Um microscópio de luz funciona muito como um telescópio refractário, mas com algumas pequenas diferenças. Vamos rever brevemente como funciona um telescópio.
Um telescópio deve recolher grandes quantidades de luz de um objecto escuro e distante; portanto, precisa de uma lente objectiva grande para recolher tanta luz quanto possível e trazê-la para um foco luminoso. Como a lente objectiva é grande, traz a imagem do objecto para um foco a alguma distância, razão pela qual os telescópios são muito mais compridos do que os microscópios. A ocular do telescópio amplia então essa imagem à medida que a traz ao olho.
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Em contraste com um telescópio, um microscópio deve recolher luz de uma área minúscula de uma amostra fina e bem iluminada que está perto. Assim, o microscópio não necessita de uma lente objectiva grande. Em vez disso, a lente objectiva de um microscópio é pequena e esférica, o que significa que tem uma distância focal muito mais curta em ambos os lados. Faz focar a imagem do objecto a uma curta distância dentro do tubo do microscópio. A imagem é então ampliada por uma segunda lente, chamada lente ocular ou ocular, pois é trazida ao olho.
A outra grande diferença entre um telescópio e um microscópio é que um microscópio tem uma fonte de luz e um condensador. O condensador é um sistema de lentes que foca a luz da fonte sobre um pequeno ponto brilhante da amostra, que é a mesma área que a lente objetiva examina.
Tão diferente de um telescópio, que tem uma lente objetiva fixa e oculares intercambiáveis, os microscópios têm normalmente lentes objetivas intercambiáveis e oculares fixas. Ao mudar as lentes objetivas (passando de objetivas relativamente planas e de baixa magnificação para objetivas mais redondas e de alta magnificação), um microscópio pode trazer à vista áreas cada vez menores – a recolha de luz não é a tarefa principal de uma lente objetiva de um microscópio, pois é uma objetiva de um telescópio.
Mais adiante no artigo.