A primeira Gigafactory de Tesla em Reno, Nevada, tem um lugar bem documentado na história da empresa, tanto pela forma como ajudou a Elon Musk a enviar o seu primeiro carro eléctrico para o mercado de massas, como porque os problemas de produção lá quase condenaram o fabricante de automóveis. Mas o que tem sido mais difícil de encontrar é um relato do impacto que a fábrica teve na cidade para a qual foi construída – até esta semana, ou seja, até hoje. USA Today’s The City podcast passou um episódio a contar vividamente como a primeira Gigafactory de Tesla chegou a Reno com um mergulho profundo na forma como mudou a cidade.
É uma peça de jornalismo oportuna. No mesmo dia em que o episódio e a sua peça companheira foram publicados, Tesla anunciou que a sua quarta Gigafactory será construída fora de Berlim, Alemanha. Tesla está perto de iniciar a produção na sua terceira Gigafactory na China, nos arredores de Xangai, depois de lá ter corrido através da construção ao longo de 2019. E o estado de Nova Iorque acaba de escrever o valor da segunda Gigafactory da empresa em Buffalo por mais de 800 milhões de dólares.
No episódio, a repórter Reno Gazette-Journal Anjeanette Damon leva os ouvintes de volta através da competição multiestatal pela primeira Gigafactory de Tesla e fala com pessoas – como um dono de bordel local – que acabaram por ajudar a concretizar o negócio. Ela também investiga as tensões centrais actualmente em jogo, incluindo a forma como a onda de contratações de Tesla afectou a crise habitacional de Reno e a forma como a empresa se inclina para os recursos públicos que – graças às reduções de impostos que desembarcou – aparentemente não está a pagar.
A Gigafactory tem sido notícia em abundância ao longo dos últimos anos, incluindo por denúncias de denunciantes de potencial tráfico de droga, hacking, e espionagem. Mas Damon escava o pedágio mais humano da vida como trabalhador da Gigafactory. Ela descobriu quase 1.300 chamadas para 911 (uma taxa de mais de uma por dia), um número repetido de visitas da Administração de Segurança e Saúde no Trabalho, e relatos de ferimentos no local de trabalho que parecem não ter sido relatados, todos eles baseados em relatórios anteriores sobre as condições nas fábricas da Tesla.
“Nos cinco anos em que tivemos de avaliar o efeito que teve sobre os trabalhadores, sobre a comunidade, penso que houve estas ramificações de que falamos no episódio para o qual ninguém estava realmente preparado”, disse Damon numa entrevista com The Verge. “Como, sabíamos que ia haver um problema com a habitação, que outras cidades também estão a viver. Mas isso tornou-se super crítico”
No episódio, Damon descreve todas as diferentes formas como os empregados de Tesla parecem fazer a caminhada de 20 minutos fora de Reno todos os dias. Alguns conduzem, enquanto outros apanham autocarros de transporte das estadias semi-permanentes nos casinos dos hotéis ou mesmo nos parques de estacionamento do Walmart. Baseia-se nos três episódios anteriores da segunda temporada de The City, que tem tudo a ver com a forma como Reno está a mudar (e porque está a ser mudado) de uma pequena cidade de rodas livres para algo maior e mais abotoado.
Tesla é apenas uma parte dessa mudança, e Damon foi rápido a apontar que outras grandes empresas tecnológicas como a Apple montaram lojas fora de Reno, com cada adição a aumentar a pressão. Mas, diz ela, “eles tornaram-se o símbolo de todo o crescimento aqui, e mais ou menos as mudanças na pior estratificação que está a acontecer entre os que têm e não têm nesta comunidade”
Tesla é conhecida pelos seus carros, mas as fábricas massivas da empresa são igualmente cruciais para o seu futuro. À medida que a empresa começa a trazê-los para outros países, vale a pena explorar o impacto que eles têm nas cidades e nas pessoas que lá acabam por trabalhar. Quando visitei a Reno Gigafactory para a nossa reportagem sobre o local no ano passado, vim também perguntar: “Que tipo de cidades de empresa Tesla planeia construir em torno das suas Gigafábricas?”
Este mais recente episódio de A Cidade é a melhor resposta até agora.