Durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 2018, os sul-coreanos indignados exigiram um pedido de desculpas da NBC depois de um comentador afirmar que a transformação da Coreia numa potência global se devia ao “exemplo cultural, tecnológico e económico” do Japão. Para muitos sul-coreanos, a declaração do analista Joshua Cooper Ramo reabriu velhas feridas – feridas esculpidas por uma geração de ocupação do país pelo Japão.
“Qualquer pessoa razoável familiarizada com a história do imperialismo japonês, e as atrocidades que cometeu antes e durante a Segunda Guerra Mundial, acharia tal declaração profundamente ofensiva e ultrajante”, leu o pedido de desculpas assinado por dezenas de milhares de sul-coreanos.
Em 1910, a Coreia foi anexada pelo Império do Japão após anos de guerra, intimidação e maquinações políticas; o país seria considerado parte do Japão até 1945. A fim de estabelecer o controlo sobre o seu novo protectorado, o Império do Japão travou uma guerra total contra a cultura coreana.
Escolas e universidades proibiam falar coreano e enfatizavam o trabalho manual e a lealdade ao Imperador. Seguiram-se também locais públicos adoptados japoneses, e um édito para fazer filmes em japonês. Tornou-se também crime ensinar história a partir de textos não aprovados e as autoridades queimaram mais de 200.000 documentos históricos coreanos, exterminando essencialmente a memória histórica da Coreia.
oficiais japoneses na Coreia. (Crédito: Agência de Imprensa de Tópicos/Getty Images)
Durante a ocupação, o Japão assumiu o trabalho e a terra da Coreia. Cerca de 100.000 famílias japonesas estabeleceram-se na Coreia com terras que lhes tinham sido dadas; cortaram árvores aos milhões e plantaram espécies não nativas, transformando uma paisagem familiar em algo que muitos coreanos não reconheciam.
No início, 725.000 trabalhadores coreanos foram obrigados a trabalhar no Japão e nas suas outras colónias, e à medida que a Segunda Guerra Mundial se aproximava, o Japão forçou centenas de milhares de mulheres coreanas a viverem como “mulheres de conforto” – escravas sexuais que serviam em bordéis militares.
O povo da Coreia não foi a única coisa que foi saqueada durante a colonização do Japão – os seus símbolos culturais também foram considerados um jogo justo. Um dos símbolos mais poderosos da soberania e independência da Coreia foi o seu palácio real, Gyeongbokgung, construído em Seul em 1395 pela poderosa dinastia Joseon. Logo após assumir o poder, o governo colonial japonês derrubou mais de um terço dos edifícios históricos do complexo, e as restantes estruturas foram transformadas em atracções turísticas para os visitantes japoneses.
Como historiador Heejung Kangnotes, o governo imperial também tentou preservar tesouros da história e cultura da arte coreana – mas depois utilizou-os para defender a imagem do Japão imperial de si próprio como uma força civilizadora e moderna. Esta visão da Coreia como retrógrada e primitiva em comparação com o Japão transformou-a em livros escolares, museus e até mesmo nas próprias percepções dos coreanos sobre si mesmos.
O Santuário de Mil Passos, o santuário xintoísta que foi construído em 1925 a partir de doações forçadas coreanas, ainda permanece mas é utilizado como um parque da cidade. (Crédito: Bettmann Archive/Getty Images)
O governo de ocupação também trabalhou para assimilar os coreanos com a ajuda da língua, religião e educação. Os santuários xintoístas originalmente destinados a famílias japonesas tornaram-se lugares de culto oforcedor. O governo colonial fez com que os coreanos “adorassem os deuses do Japão imperial, incluindo os imperadores mortos e os espíritos dos heróis de guerra que os tinham ajudado a conquistar a Coreia no início do século”, explica o historiador Donald N. Clark.
Este culto forçado foi visto como um acto de genocídio cultural por muitos coreanos, mas para os colonos, foi visto como prova de que os coreanos e os japoneses eram um povo único e unificado. Embora algumas famílias contornassem o édito xintoísta simplesmente visitando os santuários e não rezando lá, outras adoptaram de má vontade as novas práticas religiosas por medo.
Até ao fim da sua ocupação da Coreia, o Japão tinha mesmo travado uma guerra contra os nomes de família das pessoas. No início, o governo colonial tornou ilegal a adopção de nomes ao estilo japonês, ostensivamente para evitar a confusão nos registos familiares. Mas em 1939, o governo fez da mudança de nomes uma política oficial. Ao abrigo da lei, as famílias coreanas eram “graciosamente autorizadas” a escolher os apelidos japoneses.
Pelo menos84 por cento de todos os coreanos assumiram os nomes, uma vez que as pessoas que não tinham nomes japoneses não eram reconhecidas pela burocracia colonial e eram excluídas de tudo, desde a entrega de correio a cartões de racionamento. “O objectivo era que o governo pudesse dizer que o povo tinha mudado os seus nomes ‘voluntariamente'”, escreve a historiadora Hildi Kang.
Embora o Japão tenha ocupado a Coreia durante toda uma geração, o povo coreano não se submeteu passivamente ao domínio japonês. Ao longo da ocupação, os movimentos de protesto pressionaram pela independência da Coreia. Em 1919, o Primeiro Movimento de Março proclamou a independência da Coreia e mais de 1.500 manifestações eclodiram. Os protestos foram brutalmente reprimidos pelos japoneses, mas não antes de o desejo de independência ter varrido a Coreia.
1 de Março de 1948: Alguns dos 80.000 coreanos reunidos em 1948 para comemorar a Declaração de Independência da Coreia do Japão a 1 de Março de 1919. (Crédito: Paul Popper/Popperfoto/Getty Images)
Later, grupos subterrâneos como o Partido dos Três Mil, um grupo de estudantes que tentou minar os militares japoneses após terem sido recrutados para combater na Segunda Guerra Mundial, foram formados. Os coreanos também protestaram de uma forma silenciosa. Alguns recusaram-se a falar japonês ou a mudar os seus nomes; outros surgiram com nomes que reflectiam a sua história familiar ou continham uma resistência subtil à política.
A Segunda Guerra Mundial devastou não só o Japão, mas também a Península Coreana, e em 1945, os Estados Unidos e a URSS capturaram a península e acabaram com o domínio japonês no país. A Coreia foi dividida em duas zonas de ocupação que se destinavam a ser temporárias. Contudo, um Estado unificado nunca foi devolvido ao povo coreano recentemente independente. Em vez disso, a Guerra da Coreia eclodiu entre a metade norte da Coreia, apoiada pelos soviéticos e pelos chineses, e os Estados Unidos e as Nações Unidas, apoiadas pelo sul.
Após a Guerra da Coreia, a Coreia do Sul transformou-se numa democracia liberal e tentou purgar-se dos resquícios do domínio japonês. O país processou um pequeno número de colaboradores coloniais imediatamente após a Segunda Guerra Mundial, e algumas das suas terras foram confiscadas. Hoje em dia, continuam as disputas sobre como e se devem processar aqueles que trabalharam com o governo japonês durante a ocupação.
Embora a Coreia do Sul ainda se debate com as consequências da brutal ocupação japonesa, não esqueceu a sua resistência. Hoje, 1 de Março – o dia do protesto pela independência em 1919 – é um feriado nacional na Coreia do Sul, um lembrete não só da resistência do povo coreano, mas dos anos de ocupação a que este resistiu.