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Imunoterapia é um tipo de tratamento do cancro que reforça as defesas naturais do organismo para combater o cancro. Utiliza substâncias feitas pelo corpo ou num laboratório para melhorar o funcionamento do seu sistema imunitário para encontrar e destruir células cancerígenas.
Como é que o sistema imunitário combate o cancro?
O seu sistema imunitário consiste num processo complexo que o seu corpo utiliza para combater doenças. Este processo envolve as suas células, órgãos, e proteínas. O cancro pode normalmente contornar muitas das defesas naturais do sistema imunitário, permitindo que as células cancerosas continuem a crescer.
Diferentes tipos de imunoterapia funcionam de diferentes formas. Alguns tratamentos de imunoterapia ajudam o sistema imunitário a parar ou retardar o crescimento das células cancerígenas. Outros ajudam o sistema imunitário a destruir as células cancerosas ou a impedir a propagação do cancro a outras partes do corpo. Os tratamentos de imunoterapia podem ser utilizados sozinhos ou combinados com outros tratamentos de cancro.
Existem muitos tipos de imunoterapia. Eles incluem:
- p> anticorpos monoclonais e tratamentos tumor-agnósticos, tais como inibidores de pontos de controlo
- p>p>terapia de vírus oncológico/li>>p>p>terapia de células T
p>p>p> vacinas contra cancro/li>
O que são anticorpos monoclonais e tratamentos tumor-agnósticos?
Quando o seu sistema imunitário detecta algo nocivo, produz anticorpos. Os anticorpos são proteínas que combatem a infecção ligando-se a antigénios, que são moléculas que iniciam a resposta imunitária no seu corpo.
Anticorpos monoclonais são feitos num laboratório para impulsionar os anticorpos naturais do seu corpo ou actuam como anticorpos em si. Os anticorpos monoclonais podem ajudar a combater o cancro de diferentes formas. Por exemplo, podem ser utilizados para bloquear a actividade de proteínas anormais nas células cancerígenas. Isto também é conhecido como terapia orientada, ou tratamento do cancro que visa os genes específicos de um cancro, proteínas, ou o ambiente tecidual que ajuda o tumor a crescer e sobreviver.
Outros tipos de anticorpos monoclonais impulsionam o seu sistema imunitário, inibindo ou parando os pontos de controlo imunitário. Um ponto de controlo imunitário é normalmente utilizado pelo organismo para parar naturalmente a resposta do sistema imunitário e impedi-lo de atacar células saudáveis. As células cancerosas podem encontrar formas de se esconderem do sistema imunitário activando estes pontos de controlo. Os inibidores dos pontos de controlo param a capacidade das células cancerosas de impedir a activação do sistema imunitário e, por sua vez, amplificam o sistema imunitário do seu corpo para ajudar a destruir as células cancerosas. Os pontos de controlo comuns que estes inibidores afectam são as vias PD-1/PD-L1 e CTLA-4.
Exemplos de inibidores do ponto de controlo imunitário são:
- p>Ipilimumab (Yervoy)
- p>p>Nivolumab (Opdivo)
- p>p>Pembrolizumab (Keytruda)
- p>Atezolizumab (Tecentriq)
- p>Avelumab (Bavencio)
- p>Durvalumab (Imfinzi)
Muitos inibidores de pontos de controlo são aprovados pela U.S. Food and Drug Administration (FDA) para cancros específicos. Há também alguns inibidores de pontos de controlo que são utilizados para tratar tumores em qualquer parte do corpo, concentrando-se em alterações genéticas específicas. Estes são chamados de “tratamentos antitumoragnóticos”
Por exemplo, a FDA aprovou o medicamento inibidor de pontos de controlo chamado pembrolizumab para tratar tumores metastáticos que têm uma alteração molecular específica chamada instabilidade microsatélite-alta (MSI-H) ou deficiência de reparação de incompatibilidade de ADN (dMMR). Um medicamento de imunoterapia semelhante chamado nivolumab também foi aprovado para tratar adultos e crianças com MSI-H ou dMMR cancro colorrectal metastático que não tenha sido interrompido pela quimioterapia. Aprenda mais sobre os tratamentos tumoragnóticos.
Os efeitos secundários do tratamento com anticorpos monoclonais dependem da finalidade do medicamento. Por exemplo, os efeitos secundários dos anticorpos monoclonais utilizados para a terapia orientada não são como os utilizados para a imunoterapia. Os efeitos secundários dos inibidores do ponto de controlo imunitário podem incluir efeitos secundários semelhantes a uma reacção alérgica.
O que são imunoterapias não específicas?
As imunoterapias não específicas também ajudam o seu sistema imunitário a destruir células cancerígenas. A maioria das pessoas recebe este tipo de terapia após ou com outros tratamentos oncológicos, tais como quimioterapia ou radioterapia. Por vezes as imunoterapias não específicas são o principal tratamento do cancro.
2 imunoterapias comuns não específicas são:
Interferões. Os interferões são proteínas produzidas pelo seu sistema imunitário para alertar o seu corpo de que existe um agente patogénico, tipicamente um vírus, no seu corpo. Os interferões podem ser feitos num laboratório para ajudar o seu sistema imunitário a combater o cancro. Podem também retardar o crescimento de células cancerígenas. O tipo mais comum de interferão utilizado no tratamento do cancro chama-se interferão-alfa (Roferon-A , Intron A , Alferon ). Os efeitos secundários do tratamento com interferão podem incluir sintomas semelhantes aos da gripe, um aumento do risco de infecção, erupções cutâneas e afinamento do cabelo.
Interleucinas. As interleucinas são proteínas que ajudam as células a comunicar e podem iniciar uma resposta do sistema imunitário. A interleucina-2 (IL-2) ou aldesleucina (Proleucina) fabricadas em laboratório podem tratar o cancro do rim e da pele, incluindo o melanoma. Os efeitos secundários comuns do tratamento com IL-2 incluem aumento de peso e baixa pressão sanguínea. Algumas pessoas também apresentam sintomas semelhantes aos da gripe.
O que é a terapia com vírus oncolíticos?
A terapia com vírus oncolíticos utiliza vírus que foram alterados em laboratório para destruir células cancerosas. Em primeiro lugar, o médico injecta o vírus geneticamente modificado no tumor. O vírus entra então nas células cancerígenas e faz uma cópia de si mesmo. Como resultado, isto faz com que as células cancerígenas rebentem e morram. À medida que as células morrem, libertam proteínas que despoletam o seu sistema imunitário para atingir quaisquer células cancerosas no seu corpo que tenham as mesmas proteínas que as células cancerosas mortas. O vírus não entra nas células saudáveis.
Em 2015, a FDA aprovou a primeira terapia com vírus oncolítico para tratar fases posteriores do melanoma que não podem ser tratadas com cirurgia. O vírus no tratamento é conhecido como talimogene laherparepvec (Implégico), ou T-VEC. O vírus é uma versão modificada do vírus do herpes simplex, o vírus que causa feridas frias. O médico pode injectar o T-VEC em áreas de melanoma até que não haja mais células de melanoma cancerosas. Os efeitos secundários da terapia do vírus oncolítico podem incluir sensação de cansaço, febre, calafrios e náuseas. Algumas pessoas também têm sintomas de gripe e dor no local da injecção.
Os ensaios clínicos estão a testar outros vírus oncolíticos para diferentes cancros. Estão também a testar como os vírus funcionam com outros tratamentos, tais como quimioterapia.
O que é terapia com células T?
As células T são células imunes que combatem infecções. Na terapia com células T, o médico remove as células T do seu sangue. Em seguida, um laboratório adiciona proteínas específicas chamadas receptores às células. Os receptores permitem que essas células T reconheçam as células cancerosas. As células T alteradas são reintroduzidas no seu corpo. Uma vez lá, encontram e destroem as células cancerígenas. Este tipo de terapia é conhecido como terapia com células T quiméricas receptoras de antigénios (CAR). Os efeitos secundários incluem febres, confusão, tensão arterial baixa, e, em raras ocasiões, convulsões.
CAR A terapia com células T funciona bem no tratamento de certos cancros sanguíneos. Os investigadores ainda estão a estudar esta e outras formas de alterar as células T para tratar o cancro.
O que são vacinas contra o cancro?
Uma vacina contra o cancro também pode ajudar o seu corpo a combater a doença. Uma vacina expõe o seu sistema imunitário a uma proteína estranha, chamada antigénio. Isto desencadeia o sistema imunitário a reconhecer e destruir esse antigénio ou substâncias relacionadas. Existem 2 tipos de vacinas contra o cancro: vacinas de prevenção e vacinas de tratamento.
Em geral, a imunoterapia é uma abordagem importante para encontrar novos tratamentos para o cancro. Os exemplos acima não incluem todos os tipos de tratamento imunoterapêutico. Os investigadores estão a estudar muitos medicamentos novos. Pode aprender mais sobre imunoterapia em cada secção específica sobre cancro.net; veja as páginas “Types of Treatment” e “Latest Research” para informações específicas sobre imunoterapia para esse tipo de cancro. Também pode saber mais sobre as últimas investigações sobre imunoterapia no Cancer.Net Blog.
Questões a colocar à sua equipa de saúde
Se a imunoterapia estiver no seu plano de tratamento, pode querer fazer estas perguntas à sua equipa de saúde:
-
Que tipo de imunoterapia recomenda? Porquê?
- p> Quais são os objectivos deste tratamento?
- p>>P>A imunoterapia será o meu único tratamento? Se não, de que outros tratamentos vou precisar?/li>
- p> Como vou receber tratamento imunoterapêutico e com que frequência?/li>
- p> Quais são os possíveis efeitos secundários a curto e longo prazo da imunoterapia?/li>
- p>> Quais são os efeitos secundários que conheço de imediato?/li>
- p> Como é que este tratamento vai afectar a minha vida diária? Serei capaz de trabalhar, fazer exercício e fazer as minhas actividades habituais?
- p>>Que ensaios clínicos de imunoterapia estão abertos para mim?/li>
- p>p> a quem devo chamar com perguntas ou problemas?/li>