duas semanas, estes sujeitos de teste foram divididos em três grupos, cada um com padrões de sono diferentes. Durante as três primeiras noites, todos dormiram durante nove horas, mas depois os voluntários foram divididos em grupo de controlo, grupo de restrição do sono e grupo de recuperação do sono. O grupo de controlo podia continuar a dormir nove horas por noite, enquanto os outros dois grupos dormiam apenas cinco horas por noite. Contudo, o grupo de recuperação do sono podia dormir durante todo o fim-de-semana, mas era privado de sono durante os dois dias seguintes.
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A ingestão calórica e a sensibilidade insulínica dos voluntários foi medida ao longo do estudo, e os investigadores descobriram que enquanto os três grupos comiam aproximadamente a mesma quantidade de calorias, os grupos privados de sono comiam mais à noite, especialmente quando lanchavam depois do jantar, ganhando peso como resultado.
Adicionalmente, apenas os grupos privados de sono sofreram uma diminuição da sua sensibilidade insulínica, reduzindo a taxa de remoção do açúcar da glicose do sangue, afectando o seu metabolismo de uma forma semelhante à diabetes tipo 2.
O sono de recuperação de fim-de-semana não conseguiu proteger as pessoas tanto deste aumento de peso como da diminuição da sensibilidade à insulina.
Então, porque é que a privação de sono encoraja o excesso de alimentação e o aumento de peso?
Está demonstrado que, independentemente do exercício, quando comemos mais tarde, gastamos menos energia ao digerir os nossos alimentos. Isto significa que convertemos mais calorias em gordura, em vez de as queimarmos.
Os investigadores também demonstraram repetidamente que quando o sono nos privou do nosso corpo nos diz para comermos mais, aumentando ainda mais as calorias que não são consumidas. Isto é provável porque a falta de sono prejudica as hormonas que controlam a fome, leptina e ghrelin, contribuindo potencialmente para um aumento do apetite. Com base nos resultados de 11 estudos diferentes, as pessoas comeram em média 385 calorias extra após uma noite de privação de sono.
Adicionalmente, a razão pela qual a sensibilidade à insulina diminui após uma privação de sono é porque o nosso ritmo circadiano (como o nosso corpo regula a vigília e o sono) parece também regular a forma como o corpo gere as calorias em diferentes alturas do dia.
“O que descobrimos é que se comer uma refeição idêntica de manhã ou à noite, a resposta à glucose é relativamente prejudicada à noite em comparação com a manhã”, disse o Dr. Frank Scheer, um neurocientista e professor associado da Escola Médica de Harvard. Portanto, a alimentação nocturna também está associada a um risco mais elevado de diabetes.
Este estudo é um lembrete para as pessoas preocupadas com o seu peso para reverem os seus hábitos de sono, uma vez que muitas vezes falta nas discussões sobre como perder peso e manter-se saudável. (nic/kes)