Não maleficência
Não maleficência significa não aquecer ou infligir o mínimo dano possível para atingir um resultado benéfico. Os danos e os seus efeitos são considerações e fazem parte do processo de tomada de decisão ética na UICN. Os danos a curto e longo prazo, embora não intencionais, acompanham frequentemente o tratamento que salva vidas na UICN. Considere novamente o exemplo da criança com PPHN que é colocada no tratamento ECMO. Embora o ECMO possa fornecer tratamento que salva vidas ao recém-nascido, este tratamento de alta tecnologia e de alto toque tem um elevado potencial de danos causados por infecções, desequilíbrios de fluidos e electrólitos. Pesando os princípios éticos de não maleficência e beneficência, apresenta-se a questão: Qual é o melhor interesse do recém-nascido em proporcionar o melhor resultado possível com a menor quantidade de danos? Os potenciais efeitos iatrogénicos da UCIN devem ser sempre ponderados em relação aos potenciais melhores resultados.
O princípio da não maleficência é também uma consideração quando o tratamento é inútil. Neste caso, prolongar o tratamento é uma violação do princípio da não-maleficência. Inversamente, a retirada do tratamento fútil e a instituição de cuidados paliativos alinham-se com o princípio da não-maleficência. Os prestadores devem questionar os potenciais danos e benefícios da tecnologia em casos de neonatos extremamente prematuros e gravemente doentes, cujos prognósticos são fracos. A utilização da tecnologia nestes casos inflige frequentemente mais dor e sofrimento e não conduzirá a benefícios positivos. Considere-se o recém-nascido com Trissomia 18, uma doença genética considerada incompatível com a vida. O princípio da não maleficência em combinação com o princípio da beneficência orienta os clínicos na sugestão de um plano paliativo de cuidados para o bebé. Esta opção de tratamento minimiza os danos para o bebé e evita o prolongamento do tratamento fútil. Contudo, é também importante respeitar e apoiar os desejos da família que solicita a continuação das intervenções. Pesar as necessidades da família é por vezes o aspecto mais desafiante deste tipo de situações.
Outras vezes, os provedores devem considerar o potencial de danos decorrentes dos efeitos iatrogénicos do tratamento, particularmente com tratamento a longo prazo, e devem comprometer-se a reduzir os erros médicos e os eventos prejudiciais. O foco dos relatórios do Instituto de Medicina relativos à qualidade dos cuidados de saúde visa reduzir os danos evitáveis aos pacientes e melhorar os resultados favoráveis. Considerando a vulnerabilidade dos bebés na UCIN, enfermeiros e médicos devem comprometer-se a reduzir e limitar os danos quando prestam cuidados de saúde. Isto é especialmente verdade no ambiente da UCIN de alta intensidade tecnológica.