Como o nosso clima aquece, estamos a experimentar ventos mais fortes, tempestades mais fortes e quedas de chuva recordes durante a época dos furacões – e é também por isso que estas tempestades estão a tornar-se mais destrutivas e dispendiosas.
Os oceanos mais quentes alimentam tempestades
Então, porque é que os furacões trazem mais chuva num clima mais quente?
A evaporação intensifica-se à medida que as temperaturas sobem, assim como a transferência de calor dos oceanos para o ar. À medida que as tempestades atravessam os oceanos quentes, puxam mais vapor de água e calor.
Isso significa vento mais forte, chuvas mais fortes e mais inundações quando as tempestades atingem a terra.
A subida do nível do mar piora os surtos de tempestade
A vaga de tempestade acontece quando as águas sobem acima dos seus níveis normais e são empurradas para o interior pelo vento.
Com o furacão Katrina, foi a vaga de tempestade que fez com que os diques falhassem, levando à destruição na área de Nova Orleães.
O pico de tempestade foi também responsável por mais 2 mil milhões de dólares em danos para Nova Iorque depois de Sandy ter sido atingido em 2012, de acordo com um relatório Rand.
Este fenómeno é agravado pela subida do nível do mar, que é desencadeada pelo aquecimento global causado pelo homem à medida que a água mais quente do oceano se expande e o gelo terrestre derrete.
O nível médio global do mar já subiu meio metro desde 1900 – quase quatro desses centímetros desde 1970 – à medida que os países se desenvolveram e as populações cresceram. O nível mais alto do mar pode empurrar mais água para o interior durante as tempestades relacionadas com furacões.
Furacões são mais fortes, intensificam-se mais rapidamente
Furacão Dorian pouco movimentado devastou as Bahamas em 2019.
Crédito: Secretariado da Commonwealth
Furacões mais fortes estão a tornar-se mais comuns num clima mais quente.
Os investigadores sugerem que os furacões mais prejudiciais dos EUA são três vezes mais frequentes do que há 100 anos, e que a proporção de grandes furacões (Categoria 3 ou superior) no Oceano Atlântico duplicou desde 1980.
A rapidez com que os furacões se intensificam também aumentou no Atlântico desde os anos 80, devido às alterações climáticas. Os furacões Laura e Dorian são exemplos principais. Ambos se intensificaram rapidamente perto dos aterros, tornando mais difícil prever o perigo potencial.
Ao mesmo tempo, os furacões estão a mover-se mais lentamente, tornando possível mais danos. Os cientistas ainda estão a debater exactamente como esta queda de velocidade está ligada às alterações climáticas, mas aqui está a teoria principal: Os ventos que conduzem os furacões movem-se mais lentamente num clima mais quente.
Os danos que vimos de furacões catastróficos nos últimos anos mostram que precisamos mais do que nunca da ciência para nos ajudar a preparar – e a agir – para a mudança climática.
Act quando é mais importante
Todos os dias mais de 60 pessoas inscrevem-se para receber notícias e alertas, para saber quando o seu apoio ajuda mais. Vai juntar-se a eles? (Leia a nossa política de privacidade.)