Nem todos os neurónios são criados iguais. Alguns neurónios são rápidos e outros não. A velocidade de um neurónio é muito importante num ponto de vista evolutivo, porque quando um leão está a tentar caçá-lo, é melhor pensar rápido e correr rápido. Assim, alguns neurónios estão cobertos por uma bainha. As células Schwann formam esta bainha e ajudam na condução rápida de impulsos através do nervo.
p>Mielina é uma substância branca gorda, composta principalmente de colesterol, que actua como isolamento em torno de um fio. A bainha de mielina é enrolada à volta de um axónio de tal forma, que existem algumas lacunas no meio, estas são chamadas os Nodos de Ranvier. Basta colocar os saltos de impulso de um nó para o outro, daí o chamado Condução Salitatória. Mesmo que, a rigor, o sinal não salte de um nó para outro, há algumas coisas moderadamente complexas a acontecerem no fundo, durante este tipo de condução.
ÀÀ semelhança da cablagem no mundo exterior, que conduz electricidade através da deslocação de electrões, dentro destes fios biológicos os impulsos são conduzidos através da hiperpolarização ou despolarização da membrana. É um pouco complicado, mas vou tentar explicar o mais facilmente possível. Agora, há muitos canais de iões na membrana celular (neurilemma) das células nervosas. Estes canais de iões permitem selectivamente a passagem de alguns iões através deles, e previnem alguns dos iões. Agora, devido a estes canais de iões, haverá uma diferença na carga líquida (positiva ou negativa) em cada lado desta membrana.
Como funciona?
Se a membrana estiver a impedir certos iões com carga positiva de entrarem na célula, haverá mais carga positiva fora da célula, ou haverá mais carga negativa dentro da célula. Por outras palavras, há uma carga líquida negativa no interior da célula. Este é o Potencial de Membrana. Agora, quando um sinal chega ao corpo celular através dos seus dendritos, este potencial é perturbado. Esta perturbação viaja através do axônio e depois ou acaba num órgão efetor (um músculo ou uma glândula) ou envia este impulso para outra célula.
Esta perturbação vai de forma linear num neurônio não mielinizado, pelo que deve atravessar o neurônio inteiro. Num neurónio mielinizado, a perturbação não tem de passar ao longo de todo o comprimento, em vez disso, o potencial da membrana só é perturbado onde não há isolador (ou seja, nos nós de Ranvier). Por outras palavras, o sinal salta de um nódulo para outro. Assim, os neurónios mielinizados são muito mais rápidos do que os não mielinizados em termos de condução.
Contribuidores
- Dr. Jana: http://docjana.com/cervical-vertebrae/ (CC BY 4.0).