Foquei esta pergunta mais vezes do que qualquer outra.
A resposta curta é “por ser muito persistente”. E embora concisa, é definitivamente verdadeira.
Aqui estão os passos que eu dei: Entrei na fotografia tarde no liceu depois de pedir emprestada uma velha máquina fotográfica Olympus ao pai de um amigo. Frequentei a Universidade de Nebraska-Lincoln e depois de mudar de curso algumas vezes e ter tido aulas em tudo, desde astronomia a apicultura -majoradas em fotojornalismo. Trabalhei no jornal do campus e tirei fotografias constantemente.
O meu primeiro trabalho fotográfico foi para um jornal em Wichita, Kansas, durante seis anos, primeiro como fotógrafo, depois como seu director de fotografia.
A meio desse tempo, conheci James Stanfield, uma das lendas da fotografia na National Geographic. Ele olhou graciosamente para o meu trabalho e deu-me uma recomendação para enviar o meu portfólio para a sede da Sociedade em Washington, D.C.
Durante os dois anos seguintes, enviei clipes do meu melhor trabalho do jornal, geralmente em intervalos de três meses. Isso acabou por levar a um trabalho de um dia, seguido alguns meses depois por um trabalho de nove dias, e assim por diante. Trabalhei como louco nesses trabalhos – e cada um deles desde então – e fiz tudo o que pude para que as fotos fossem estelares.
Ser muito “Tipo A” e obsessivo de fronteira ajudou-me muito a fazer com que a Geographic reparasse em mim. É quase um requisito se se quiser fotografar para eles.
Por mais importante que seja a persistência obstinada, é preciso aprender a reiniciar quando apropriado. Há uma linha ténue entre ser persistente e ser uma dor. Se se deparar com este último, irá irritar aqueles cuja atenção procura, e as suas hipóteses de chegar a qualquer lugar na vida são diminuídas. Tenho de trabalhar para me acalmar depois de regressar de um trabalho, ou deixaria a minha família louca.
Ensino a educação: muitos dos fotógrafos da National Geographic aprenderam fotografia por conta própria, e vêm de origens muito afastadas do jornalismo. Pessoas como Tim Laman, Mark Moffett, e Christian Ziegler têm uma forte formação científica, o que os torna excelentes fotógrafos de história natural. Outros trazem para a mesa competências especiais para além da fotografia, como a perícia de Stephen Alvarez em cavernas, ou as competências de Paul Nicklen como mergulhador.
Para entrar na National Geographic, é preciso oferecer-lhes algo a que eles ainda não tenham acesso – o que é uma ordem alta. Não é suficiente ser apenas um grande fotógrafo. Tem de ser um grande fotógrafo e ser capaz de mergulhar sob o gelo do mar, passar dias em stands de árvores nos trópicos, falar russo fluente e conhecer Moscovo como a palma da sua mão, ou ser um génio absoluto na iluminação de situações impossíveis.
Para saber mais sobre como é trabalhar para a National Geographic, visite The Photo Society, um site gerido pelos seus fotógrafos contribuintes.