Declaração de Independência dos Estados Unidos (1776)
1776, Thomas Jefferson escreveu a Declaração Americana de Independência.Em 4 de Julho de 1776, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Declaração de Independência. O seu principal autor, Thomas Jefferson, escreveu a Declaração como uma explicação formal da razão pela qual o Congresso tinha votado a 2 de Julho para declarar a independência da Grã-Bretanha, mais de um ano após o início da Guerra Revolucionária Americana, e como uma declaração anunciando que as treze colónias americanas já não faziam parte do Império Britânico. O Congresso emitiu a Declaração de Independência de várias formas. Foi inicialmente publicada como uma folha alargada impressa que foi amplamente distribuída e lida ao público.
Filosoficamente, a Declaração sublinhava dois temas: os direitos individuais e o direito à revolução. Estas ideias tornaram-se amplamente difundidas pelos americanos e difundidas também internacionalmente, influenciando em particular a Revolução Francesa.
A Constituição dos Estados Unidos da América (1787) e a Carta dos Direitos (1791)
Escrita durante o Verão de 1787 em Filadélfia, a Constituição dos Estados Unidos da América é a lei fundamental do sistema federal de governo dos EUA e o documento de referência do mundo ocidental. É a mais antiga constituição nacional escrita em uso e define os principais órgãos do governo e as suas jurisdições e os direitos básicos dos cidadãos.
As primeiras dez emendas à Constituição – a Carta de Direitos – entrou em vigor em 15 de Dezembro de 1791, limitando os poderes do governo federal dos Estados Unidos e protegendo os direitos de todos os cidadãos, residentes e visitantes em território americano.
A Carta de Direitos protege a liberdade de expressão, a liberdade religiosa, o direito de manter e portar armas, a liberdade de reunião e a liberdade de petição. Proíbe também buscas e apreensões despropositadas, castigos cruéis e incomuns e auto-incriminação forçada. Entre as protecções legais que oferece, a Declaração de Direitos proíbe o Congresso de fazer qualquer lei que respeite o estabelecimento da religião e proíbe o governo federal de privar qualquer pessoa da vida, liberdade ou propriedade sem o devido processo legal. Em casos criminais federais, exige a acusação por um grande júri por qualquer crime capital, ou crime infame, garante um julgamento público rápido com um júri imparcial no distrito em que o crime ocorreu, e proíbe a dupla incriminação.