“Corticosteróides inalados não são de igual benefício para todos, e o que estamos a ver é que o tratamento pode ser mais prejudicial e representar um maior risco de dano para alguns”, diz Fan, um instrutor da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins.
“Os médicos precisam realmente de avaliar fortemente as características individuais de um paciente antes de prescrever estes medicamentos esteróides, e os pacientes, por sua vez, devem pesar os riscos e benefícios de tomar os medicamentos, apesar do seu registo comprovado em proporcionar alívio sintomático”, diz ele.
Segundo o pneumologista M. Brad Drummond, M.D, M.H.S., que liderou o estudo, “apanhar esta infecção bacteriana pode perturbar seriamente a qualidade de vida, tornando mais difícil a respiração dos pacientes com DPOC e possivelmente levando à hospitalização”
p>Drummond diz que as novas descobertas devem servir como um lembrete para as pessoas com a doença pulmonar grave para tomar medidas que reduzam a possibilidade de contrair pneumonia, o que duplica o risco de morrer quando comparado com pessoas com pulmões saudáveis. Também aconselha os doentes com DPOC, para além de pesar os benefícios e danos dos esteróides, a obterem a vacinação contra a pneumonia de cinco em cinco anos e uma vacinação anual contra a gripe, porque estas vacinas reduzem a possibilidade de contrair uma infecção pulmonar.
Um investigador clínico pós-doutorado na Johns Hopkins, Drummond também aconselha os doentes com doenças pulmonares a tomarem precauções adicionais, incluindo uma lavagem mais frequente das mãos, e uma monitorização vigilante para os primeiros e mais precoces sinais de doença, tais como aumento de catarro na garganta, falta de ar, febre ou calafrios.
Nas suas análises, os investigadores abateram os seus 11 estudos-chave de mais de 3.100 realizados em mais de 40 países. Todos os estudos rastrearam homens e mulheres com DPOC por complicações do tratamento, incluindo alguns por pneumonia, rachadura óssea e morte. Os 11 estudos foram todos ensaios controlados aleatórios concluídos entre 1999 e 2007 que envolveram participantes que tinham diminuído seriamente a função pulmonar, em menos de 70% do esperado. Além disso, todos foram inicialmente diagnosticados com DPOC aos 40 anos de idade ou mais, que é tipicamente o grupo etário mais afectado pela DPOC. Cerca de metade foram prescritos os inaladores de corticosteróides descartáveis de mão, tais como puffers, turbohalers, diskhalers e nebulizadores, enquanto os restantes não o foram. E todos foram monitorizados entre seis meses e três anos, tendo alguns participantes tomado a terapia com esteróides sozinhos ou em combinação com broncodilatadores, que contêm diferentes medicamentos. Estudos que incluíram pessoas com asma, uma doença pulmonar relacionada que complica o tratamento da DPOC, foram excluídos da análise.
A análise mesclada de sete estudos que mantiveram o registo de infecções por pneumonia revelou uma taxa 34 por cento mais elevada entre aqueles que se submeteram à terapia com esteróides (777 infecções em 5.405 pessoas), em comparação com aqueles que não o fizeram durante o mesmo período de tempo (561 infecções em 5.371). Em cinco estudos que registaram taxas de mortalidade e três que contaram fracturas ósseas, não surgiram diferenças significativas entre o grupo que utilizou terapia com esteróides e aqueles que não o fizeram.
No decomposição do aumento global do risco, os investigadores descobriram que em pessoas que tomaram a dose mais elevada possível de cada corticosteróide inalado, houve um aumento de 46 por cento no risco de pneumonia. O risco de infecção quase duplicou naqueles que tinham menos de 40% de função pulmonar normal, em oposição àqueles cujos pulmões eram mais fortes.
Drummond diz que a ausência de uma diferença global nas taxas de mortalidade entre utilizadores e não utilizadores de corticosteróides era provável devido ao seguimento a curto prazo de três anos ou menos em todos os estudos.
Fan diz que é necessária mais investigação para identificar precisamente quais os grupos que beneficiam a longo prazo e quais os que não beneficiam de corticosteróides inalados, e para ver se existe uma ligação entre o risco mais elevado e a morte.
Ele observa que a DPOC mata mais de 120.000 americanos por ano e espera-se que se torne a terceira principal causa de morte nos Estados Unidos até 2020, antes do derrame e atrás das doenças cardíacas e cancros.
O financiamento deste último estudo foi fornecido pelo Centro Geral de Investigação Clínica do Hospital Johns Hopkins.