Métodos de avaliação objectiva da taxa de crescimento de pêlos em mulheres hirsutistas têm geralmente exigido alguma forma de depilação e têm-se concentrado no estudo dos pêlos que afectam o rosto, o que tem reduzido o número de pacientes dispostos ou capazes de participar em tais estudos. Uma solução possível é avaliar os pêlos terminais no abdómen inferior (ou seja, o escutcheon masculino) porque estas duas áreas do corpo são as mais frequentemente afectadas pelo crescimento excessivo de pêlos em pacientes hirsutistas. No entanto, não é claro como as características de crescimento (densidade, diâmetro e taxa de crescimento) dos pêlos no abdómen e no rosto diferem nestes pacientes. Hipótamos que as características de crescimento dos pêlos terminais no abdómen e face são semelhantes e que a avaliação de qualquer uma das áreas pode ser suficiente para avaliar a taxa de crescimento do pêlo destes pacientes. Para avaliar objectivamente o crescimento do cabelo na face e no abdómen de pacientes hirsutistas, desenvolvemos um sistema de análise de imagens assistido por computador capaz de medir vários parâmetros de crescimento. Vinte mulheres hirsute (12 brancas e 8 negras), com 31,2 +/- 6,1 anos de idade, foram estudadas. As áreas da pele facial e abdominal foram raspadas, e 3 a 5 dias mais tarde as áreas foram fotografadas através de uma placa de vidro calibrada e 5 pêlos terminais foram arrancados de cada área. Foi determinada a taxa de crescimento diário do pêlo (avaliada por fotografia e por medição directa do pêlo depenado), a densidade de pêlos (número de pêlos por área superficial avaliada por fotografia), e o diâmetro do pêlo (dos pêlos depenados). A extensão do hirsutismo foi também medida, embora subjectivamente, por uma modificação do método Ferriman-Gallwey, tendo cada área recebido uma pontuação de 0 (nenhum cabelo terminal visto) a 4 (cabelos terminais num padrão semelhante ao de um homem muito hirsuto). A pontuação facial, abdominal e total Ferriman-Gallwey foi de 1,3 +/- 0,6, 1,8 +/- 0,9, e 12,5 +/- 5,4, respectivamente. Os nossos resultados indicaram que os pêlos faciais estavam distribuídos em maior densidade e tinham um diâmetro maior do que os abdominais (15,6 +/- 14,2 pêlos/cm(2) vs 5,4 +/- 1,9 pêlos/cm(2), e 84,5 +/- 19,5 microm e 66,2 +/- 17,5 microm, respectivamente, P <.005). Alternativamente, as taxas de crescimento de pêlos faciais e abdominais foram semelhantes, quer determinadas fotograficamente (0,36 +/- 0,18 mm/dia vs 0,43 +/- 0,19 mm/dia, respectivamente) ou a partir de pêlos depenados (1,2 +/- +0,2 mm/d vs 1,4 + 0,4 mm/d, respectivamente). Concluímos que embora a densidade e o diâmetro dos pêlos faciais sejam superiores aos dos pêlos abdominais inferiores, estas áreas têm taxas de crescimento muito semelhantes. Assim, a avaliação de qualquer uma das áreas do corpo, utilizando um método objectivo de avaliação do crescimento do pêlo, deverá fornecer resultados equivalentes.